Страница 76 из 97
38
Свитый Склеп
Это была рука. Костлявая рука скелета, лежавшего под землей.
Икс вскрикнула и пнула ее, но пальцы крепко вцепились в лодыжку девочки и теперь тащили ее к дереву. Икс отчаянно хваталась за стебли травы, пытаясь хоть как-то удержаться.
– Икс! – закричал Олли, спеша к ней. Белла лаяла и рычала, бегая вокруг него, пытаясь его так защитить.
– Сзади! – крикнула ему Икс.
Из земли вырвалась еще пара рук и поплыла к Олли, как угри в воде, гремя костлявыми пальцами.
Тут Икс догадалась, кто ее поймал. Костехваты выглядят как оторванные кисти скелета и ползают сами по себе. Если это слабые Кошмары, они стучат в окна детских комнат по ночам, а когда включаешь свет, притворяются веткой дерева. Но сильные Костехваты нападают на людей на темных кладбищах и утягивают их под землю.
Икс лихорадочно соображала, как быть. Конечно, сложно сосредоточиться, когда страх затуманивает разум, но она должна была что-то придумать. Костехваты – создания Паники, и чем больше их боишься, тем сильнее они становятся. Чтобы их одолеть, надо успокоиться и не поддаваться буйному воображению.
Икс закрыла глаза, пытаясь не обращать внимания на хлюпанье влажной земли и шуршание травы. Это всего лишь обычный Кошмар. И с ним легко справиться. Бояться нече…
Бам!
Ботинок Икс врезался в ствол. Белла перестала лаять, и все стихло.
– Икс, эта рука… На что-то показывает?
Икс распахнула глаза. Один Костехват еще держал ее за лодыжку, но из земли появился другой, прямо перед ней. И он явно куда-то показывал, помахивая костлявой кистью.
Икс приподнялась на локтях.
– Похоже, он пытается нам что-то сказать?
Олли с Беллой подбежали к ней, и Олли опустился на колени.
– Кажется, тут что-то есть, – прошептал он, раздвигая траву.
Платочек выскользнул из кармана Икс, подполз к Олли и свернулся вокруг чего-то металлического.
– Что это? – спросила Икс.
Олли смахнул землю, и стало видно, что Клякс заполз на дверную ручку. У Икс перехватило дыхание. Это был люк! Под деревом скрывалась тайная комната. Костехват отпустил лодыжку Икс и хлопнул по другой оторванной руке, явно довольный собой.
– Кажется, они вовсе и не нападали на нас, – сказала Икс. – Они хотели, чтобы мы нашли этот люк.
Белла подошла к люку, села на него и завыла.
– Белла тоже говорит, что след обрывается здесь, – сказал Олли.
Бульдожку пришлось долго уговаривать и подталкивать, чтобы она встала с люка. Потом Олли с Икс вместе взялись за ржавые металлические ручки и подняли тяжелую дверцу. Внизу царила кромешная тьма, и не было видно ни лестницы, ни веревки.
– Как же нам спуститься? – спросила Икс.
Костехват щелкнул пальцами, привлекая к себе внимание. Руки собрались вместе и окружили отверстие в земле. Они помахали Олли с Икс, подзывая их ближе.
– Хотите сказать, вы… протянете нам руку помощи? – догадалась Икс.
Олли возвел глаза к небу, явно не впечатленный ее шуткой.
Костехваты показали Икс большой палец.
Олли пошел первым, чтобы освещать путь огнем своего Светлосна. Костехваты перестроились, образуя перекладины, чтобы по ним можно было спуститься. Икс полезла вслед за Олли. Странное это было ощущение – хвататься за руку скелета, которая хватает тебя в ответ.
– Поверить не могу, что они нам помогают, – прошептал Олли.
Икс вполне могла в это поверить. Она всю жизнь провела в окружении разных Кошмаров. Из-за них она стала изгоем в Тускловилле, из-за них попадала в неприятности в Оплоте ордена. В то же время она научилась их понимать. Конечно, бывали и впрямь опасные Кошмары, от которых надо оберегать людей. Но большинство из них не заслужили того, чтобы их изгоняли и боялись. И если бы правила не запрещали даже заговаривать о Кошмарах, может, люди научились бы спокойно с ними уживаться.
Икс спрыгнула с высоты последней пары футов и охнула, приземлившись. Олли поднял руку с огнем Светлосна, освещая отверстие, через которое они спустились.
– Белла, оставайся та…
Он поздно это сказал.
Белла заскулила и спрыгнула в дыру, вытянув лапы в стороны. Костехваты снова вынырнули из стен и подхватили толстую бульдожку, а потом бережно поставили на пол.
– Ну, или пойдем с нами, – со вздохом договорил Оливер, пока Белла слюнявила его штаны.
Они огляделись. Костехваты сновали у них под ногами, как мыши. Даже Платочек с любопытством высунулся из кармана Икс.
Они очутились в маленькой, тесной каморке, не больше чулана в Оплоте ордена. Пол и нижняя часть стен были выложены камнями, но отовсюду шел тяжелый земляной запах. Огромные узловатые корни пронзали потолок и змеились по комнате, словно удушая ее.
– Похоже, это Свитый Склеп, – сказал Олли, с восхищением проводя ладонью по корням. – Когда Орден Света только появился и еще не было печатей Светлосна, они хранили опасных созданий в подземных склепах, где корни деревьев впитывали энергию Кошмаров.
Икс поежилась, думая о жутком дереве наверху, скрюченном и уродливом.
– По-моему, самое подходящее укрытие для злодея. Давай посмотрим, что здесь удастся найти.
Олли кивнул и выше поднял пламя Светлосна. Они принялись исследовать комнату. У одной стены стояли шкафы, набитые котелками, полированными медными чайниками и разными мерцающими склянками. У другой – медицинский шкафчик, в котором ящики уменьшались в размере: внизу был самый большой, а наверху – самый маленький.
– Наверное, там травы и зелья, – сказал Олли. – Посмотрим, может, что-нибудь опознаю.
Пара Костехватов засеменили за ним, чтобы приподнять его к верхним ящикам.
Белла, похоже, уже поладила с Кошмарами. Она перевернулась на спину и дергала лапами от удовольствия, пока Костехваты чесали ей живот и игриво перебрасывали между собой Платочка.
Икс наклонилась изучить книжки, которые лежали в шкафу на провисшей нижней полке. Первые две оказались старыми медицинскими трудами с мерзкими изображениями человеческих внутренностей. Другие были закованы в цепи, как запретные тома, которые Икс видела в библиотеке за стойкой библиотекаря. Одна называлась «Древние истоки привязывания душ», вторая – «Живые мертвецы Лабиринта».
Икс показала их Олли.
– Кто-то вполне мог из них узнать, как привязывать души, – сказал тот, проводя пальцем по обложке красной книги, пестревшей закладками. – Я нашел в шкафчике много сребряника и других растений с ценными свойствами из Лабиринта. Но…
Икс кивнула, расстроенно опустив голову: