Некромантка.

Мория постоянно сидела, почти не шевелясь, и смотрела на мир отсутствующим взглядом. Никакой новой информации она сообщить не могла: обоз движется, их плот отстает от него на пару часов лету. Ну, как отстает... Отправной пункт у них разный, так что ситуация такая: обозу до места назначения ехать еще три часа, плоту лететь часов пять, но ночью оба отряда сделали остановку.

— Может, мы продолжим путь и нападем на них неожиданно? — предложила Мория, когда все уже сидели у разведенного костра и ужинали.

— Нам это не поможет. Неожиданность — не преимущество перед магами, к сожалению, — заверил Колтрин.

— Перед ними вообще может быть преимущество? — спросил Ренс, ковыряясь палкой в костре.

— Конечно. Вон, сидят, — указывая взглядом на Альву и Вемира, сказала некромантка.

Ночь выдалась спокойной, а утро туманным. Видимость практически пропадала уже метра через три.

После плотного завтрака подняли плот в воздух. Лес тонул в тумане. С высоты картина открывалась завораживающая. Ощущение времени смазалось, все были в какой-то полудреме, поэтому, когда Мория сообщила, что обоз остановился, не все даже обратили на ее слова внимание.

— Совсем остановился? — уточнил Ренс.

Мория замялась.

— Сегодня нужно провести ритуал, — ответила за нее Велия. — И идеальное время для него наступит уже через... Может, у кого-нибудь есть часы? Мне бы точно знать.

Вопрос был скорее риторическим, карманные часы пока еще редкость и стоят целое состояние, но таковые все же оказались у Мории. Маленькие, серебряные, с инициалами на крышке.

— Откуда они у тебя? — поинтересовался Ренс.

— Я вообще-то из довольно знатного рода. Но вот... Не повезло, — вздохнула девушка, поправляя волосы.

Длинные и пушистые, они и при отсутствии ветра иногда мешали, а сейчас активно лезли в лицо.

— Девять часов и восемнадцать минут.

Некромантка поморщилась.

— У нас один час и сорок две минуты. Пора...

Колтрин снизился, нашел подходящую поляну и посадил плот. Мория определила направление, в котором нужно двигаться дальше, и сошла на землю. Остальные остались на плоту, зависшем в полуметре от земли.

— Точно одна дойдешь? Может, отправить с тобой кого-то? — обеспокоенно спросила Альва.

— Кого же? Мы ведь не брали с собой никого лишнего, — пожала плечами Мория.

— Светлого или альдора можно отправить. Они почти бесполезные, — усмехнулась некромантка.

Вемир и Колтрин решили просто тактично не обращать на некромантку внимания... А Ренс был даже польщен. В этой толпе альдоров и магов он не был до конца уверен в своей полезности.

— Да, еще кое-что. Часы одолжишь? — попросила некромантка.

— Хорошо. Только потом вернешь, — сказала Мория.

— Ну, учитывая, куда мы идем, это вряд ли, — снова усмехнулась Велия.

— Потом вернешь, — медленно повторила Мория. — Мне они дороги как память об отце. Это вам вместо мотивации.

— Лично мне и так хватает мотивации. Я ведь свою жизнь спасаю, — заверила Велия.

— Вот и вернешь мне часы потом, — кивнула Мория.

— Ну, возможно, не прямо я... — прикидывая, где взять достойного мертвяка, чтобы в самый последний момент, когда часы уже перестанут быть нужны, отправить их с ним. На всякий случай. Все-таки память.

Оказалось, что последняя фраза была произнесена в качестве прощания. Мория развернулась и быстро ушла в лес.

Пришлось продолжить путь впятером, хотя чувства у всех от сложившейся ситуации были престранные. Оставить девушку посреди леса одну... Не с пустыми руками, конечно, они ей дали нож и еды в дорогу, да и деревня недалеко, но все же.

После часа лету, Велия попросила светлого снизить скорость. Колтрин без лишних вопросов повел плот медленнее.

— Что мы высматриваем? — спросил он через минуту.

Некромантка нахмурилась.

— Давай снизимся. Мне кажется, тут есть кладбище.

Из-за тумана с высоты не было ничего видно, так что светлый без лишних вопросов снизился.

