Некромантка.

— Где?

— Да вот, — сказал светлый, сделав полшага в сторону Велии, и протянул руку.

Дотянуться не успел. Тихий, глухой звук резкого удара и некромантка почувствовала, что Колтрин заваливается на нее.

— Ложись! — заорала Велия. — Магия! Мне нужен щит!

Ренс, еще до того, как некромантка среагировала и начала голосить, побежал куда-то в лес, с ним рванули еще двое. Альва не растерялась, выпрыгнула из телеги и занырнула под нее, многие последовали ее примеру. Велия оттаскивала Колтрина в сторону, прикрываясь магическим щитом. Вхолостую прилетело еще две стрелы, прямо в щит, но затем стрельба кончилась.

Стрела прилетела светлому в спину, скользнула по краю левой лопатки и пробила легкое. Кровь хлестала из раны толчками. Пробита артерия. Он не жилец.

Велия осторожно извлекла стрелу, хотя еще за мгновение до этого была уверена, что это бессмысленно. Светлый тихо захрипел. Через несколько секунд он закашлялся, начав пускать кровавые пузыри. Некромантка села рядом, сложила руки на коленях и стала ждать.

Ренс и остальные вернулись из леса ни с чем. Лучника они даже не увидели.

Узнав, что опасность миновала, люди начали вылезать из укрытий.

Велия продолжала сидеть на земле и смотреть на Колтрина. Точнее, на его рану. Если он умрет, она его оживит. В этом сомнения не было. Он слишком хороший человек, чтобы дать ему умереть. Без сомнения, Изилтор даст ей столько магии, сколько нужно. Воду ей принесут, знаки она начертит, только где здесь взять зелье? Негде. Но без зелья обойтись можно, только сил на оживление потребуется больше. Магия здесь действует. Может получиться. А может и не получиться. Если судьба Колтрина — умереть здесь, то даже некроманты бессильны.

— Они хотели убить тебя. Не его, — сказал Ренс, подойдя к ним и сев рядом.

— Я поняла.

Некромантка помолчала секунду.

— А он случайно и бессмысленно отдал за меня жизнь, — добавила она после паузы.

— Обидно прямо, — прохрипел Колтрин.

Некромантка подняла брови вверх. Ренс удивленно выдохнул.

— Ты еще и говоришь в таком состоянии? Если что, это риторический вопрос, не отвечай, — сказал он.

— Тебе нельзя говорить, — поддакнула некромантка.

Тут она заметила, что кровь перестала толчками хлестать из раны.

— Я сам решу, что мне нельзя, — ответил светлый почти нормальным голосом. — Мне даже не больно.

— И кровь не идет почти. Обычно отсутствие боли и остановившаяся сама собой кровь означает смерть, — заметила Велия.

— А мертвые разговаривают? — спросил Колтрин.

— Иногда.

Привлеченные разговором, к раненому и некромантке начали подходить люди. На глазах у изумленной публики рана начала постепенно затягиваться. Изилтор вопросительно глянул на Велию. Та покачала головой. Уже не церемонясь, некромантка начала спрашивать.

— Ты замечал раньше, что у тебя раны так быстро затягиваются?

— Нет.

— Есть предположения? Просто это все прекрасно, но чего нам еще ждать? В живого мертвеца не обратишься?

— Не знаю я.

Велия подняла с земли стрелу. Осмотрела древко, осторожно потрогала пальцем окровавленный наконечник и тут же отдернула палец. Нахмурилась, понюхала и, закашлявшись, отбросила в сторону.

— Живая вода! — выпалила она удивленно.

— Тот, кто стрелял, позаботился, чтобы я побыстрее выздоровел? — уточнил Колтрин.

— Стреляли-то вроде в меня. Для некромантов живая вода — яд. После попадания в кровь выживает в лучшем случае трое из десяти. И умершие уже не возвращаются...

— Живая вода? А такая существует? — спросила Альва.

— Еще как. Правда, к счастью для меня, ее мало. Есть только один источник где-то в Кхарате. Маленький ручеек на дне ущелья. Причем силу имеет только та вода, что вытекает у самого истока. Лечит все болезни, но оживлять не может.

— А мертвая вода тоже есть?

— А про мертвую лучше у некромантов не спрашивать, — усмехнувшись, заметил альдор.

