Страница 24 из 66
– Подождите! – воскликнула я, едва Эдриан натянул поводья. – Я еду с вами.
– Мудрое решение, – одобрил он, сдерживая самодовольную улыбку. Наклонившись, он подхватил меня, усадил перед собой и укрыл полами своего плаща. А потом пустил коня галопом, распугивая зазевавшихся прохожих.
За пределами деревенских ворот воздух стал ощутимо холоднее, и я поежилась от свежести встречного ветра. Не глядя на меня, Эдриан ослабил узды и пустил лошадь спокойным шагом. Потом поправил на мне полы плаща и придвинулся чуть ближе. Я подавила улыбку и поудобнее устроилась в руках короля, позволяя теплу его тела и древесному запаху окутать мой разум. Когда Эдриан не орал на меня, и не пытался убить, то казался очень милым. И даже добрым. Тот мальчик из лечебницы, кажется, совсем его не боялся, Агния даже позволила себе сплетничать о короле, а я… Я тоже позволила себе слишком многое. Чтобы отогнать жгучие воспоминания и нарушить умиротворяющую тишину, я спросила:
– Почему вы не можете снять проклятие и вернуть тепло в Ингизор?
Эдриан молчал, но я и не надеялась на ответ.
– Потому что для этого мне нужна сила дракона, – вдруг произнес он, глядя перед собой.
Я вскинула на него взгляд, не зная, чему удивилась больше: тому, что именно он сказал, или тому, что вообще соизволил ответить.
– Поэтому вы хотели убить меня? Чтобы забрать силу?
Эдриан тяжело вздохнул и поджал губы, явно сдерживая ругательства.
– Я хотел спасти вас, – в голосе короля слышалось ангельское терпение. – Хотел освободить от этого бремени, ведь вы не знаете, с чем имеете дело.
– Но пока дракон не сделал ничего дурного, – слабо возразила я.
– Прежде чем заснуть на сотни лет, он убил невинного младенца, убил подругу Матильды, убил… – Эдриан замолчал на мгновение, словно собирался с силами, – убил мою мать.
От этого признания меня бросило в ледяной пот, а внутренности связало узлом. Дракон убил мать Эдриана?
«Это правда?» – задала я вопрос, и в ответ жгучие чувство вины и непереносимая тоска, которые испытывал дракон, охватили меня. На глаза выступили слезы. Значит, правда. Что же за чудовище живет внутри меня?
– Он не отпустит вас, не убив. Я понял это тогда, на утесе. Поэтому прошу, не мешайте мне защитить хотя бы вас, – гримаса боли исказила суровые черты Эдриана и мое сердце снова сжалось. Но теперь от сочувствия. Хотя бы меня… Он считает, что не смог никого защитить? Ужасная догадка пронзила меня.
– Ваш отец проклял вас, потому что считал, что вы должны были справиться с драконом? – чуть слышно прошептала я, но вместо ответа Эдриан лишь горько усмехнулся.
– И что же делать? Вы не сможете завладеть силой дракона, пока он во мне. Но без этой силы ваши подданные погибнут от холода?
– Не только от холода, – мрачно согласился Эдриан. – Запасы магии в Ингизоре на исходе. А значит, скоро мы столкнемся с неизлечимыми болезнями. Пока мне удается удерживать зиму в пределах замка. Но это ненадолго. Холод все сильнее. На кону жизни людей. Мне жаль, мисс Ася, но вы заложница в этой игре.
На чаше весов моя жизнь, либо жизнь его подданных. И что же он выберет? Мне стало неуютно и жутко, ведь ответ очевиден.
– И значит – надежды нет? – я подняла на Эдриана испуганные глаза, но он внезапно резко остановил коня и устремил свой взор куда-то вперед. Я проследила за его взглядом и обомлела. Лучи закатного солнца освещали неприступный королевский замок, вокруг которого пышным майским цветом расцвели и благоухали садовые деревья. В замок пришла весна, и стражники на сторожевых башнях недоуменно переглядывались, не в силах объяснить происходящее.
Эдриан нахмурился и пришпорил коня, а я просияла.
В замок пришла весна, а значит – надежда есть.