Страница 80 из 97
– Нет. Кел нашел меня потом… В Тумансмуте.
Икс вздохнула с облегчением. Морриган была права. Кел невиновен. Наверное, Мелла не так все поняла. Но с этим можно разобраться потом. Пока надо дослушать Пожирателя памяти.
– Ему не следовало забирать меня оттуда. Мне надо было что-то там найти. Что-то очень важное.
Создание подняло руку, и из отверстия в оболочке вытянулись длинные пальцы, словно пытаясь ухватить далекое воспоминание.
Икс подалась ближе.
– Так кто это был? Кто создал Джека?
– Все всплывает обрывками, – ответило создание, хватаясь за голову. – Эта оболочка… Она поглощает мои воспоминания. Питается ими. Но может, я все вспомню… Если ты меня освободишь.
Теперь голос Кошмара звучал мягко, заманчиво.
– Ты на это способна, со своими Кошмарными силами. Ты можешь сломать наложенную на меня печать. Тогда я позабочусь о Джеке и исправлю все в Лабиринте.
Икс заворожил этот манящий шепот, но она ущипнула себя, чтобы не поддаться.
– Нет. Я не заключаю сделки с Кошмарами.
Губы за швами растянулись в улыбке.
– Тебя научили правилам, но порой они стоят того, чтобы их нарушить. Твой отец это понимал.
Икс разинула рот:
– Вы его знали?
– О да, – ответило создание шелковым голосом. – Он не раз заходил в Лабиринт.
Оно потянулось к Икс. Между ними осталась всего пара дюймов – и дрожащая серебряная паутина.
– У тебя его глаза, – прошептало оно. – И его любопытство. Он проник в Лабиринт и той ночью. Искал то, что искать не следовало.
Икс думала, что пришла сюда за правдой о капитане Келе. Но может, она найдет здесь то, что искала уже давно.
– Что с ним случилось? – спросила она, в отчаянии хватаясь за паутину. – Скажите, пожалуйста!
– Я могу многое тебе сказать, – обещало существо, и тонкие человеческие пальцы скользнули по ладони Икс. – О нем. О том, кто ты. Только назови мне свое имя, маленькая грезочка.
Это ласковое прозвище повлияло на Икс. Так называла ее тетя Тара, когда она была совсем маленькой. И папа тоже. Поэтому она ответила не думая:
– Икс Таттерфол.
Слишком поздно она осознала, что натворила. Она назвала Кошмару свое полное имя. Икс отняла руку и отшатнулась, но сказанного было не воротить.
– Таттерфол. Таттерфол. Конечно, – с удовольствием говорило создание. – Кто бы сомневался, что именно ты меня освободишь.
– Освобожу?! – в ужасе вскрикнула Икс. – Нет, я ни за что…
– Икс Таттерфол, – повторило создание, и его голос эхом отдался в голове Икс подобно грому. – Вызови свой Тенегон. Рассеки печать.
Освободи меня
.
Икс попыталась совсем ни о чем не думать. Убедить себя в том, что она ничего не слышала. Притвориться, будто этому Кошмару не хватит сил подчинить ее себе. Но воля Икс слабела с каждой секундой. «Нет, – говорила она себе, – не смей». Стиснула кулаки в карманах комбинезона, сдерживая себя.
Но тут в ней что-то дрогнуло. Как будто крючок схватился за самую ее сущность и вытащил наружу из темного укрытия, в котором она спряталась.
Тело Икс не пошевелилось, но по бокам поднялись призрачные руки.
С замиранием сердца она осознала, что это ее душа. Она выполняет приказ Кошмара – независимо от тела.
Икс беспомощно наблюдала за тем, как призрачные руки вызывают мерцающий серп – ее Тенегон. Душа Икс ступила вперед, и появилось такое чувство, будто Икс разрывает надвое.
– Нет! – закричала она, в то время как руки ее души полоснули паутину лезвием серпа, напитанным Кошмарной энергией. Сребронить легко поддалась, и паутина опала.
Создание ликовало:
– Теперь эти швы! Освободи меня из этой чудовищной тюрьмы, из оболочки Пожирателя памяти!
Словно онемевшая, Икс смотрела на то, как ее темная мерцающая душа делает шаг вперед, едва сохраняя связь с телом. Как поднимает серп и подносит к швам, идущим крест-накрест на самой середине оболочки. Лезвие зацепилось за нить – и замерло.
– Выпусти меня, выпусти, – нетерпеливо повторяло создание, но, как ни старалась душа Икс, она не могла перерезать швы.
Страх сменился облегчением. В ту же секунду душа вошла обратно в тело, больно хлестнув по нему, как натянутая резинка, которую вдруг отпустили.
– Ты еще недостаточно сильна, – с сожалением прошептало существо. – Что ж, ничего. Я найду, чем разорвать нити. Меня слишком долго не было в Лабиринте.
Кошмар навис над Икс, и она отступила к стене.
– Без тебя мне было не вернуться. Прими мою безмерную благодарность, – сказало создание в оболочке Пожирателя памяти и погладило Икс по щеке человеческими пальцами.
Казалось, вся энергия Икс иссякла, и девочка осела на пол. Последним, что она почувствовала, было холодное прикосновение пальцев к ее лбу.
– Спи, маленькая грезочка. Светлячки за тобой придут. С ними ты будешь в безопасности. Вдали от всего, что скоро произойдет.
Икс не могла удержать глаза открытыми, как ни старалась. Огни Светлосна в комнате угасали, но она еще видела, как Пожиратель памяти уползает прочь. А потом окунулась в воспоминание, которое было ей незнакомо.
Она подняла взгляд на карусельку с маленькими полумесяцами и Звездными пауками, висевшую над… детской кроваткой? Над ней склонилась фигура; это был Нейтан Таттерфол, ее отец. Лицо его было теплым, живым – таким Икс никогда его не видела. Он смотрел на нее с яркой улыбкой. Мягкие пальцы коснулись щеки, но…
Чья это была рука? И чей голос тихо напевал грустную колыбельную?
* * *
Икс проснулась оттого, что кто-то тряс ее за плечи.
– Икс! Икс! Ты меня слышишь? Ты в порядке?
Она с трудом открыла глаза. Над ней навис Темпест, и он встревоженно хмурился. Рядом стояла капитан Ито, и вид у нее был мрачный.
– Что случилось? – прохрипела Икс.
Темпест печально опустил взгляд:
– Пожиратель памяти сбежал. Ты его освободила, Икс. Мне жаль, но… Он пропал.