— Почему? — наивно захлопав ресницами, спросила Альва.

Изилтор и Велия переглянулись.

— Ну, расскажи уж, наверное, — сказал альдор.

Велия начала рассказывать:

— Были раньше два источника: с мертвой и с живой водой. Мертвая вода — лекарство для некромантов и отрава для людей. От нее умирали люди, животные, и некроманты не в силах были их оживить. Некроманты лечились мертвой водой от своей болезни. Названия ей почему-то не дали, но суть в том, что некроманты часто умирают без причины. И оживают затем, конечно. Но оживать за всю жизнь могут только сто шестьдесят один раз. Начинается это все лет в пятнадцать. Пока не открыли источник, некроманты мерли как мухи, до двадцати трех редко кто доживал. А вода из источника от этого излечивала, причем пить ее надо всего по глотку раз в год, а лет через десять и вовсе выздоравливаешь окончательно. Но простые люди либо по незнанию, либо по случайности от мертвой воды периодически умирали. Ее использовали как яд, земля вокруг источника тоже была отравлена на несколько десятков метров. Однажды источник отравил озеро неподалеку и терпение у людей кончилось. Наплевав на возражения некромантов, маги воды и земли сообща уничтожили источник накорню. И вот после этого, было это лет триста назад, началась война между некромантами и... всеми остальными, по сути. Замечу, что до этих событий, некромантов воспринимали примерно как темных магов и даже обучали в магических академиях. Некромантов все равно было немного, но в этой войне за полгода они успели отправить на тот свет многих. В итоге всех некромантов убили. Ну, или всех тех, кто готов был воевать, и потому не прятался. Война в итоге кончилась, а ненависть осталась. Выпустили закон, поощряющий убийство некромантов, народная ненависть и прочее. Еще бы, столько людей от их рук полегло. В общей сложности, несколько десятков городов. Потом родилось новое поколение некромантов. Лет через сто открыли кадаверин. Но его довольно муторно делать и надо каждый день вводить в кровь. В общем, источника с мертвой водой у нас теперь нет.

Некромантка замолчала.

— Закончила жаловаться на жизнь? — уточнил альдор.

Велия склонила голову на бок и задумчиво прикрыла глаза.

— Думаю, да, — кивнула она.

— Отлично.

Рана Колтрина уже успела затянуться, хотя на спину он переворачиваться не спешил. О ранении теперь напоминала только кровь, которой кругом было предостаточно.

— Как думаете, зачем в меня стреляли? — спросила Велия.

— Видимо, кто-то узнал о наших планах. До короля не добраться, поэтому решили убить тебя. Нам стоит быть осторожнее. Но, так или иначе, теперь мы можем продолжать идти, — удовлетворенно кивнул альдор. — Ну, конечно, когда Колтрин окончательно придет в себя, — добавил он после паузы.

— Если честно, я бы отдохнул, а до ночи и так уже недалеко, — сказал светлый, пытаясь сесть.

— Так и быть, — с готовностью кивнул Изилтор. — Ночуем здесь.

Альву и Велию отправили искать хворост для костра. Огонь уже развели, но чтобы поддерживать его всю ночь, нужно много дров. Ренс, вместе с другими охотниками, пошел добывать дичь. Надежды на успех было мало, так что альдор решил разведать лес на предмет съедобных растений. Правда, у него шансов было еще меньше.

— Завтра, — тихо проговорила Велия, подбирая относительно сухую палку и отдавая ее Альве. — Думаю, нет смысла ждать, надо сразу бежать, — продолжила она.

— Куда?

— Не знаю. Пока просто куда подальше, а там посмотрим.

— Отличный план, — фыркнула Альва.

— А то. Я же прирожденный стратег, ты не знала? — усмехнулась некромантка.

— Я вот всегда это знал, — раздался вдруг голос Колтрина.

Его голос, привычный и спокойный, сейчас пробирал до мурашек. Велия лихорадочно соображала, но все ее планы рушились о магию. Об отсутствие магии у нее и наличие у него. Как они вдвоем могли его не заметить? А еще пять минут назад еле живой валялся. Сейчас он позовет альдора, он отдаст приказ, их всех повяжут, аккуратно положат горкой в телегу и...