Страница 17 из 55
Глава 5
Глава 5
Половину следующего дня невольники провели в главном магистрате, сидели на ковре в кабинете Сардахи, пока тот работал. К нему постоянно заходили маги, Эфра и Ланс внимательно за всеми наблюдали. Разумеется все было устроено так, что и сборщик податей, и сметчик явились в кабинет наместника, были отпущены пораньше, и невольники, выскользнули за ними, чтобы проследить.
Эфра взяла на себя сборщика, а Ланс сметчика, но государственные мужи продолжили путь вместе. Сметчик ехал на лошаке, сборщик на тяжеловозе, оба животных поспешностью похвастаться не могли, поэтому невольникам легко было следовать за ними. Чиновники жили недалеко друг от друга в южном районе города, были судя по всему друзьями, соседями, тепло попрощавшись, разбрелись по домам. Это все, что удалось узнать невольникам, ничего подозрительного замечено опять не было. Но они все же присели под раскидистой акацией недалеко от домов служащих, наблюдали, на случай, если те все же захотят прогуляться.
- Я рад, что ты жива, красавица, - мягкий ровный голос заставил невольников отвлечься от созерцания забора, оба вздрогнули от неожиданности.
Перед ними стоял хозяин южного базара, Эфра не запомнила его лица, но узнала приятный голос. Невольники вскочили, и девушка объяснила мужчинам, кто есть кто.
- Далеко вы зашли от дома, - улыбнулся хозяин базара, которого звали Лихи.
- Хозяин позволяет нам гулять, чтобы обходили мы как можно больше лавок и навесов на базарах в поисках наиболее дешевых товаров, - нашелся Ланс.
- Да я слышал, что господин наместник... - Лихи кашлянул в кулак, - весьма разумен в тратах.
- А еще нам показалось, что видели мы здесь сметчика господина Ашиля, - закинул удочку Ланс. - Наверное, сбежал с работы, час-то еще даже не обеденный.
- Нет, он всегда очень честен, - отмел подлую мыслишку Лихи. - Тем более под началом Ашиля не забалуешь. Работой-то наш счетовод дорожит, деньги ему сейчас нужны.
- А зачем? - Эфра попыталась придать лицу чуть наивное, но вместе с тем кокетливое выражение.
- Еще не до конца расплатился с соседями. Он купил часть сада одного торговца тканями, тот бежал из Атебьра, убив свою жену. Безумец. Его родственники продали дом и двор, а большой сад, что стоял отдельно по частям.
Хозяин базара еще что-то долго объяснял про то как дороги и ценны сады в городе, стоящем по среди пустыни, восхищенно разглядывая Эфру. Невольники кивали, но им уж не терпелось сорваться с места. Наконец-то, они добыли для господина ценную информацию! Когда Лихи все же пошел своей дорогой, оглядываясь на прекрасную невольницу, Эфра и Ланс поспешно поднялись.
Вечером уселись на террасе обсуждать новости с казначеем и наместником. Сардаха заварил всем чаю, он иногда забывал, что это нужно поручать рабам.
- Итак, - подвел итоги казначей. - Мы пришли к выводу, что многие известные нам подменыши оказались жителями одной части города - южной. Сардаха, милый, а ты не помнишь, где жил твой садовник?
- Нет, - отмахнулся наместник. - Хотя... он всегда приходил с той стороны улицы, что ведет на юг. А вот та служанка, что назвала потом подменыша своим братом точно жила на севере, я видел ее дом, когда ездил на Северный базар.
- Проверим моего сметчика? - вздохнул казначей. - Допросим?
- Никто не должен знать о том, что мы расследуем историю с подменышами, - занервничал Сардаха.
- Друг мой, после моих допросов никто еще не выживал, - оскалился Ашиль. – Ошметки потом сожжешь. Жаль, конечно, терять сотрудника, но что поделать...
- Хорошо, - деловито кивнул наместник. - Нужно затащить его к тебе в пыточную. Отпусти на завтра слуг, попроси его заскочить к тебе в дом под благовидным или неблаговидным предлогом.
Разумеется у казначея все получилось, когда же наместник со своими невольниками спустился в подвал Ашиля, где тот оборудовал пыточную, то гости с удивлением заметили, что привязанный к вертикальному станку сметчик уже выглядит не лучшим образом.
- Проходите, - казначей подтолкнул посетителей в комнату, вошел следом за ними. - Я тут подготовил его, пока ждал вас.
- Подготовил? - удивленно вскинул брови Сардаха. - На нем живого места нет.
Эфра и Ланс, конечно, наблюдали пытки на своем веку. И могли сказать, чернокнижник был весьма искушен в их проведении. Чего стоили только нарезанные тонким кнутом полоски кожи.
- Я по его ауре читаю, что он в недоумении, - поморщился наместник.
- Да, и это плохие новости, - кинул Сардахе плеть Ашиль. - Если подменыши сами не в курсе происходящего, разобраться будет сложнее.
Ох как разозлило сие наместника. Он крепко ухватился за рукоять хлыста, стал наносить остервенелые удары прямо по открытым ранам. Жертва их пыток, кричал, пытался что-то объяснить, готов был сознаться в чем угодно, но похоже не понимал, в чем именно нужно сознаваться. Все их вопросы о подменах его крайне удивляли, или он искусно притворялся и держался довольно стойко, или действительно не понимал, в чем дело. Периодически сметчик падал в обморок, и Ланс довольно умело используя свою магию, приводил его в себя. Все повторялось снова. Наконец, Сардаха прекратил истязания, чтобы перевести дух, к тому же он рассек сметчику губу, тот сейчас явно не способен был говорить вообще.
Ашиль отвязал жертву, его сотрудник мешком упал на живот. Ланс бросился заживлять губу.
- Сможет говорить? - кивнул целителю чернокнижник.
- Невнятно, - подтвердил невольник.
- Этого будет достаточно, распрями-ка ему пальцы, похоже у него слишком много ногтей, - Ашиль схватил со стола щипцы и тиски.
- Уверен в детстве ты отрывал, головы голубям, мой милый Ашиль, - наместник вытер пот со лба.
- Нет, что-ты, - чернокнижник предвкушающе улыбнулся хватая жертву за пальцы. - Я их откусывал.
Никакие пытки результатов не дали, Ашиль преисполненный негодования, забил жертву до смерти кнутом, а маг огня старательно сжег тело дабы замести следы. Невольники убрались в пыточной и уже собрались было уходить, как Ланс вдруг перегородил дорогу Сардахе.
- Мне, кажется, нужно тебе расслабиться, мой господин, - заявил невольник.
- Не понимаю, - нахмурился Сардаха.
- Абсолютно согласен, - заговорщицки прохрипел Ашиль. - Ты слишком напряжен, мой друг Сардаха, нужно тебе отпустить контроль, побыть в шкуре невольника. Это иногда приятно, приятно, когда от тебя ничего не зависит.