Страница 67 из 71
Ринара аккуратно провела по его чешуе, которая обтягивала кости. Он был очень тощим — скелет, обтянутый кожей. И все же это было самое величественное существо, которое доводилось видеть Ринаре.
— Ты хочешь, чтобы я села на тебя? — шепнула она.
Он на миг прикрыл глаза. Ринара с трудом смогла взобраться на его могучую шею, соскользнув на спину. Никто не возразил.
Змей несколько раз взмахнул крыльями, оттолкнулся от земли лапами и взмыл в воздух. Рина впилась пальцами в его чешуйчатые пластины на шее и сильно сжала бедра, чтобы не сорваться. Не в силах бороться с чувствами, она закричала. Но это не был вопль страха — скорее восторга. Она ощутила единство с этим древним существом.
Порывы ветра бросались ей в лицо, и она долго не могла сделать вдох, но постепенно заново научилась дышать. Ее пронизывал холод, земля удалялась, люди становились все меньше, пока не превратились в мурашек.
Солнце всходило. Первые лучи озарили землю, и Ринара увидела, как много горцев спешило к ним со стороны селений. Оказывается, эта была только одна деревня, а таких с высоты она разглядела множество. Но также Ринара заметила и две армии, которые шли с разных сторон, приближаясь к вершине. По флагам, которые мелькали, она определила, что это Империя и Коревия. Помощь рядом!
— Помоги нам! — попросила Ринара. — И я сделаю то, что хочешь ты.
Она не знала, поймет ли ее змей, но он облетел круг и стал снижаться. Она снова видела горцев, они почти дошли до равнины с костями. Тело змея нагревалось, Ринаре казалось, что она сидит на огромной печи, а в его горле что-то заклокотало.
Через мгновение мощная струя огня вперемешку с дымом вырвалась из пасти исполина. До ушей Рины донеслись крики ужаса. Некоторые горцы упали замертво, пылая, словно факелы, остальные принялись разбегаться в разные стороны. Змей опять набрал высоту и сделал круг. В его горле беспрерывно клокотало — он снизился и второй раз изверг огонь. От армии противника не осталось почти ничего. Те, кто не погиб в губительно пламени, разбежались, словно крысы.
— Спасибо… — Ринара сильнее прижалась к огненному великану, стараясь передать этим жестом, как она ему благодарна. — Чего желаешь ты?
Она не понимала, чем одна маленькая человеческая женщина может ему помочь, но чувствовала, что ему что-то от нее нужно.
Змей набирал высоту. Они летели вдоль гор. И Ринара видела с этого расстояния, что горы и вправду напоминают змеиный хребет. Гигант летел довольно долго, пока солнце все выше поднималось над горизонтом, ослепляя Рину. Сначала она замечала небольшие деревушки, обособленно расположившиеся друг от друга, потом они стали встречаться реже и исчезли совсем. Здесь даже козы не ходили, настолько горы были круты. Ринара видела только гнезда птиц.
Наконец они принялись снижаться. Змей плавно приземлился на камни и опустил шею. Рина поняла это как знак того, что ей нужно спешиться. Она соскользнула с его спины и осмотрелась. Здесь не было ничего, кроме голых скал. Однако змей неуклюже пошел вперед. Рина старалась не отставать от него, хотя ей приходилось бежать, подстраиваясь под его шаги. К счастью, долго такой темп поддерживать не пришлось. Они подошли ко входу в пещеру. Змей мотнул головой, будто приглашал ее внутрь. Рина сделала глубокий вдох, восстанавливая дыхание, и повиновалась.