Некромантка.

Ворота во двор дома старосты почти всегда были открыты. Внутри девушек встретила приветливо и радостно облаявшая их рыжая собака и три белые, молодые, задорно блеющие козы.

У старосты, который был прямо таки образцовым деревенским мужиком, был добротный и просторный дом, большое хозяйство, пять сыновей и три дочки. Вскоре на пороге дома, оповещенный о гостях собачьим лаем, появился и сам староста. Это был крепкий, коренастый мужчина с длинной пушистой бородой. Ему уже за пятьдесят, но списывать его со счетов никто и не думал.

— Чего еще случилось? — обеспокоенно спросил староста, посмотрев на пришедших девушек.

— Мерой, — коротко ответила некромантка.

Староста это слово знал. Он побледнел и посерел одновременно.

— Когда?

— Сегодня вечером и ночью.

— Ясно. Иди.

Староста в срочном порядке отправил своих детей и самого себя оповещать население, то бишь заходить в каждый дом и с выражением неподдельного ужаса на лице говорить, что этой ночью в деревню хлынут опасные призраки всех форм и размеров.

Все знали, что делать в случае мероя, а кто не знал, тому рассказывали, поэтому некоторые сразу же после того, как узнали эту новость, заперлись безвылазно в своих домах. Родители спешно отправились искать ушедших гулять детей. В хлева загнали всю скотину, даже сторожевых собак, в виде исключения, пустили в дом.

Флавий, уже оповещенный об опасности, спокойно готовился закрывать лавку, когда к нему нагрянула некромантка со своей служанкой. Точнее, Альва только формально была служанкой. Сама себя она считала просто знакомой, помогающей Велии по хозяйству за щедрую плату. Учитывая, как она временами с ней разговаривала, сама удивляясь своей смелости, это больше походило на правду.

— Ты вовремя. Еще полчаса и я был бы уже дома, — заметил Флавий и, сняв с полки три склянки разных форм и размеров, поставил их на прилавок. — В этой снотворное, в той, что со шнурком — сок алозория, в последней — кадаверин.

Велия фыркнула.

— Думаешь, я их не отличу? Я могу их и сама делать, да только не люблю возиться. Сколько с меня?

— Пятьдесят восемь, знающая ты моя.

Некромантка хмыкнула, протянула Флавию деньги и, попрощавшись, вышла из лавки. Альва сначала растерялась, а потом последовала за ней.

— Слушай, а что такое кадаверин? — спросила она, догнав Велию.

Велия нахмурилась и замялась, но ответила.

— Это яд такой, а что?

— Да название такое... Почему-то я сразу подумала, что это что-то нехорошее. А зачем он тебе?

— По-моему, ты задаешь многовато вопросов, — заметила она.

— Ты собралась кого-то отравить? — испуганно предположила Альва, остановившись посреди дороги.

Велия вздохнула и тоже остановилась.

— И ты, конечно, побежишь об этом кому-нибудь доносить? И остановить тебя я могу, только все рассказав?

Альва пожала плечами в знак того, что может и донести, но, по правде говоря, настроение у нее сегодня не сильно стукаческое, да и смотря для кого отрава. А то есть на примете пара достойных личностей.

— Ладно. Пойдем домой, расскажу по дороге. Только, я надеюсь, все, что я тебе рассказываю, остается между нами? — уточнила Велия.

Альва кивнула.

— Я, конечно, академий магических не заканчивала, но все понимаю, — пожала плечами Альва и приготовилась слушать.

— Так я тоже академию не заканчивала. Не....

Велия осеклась и осмотрелась. На дороге было пусто, их никто не подслушивал. Но говорить она все равно стала тише.

— Некромантии в академии не учат, — продолжила она. — Так вот. Кадаверин — отличное лекарство для некромантов. Он почти от всего помогает, или убирает симптомы, пока ты ищешь настоящее лекарство. В обычном виде кадаверин — не слишком сильный яд для людей. Мы же используем эссенцию. По правде сказать, кадаверин это только одна из составляющих трупного яда, коим и является то, что мне продал Флавий, но звучит красиво, поэтому так и зовем. А еще есть у некромантов один недостаток: они периодически и непредсказуемо умирают без видимых причин.

