Страница 24 из 31
- Я просто собираюсь взять все в свои руки. Сами понимаете – новый хозяин, новые правила. Каждый всегда ставит своих людей.
- Вы хотите меня уволить?
- Нет, что вы. Я хочу просто изучить бумаги. Если вы действительно на своем месте и отлично справляетесь, я бы с удовольствием работал с вами и дальше.
- Но… - Найджел глянул на меня с надеждой. Все же, хозяйка я, а не Эд.
Я улыбнулась.
- Пожалуй, я всецело доверяю это мужу.
- Бывшему, - зачем-то тихо сказал Найджел.
- Ну, пока еще действующему, - сказала я. – Король только недели через две должен все подписать… если мы не передумаем, - вот тут уже Эд на меня чуть странно посмотрел. Но нет, я ничего отменять не собираюсь. – То, что из Эдварда не вышло хорошего мужа, вовсе не значит, что я не могу доверять ему в деловых вопросах.
Эд хмыкнул, а Найджел скрипнул зубами.
- Вы спрашивали про ребенка, - вдруг сказал он. – Я думаю, вам стоит кое-что увидеть.
- Что, ребенок все же есть? – удивился Эд.
- Ну… не совсем, - Найджел сморщился. – Живого ребенка нет, значит, нет и наследника. Но все непросто. Идемте, вам лучше увидеть самим.
* * *
Лилиан нас не ждала. И даже дверь была закрыта. Но Найджела это ничуть не смутило, он открыл дверь своим ключом. Честно сказать, меня такой подход слегка покоробил.
Лилиан сидела на кровати, поверх покрывала, и читала ребенку книжку…
Только вот тут я видела, Эд даже вытянулся, и словно волна пробежала, тихо зарычал. Мне даже показалось – сейчас обернется и кинется, я его за руку схватила.
- Не надо. Тихо…
Он тряхнул головой, ноздри раздулись.
Ребенок в ответ зарычал тоже. Тихо, но весьма однозначно. Лилиан испуганно обняла его.
- Нет, пожалуйста! Не трогайте нас! – всхлипнула она. Паника в глазах.
Вот, значит…
Что ж, по крайней мере тут все отлично встает на свои места.
- Постой тут, ладно? – я погладила Эда по плечу, успокаивая.
Сама подошла ближе.
У Лилиан испуганно дрожали губы. Она даже попыталась отползти на другой конец кровати, подальше, и ребенка с собой оттащить.
- Он родился мертвым? – осторожно спросила я.
- Он живой! – возмутилась Лилиан! – Он живой, посмотри! Он хороший добрый мальчик! Он никому не сделал зла!
Мальчик оскалился, показывая клыки.
- Ты кормишь Агату кровью, чтобы он оставался с тобой?
- Любая мать сделала бы так же!
Я кивнула, ком встал в горле. Да…
Нет, не любая, но я прекрасно понимаю это.
Скорее всего, ребенок родился живым, но совсем слабым. И даже не умирал, так, чтобы очевидно, не переходил грань, до того, как начали использовать магию, иначе бы он давно уже стал тварью. Но был совсем рядом со смертью, и Лилиан просто хотела помочь… Или даже не Лилиан, не она сама.
Это всегда страшно, я видела такое, когда мать готова цепляться за любую возможность. И не только мать, так происходит и со взрослыми людьми, когда близкие не готовы отпустить, а жизнь держится исключительно на магии, любой ценой. Даже когда поздно тянуть и надежды нет. Впрочем, иногда есть надежда, если человек сильный и крепкий, иногда выходит вернуть назад, и жизнь берет верх. Иногда пытаться стоит. Да вот, собственно, с Эдом так и было после Айташа. Но оборотни страшно живучие, они буквально зубами за жизнь цепляются. Эду хватило собственных сил, чтобы вернуться.
А крошечному ребенку не хватило. Проклятие это или что-то другое, но он был слаб, и его пытались вытянуть магией. Скорее всего, сначала даже казалось, что шанс есть. Когда магии много, очень трудно бывает распознать переход грани между жизнью и смертью. Уверена, ребенок долго выглядел обычно - ел, спал, кричал, пачкал пеленки, даже рос. Но если собственных сил не хватает, то магия постепенно вытесняет все, и настоящей жизни не остается. Остается только оболочка. Постепенно, почти незаметно. Но в какой-то момент человек окончательно перестает быть человеком.
- Не подходи! – зашипела на меня Лилиан. – Не смей! Я не отдам его!
- Хорошо, - тихо сказала я. Поняла, что даже слезы на глаза наворачиваются. Обернулась к Эду. – Пойдем. Давай выйдем.
У меня нет сил на это смотреть.
В коридоре молча уткнулась Эду в плечо. Он меня так же молча обнял.
Сейчас… мне нужно время, чтобы собраться. Это вдруг… как-то задело и оказалось неожиданно тяжело.
И я даже не знаю, что тут сказать.
Да, теперь я знаю кто и зачем…
Вдруг поняла, что если бы приехала одна, то вот сейчас бы точно уехала. Сдалась бы. Не стала бы лезть в это. Возможно, написала бы Густаву, он бы тоже велел ехать домой или к морю отдыхать. Я бы уехала. Может, слабо подергалась бы еще немного, но не стала бы лезть все равно. Мне бы присылали деньги, и этого бы хватило.
Одна – я была бы очень удобной наследницей.
Но с Эдом все выходит не так. Эд – неудобный.
И я не знаю, плохо это или хорошо.
- Ну, мы посмотрели, - как-то очень спокойно и ровно сказал он. – А теперь давайте пройдем к вам в кабинет, Найджел, и посмотрим документы.
- Подождите… - Найджел даже слегка опешил. – Я думал, вы увидели и… все поняли. Это она! Она позвала Агату и… Это ее рук дело! Что вы хотите найти еще?
- Да, это она, - спокойно сказал Эд. – Вы показали нам несчастную, загнанную в угол женщину. Очень жаль, что никто не смог помочь ей. Но документы я все равно хочу увидеть. Как иначе? Вы проводите? Или попросить Лилиан показать нам ваш кабинет? Уверен, она знает, где он. Давайте. Чем больше вы упираетесь, тем сильнее я убеждаюсь, что вам есть, что скрывать.
Найджелу это точно не понравилось.
- Вы не слишком самонадеянны, лорд Марлоу?
- Не слишком, - сказал Эд. – Собираетесь мне угрожать?
Совершенно ровный тон, но я почувствовала, как напрягся.
Да, угрозы сейчас будут.
- Ну, что вы, лорд Марлоу, - Найджел изо всех сил постарался улыбнуться. - Только разве король не ждет вас? Я слышал, вы должны отправиться в поход.
- Уже нет, - Эд покачал головой. – Сегодня утром я написал, что не еду.
Вот это…
- Что? – я подняла на него глаза.
- Я не еду в Дасай, - спокойно сказал Эд. – Мне бы здесь для начала разобраться.
- Ты с ума сошел? – удивилась я. – Ты так хотел!
Эд пожал плечами.
- Что ж, всегда приходится выбирать…
- То есть вы, лорд Марлоу, уже считаете себя здесь хозяином? – поинтересовался Найджел.
- А должен считать хозяином вас?
- Уистермор не ваш! Вы не имеете права!
Вот только не надо…
- А если я прошу Эварда действовать от моего имени? – сказала я. - Почему нет?