Плот осторожно продвигался между верхушками деревьев. Внизу не было видно ничего подозрительного.

— Едем дальше? — робко предположил Колтрин.

— Нет. Садимся, как только будет возможность, — твердо сказала Велия.

— Зачем? — поинтересовался Ренс, почти не возмущаясь.

— Если ты не видишь кладбище, это не значит, что его нет, — нравоучительно сказала некромантка.

Колтрин нашел подходящее пространство между деревьями и снизился. Сошли на землю. Кругом был обыкновенный лес. Но Велии он таким не казался.

Она сняла талисман с шеи и села на корточки. Ноги утопали в зарослях зеленого мха. Земля чавкала под ногами. Все было в лужах и лучше в них не наступать, чтобы не увязнуть по колено.

На нормальном кладбище копать было бы удобнее. Руки были в грязи, в яму постоянно прибывала вода. В конце концов, Велия перестала копать и застыла.

— Мне кажется, мы уже опаздываем, — как бы невзначай заметил Вемир.

— Да...

Некромантка окунула руку в воду, дотянулась пальцами до дна выкопанной ямы, вынула руку, кое-как отлепила от пальцев комочек земли, бросила его в талисман и закрыла крышку с тихим щелчком. Он загорелся серым светом, да так и остался сиять.

— Е-ес-сть... — протянула Велия, надевая на шею талисман, порядком измазанный грязью, и поднимаясь на ноги. К остальным она все еще стояла спиной и теперь отряхивала руку, по большей части просто размазывая грязь.

— Ты как? — обеспокоенно спросил Колтрин.

Велия, почувствовав в голосе светлого волнение, повернулась к нему лицом. Никаких изменений во внешнем виде некромантки, вопреки ожиданиям, не было. Еще бы. Это же магия, а она, чаще всего, невидима.

— Просто прекрасно, — ответила Велия.

Ей захотелось зловеще рассмеяться, но, оценив свои способности в этом деле, она решила не рисковать. Вдруг получится смешно, а не зловеще. Приведя руки в относительно нормальное состояние (комья земли не болтаются и ладно), Велия коротко распорядилась, запрыгивая на плот:

— Я поведу.

До того, как ритуал будет завершен, оставалось всего двадцать три минуты.

Плот летел быстро. Велия стояла на его краю, у бортика, устремленная лицом вперед, и тихо что-то бормотала, шевеля пальцами и разведя руки чуть в стороны, словно на полпути к тому, чтобы кого-то обнять.

Колтрин поймал себя на мысли, что любуется развевающимися на ветру волосами некромантки и тут же отвел взгляд. Глазами нашарил лес, землю. Вгляделся повнимательнее, не поверив своим глазам, и выдохнул от удивления.

— Ребята... — протянул он, опасно перегибаясь через бортик.

По лесу, куда ни глянь, на огромной скорости бежали люди. Точнее, с высоты могло показаться, что это люди. Но людьми они были лишь когда-то. И давно умерли.

Они разложились, от многих остались лишь кости, но пустоту заполняла магия. Окутанные серой дымкой они неслись сквозь деревья. Отчасти трупы, отчасти призраки. Они все представляли собой слияние магии с гнилой плотью, и в головах у них была лишь одна мысль, одно стремление — бежать. А что потом? А что прикажут.

Альва округлила глаза, когда увидела, что из земли, в месте, казалось бы, неприметном, кто-то выкапывается.

Через некоторое время начали твориться совсем уж невероятные вещи. Полупризраки-полутрупы начали появляться из ниоткуда в серых вспышках. Видимо, трупы поблизости закончились, а армия всего лишь в пару сотен мертвяков некромантку не устраивала.

— Это что, порталы? — воскликнул Колтрин.

— Чего? — переспросил Ренс.

— Заклятие для мгновенного перемещения предметов в пространстве на большие расстояния. Обычно его завязывают на какую-нибудь каменную платформу. Такие перемещения только в случаях государственной важности осуществляют, совместными усилиями группы магов после длительного ритуала, потому что они сопровождаются колоссальными затратами энергии. А тут уже минимум два десятка перемещений, — с восхищением пояснил Колтрин.