— Как это?

— Вот так, берут и умирают. Внезапно.

— То есть, идешь себе по улице и...

— Умираешь. Потом, конечно, оживаешь, но приятного мало. Кадаверин от этого помогает. Но мы все равно ищем другое лекарство. Пока безуспешно.

Альва задумалась на минуту, переваривая услышанное.

— А зачем искать другое лекарство, если кадаверин помогает?

— Потому что кадаверин нас все равно травит, понемногу. У всех от него свои проблемы, и их уже ничем не уберешь. Да и помогает кадаверин ненадолго. Временная мера, постоянно нужно иметь его при себе, это хлопотно.

Когда они пришли домой, то застали Гренну с тряпками в руках. Она затыкала щели в окнах и под дверьми.

Некромантка усмехнулась.

— Можете так не усердствовать. Есть правило: если в дом не может пробраться кошка, значит, и призрак не может, а в щель кошка не пролезет. Да и у меня на доме защита, которую призракам не преодолеть. Самим главное не выходить.

— А чего ты на все дома такую не соорудишь? — спросила Гренна, вынимая тряпки из щелей обратно.

— А чего вы на всю деревню еду не готовите? — резонно заметила Велия. — К тому же, защититься от призраков не так уж сложно. Сиди себе и не высовывайся.

Гренна пробурчала что-то вроде: "Ишь, какая умная молодежь пошла, одни старики ничего в этой жизни не понимают", и ушла греметь посудой.

Когда стемнело, по крыше забарабанил дождь. Начинал он, будучи летним веселым дождиком, но затем набрал силу и превратился в хлесткий ливень, закрывающий обзор похуже тумана.

Гренна пошла в свою комнату спать, а Альва осталась в гостиной нервничать и нервировать Велию.

— Зловещая погода... — прошептала Альва, в беспокойстве вглядываясь в окна.

— Нормальная, — поерзав на кресле, заявила Велия. — Дождь шумит, гром грохочет, глядишь, зовы призраков станет меньше слышно.

— А громко они зовут? Я, когда они первый раз приходили, еще ребенком была, не помню ничего, а во второй раз заболела, жуткая простуда с лихорадкой и бредом, там не до призраков было.

— По-разному зовут, — пожала плечами Велия. — Тут уж не угадаешь. Но приготовься. Они к нам от соседней деревни долго шли. А теперь нашли людей, и пока Смерть их не заберет, не отстанут.

По стеклам в небольшом, разделенном на мелкие квадратики окошке, лился настоящий поток воды. Вода проникла сквозь щель под рамой, преодолела подоконник и начала мерно капать на дощатый пол. Послышался скрежет вороньих когтей по крыше, но тут же смолк.

— А вот и ворон, вестник тьмы, на крыльях смерть несущий, — зловеще прошептала Велия, напугав Альву до полусмерти и тут же тихо усмехнувшись.

Альва села, вжалась в кресло и придвинулась вместе с ним к очагу. Поближе к свету. То, что некромантка сказала это, просто насмехаясь над ней, ничуть не успокаивало.

— Помню, как-то идем с другом ночью по кладбищу, а навстречу нам... — снова заговорила некромантка.

— Не надо! — перебила ее Альва.

Велия рассмеялась.

— Ой, все, напугали девочку вороной. Вороны-то безобидные, по сравнению с разъяренными призраками за стеной. Я их чувствую. Вокруг нас уже кружат с десяток. Пока разнюхивают.

Альва старалась не смотреть в окно. И почему у Велии на окнах ставен нет? Когда дождь затих, мелькавшие в окне силуэты людей, причудливо подсвеченные луной, стало сложно не замечать.

На крыше послышался шорох, что-то завыло в трубе.

— Велия, у нас же очаг, а если они через трубу проберутся?! — почти вскрикнула Альва.

— Заслонка закрыта. Да и вообще, труба узкая. Не забывай, я ведь говорила. Правило кошки. Кошка через заслонку не пролезет, значит, и они не пролезут. Плюс магическая защита.