Страница 43 из 97
– Терпеть не могу это место, – пожаловалась Морриган, хлопая себя по шее.
– Тоска никому не нравится, – сказал Олли и нахмурился.
Он угодил носком ботинка прямо в лужу гнусогнили. Икс знала, что ее потом ужасно сложно счистить. Она одернула свой плащ, который намок от влажности и теперь неприятно лип к телу.
Во владениях Тоски всегда было либо жарковато, либо холодновато. Свет горел какой-то бледно-зеленый, и почти все растения были не смертельно, но ядовитые. Лишай-лиана, жгучая мутиловка, даже волдырники – белые грибы под тонкой пленкой, которые взрывались гнилью, стоило их коснуться. Впрочем, даже если ничего не касаться в этих местах, все равно будешь страдать от влажности и стекающей с деревьев слизи соплегнума.
Владения Тоски портила не какая-то важная деталь, а сотни мелочей, одна противнее другой. Постепенно выносить их становилось невозможно. Тоска одолевала не сразу. В отличие от Паники с ее пугалками, она истончала терпение дюйм за дюймом.
Чтобы не сойти с ума во владениях Паники, надо смеяться или весело напевать себе под нос, стараясь не обращать внимания на неудобства. А если становится уж совсем невмоготу, поможет закрыть глаза и сделать глубокий вдох – только не перед чихай-цветами, конечно.
Темпест явно был тут в своей стихии. Он смешил Икс и Олли забавными историями о тех временах, когда сам был Новичком. Историями, которые инструктор Кейденс точно бы не одобрила.
Морриган не смеялась.
– Фу! – вскрикнула она с отвращением, когда на плечо ей плюхнулся склизкий ком соплегнума.
– Ерунда, – сказала Икс, смахивая его рукавом.
– Легко смоется, – добавил Темпест. – Не переживай.
Морриган побагровела от ярости, по ее лбу стекал пот. Владения Тоски сильно на нее влияли, и она явно собиралась высказаться, но Олли ее прервал.
– Это же она? – спросил он, радостно подпрыгивая, и смахнул пушистые кудри с лица. – Убегай-трава!
Они проходили убегай-траву на прошлой неделе. Внешне она напоминала чертополох, с лохматыми сиреневыми бутонами и зазубренными листьями. Только убегай-трава могла выскочить из земли и убежать на своих корнях – отсюда и название.
– Хватаем скорее! – сказала Морриган.
Темпест цокнул языком:
– Это если хочешь вляпаться лицом в грязь.
– Загоним их к самому болоту? – предложила Икс.
– Если хочешь искупаться там с Претить-пиявками.
– А может… – начал было Олли, но замялся в неуверенности.
Темпест толкнул его плечом:
– Ну, не стесняйся!
Олли закусил губу:
– Может, устроим западню? Точнее, я подкрадусь к ним сзади вместе с Икс, а вы с Морриган их спугнете, чтобы они побежали прямо на нас!
Темпест рассмеялся:
– Отлично! Назовем эту операцию «Хватай-сорняк»!
Все застонали над глупой шуткой.
Икс и Олли тихонько зашли за заросли убегай-травы. Вдали было слышно, как другая группа отчаянно чихает. Похоже, кто-то потревожил чихай-цветы. Капитан Кэллоуэй кряхтел, как простуженный гусь.
Олли с Икс пригнулись, спрятавшись за плесневелым пнем. Олли помахал, давая сигнал.
– Пора, – сказал Темпест, и Морриган сразу выкрикнула:
– БУ!
Они бросились на убегай-траву, и цветы в спешке полезли наружу. Олли с Икс одновременно выскочили из-за пня, врезались друг в дружку и плюхнулись лицом вниз в соплегнум. Они ничего не поймали, но так сильно напугали убегай-траву, что та повернула обратно к Морриган. Тут уже она ее подхватила и завернула в свой плащ.
– У тебя получилось! – воскликнула Икс.
Морриган отмахнулась:
– Ерунда.
Всего за секунду убегай-трава съежилась, и цветки отвалились от стеблей. Морриган отпустила корни, чтобы те могли закопаться в почву и отрастить новые стебли. Головки она спрятала в мешок, который им дала инструктор Кейденс.
– Операция «Хватай-сорняк» прошла успешно, – пошутил Темпест, помогая Икс и Олли подняться.
Олли пытался счистить соплегнум со стекол очков рубашкой, но та была заляпана не меньше. Икс стряхнула комок гнусогнили с рукава.
Морриган ухмыльнулась и повторила то, что сказали ей до этого Икс и Темпест:
– Ерунда. Легко смоется.
– А пока постарайтесь держаться как можно ближе к капитану Кэллоуэю по пути домой, – посоветовал Темпест.
Олли с Икс переглянулись и зашлись смехом, представив себе капитана, с ног до головы измазанного в слизи.
Икс уже думала, что все позади, когда вдруг услышала… самый страшный звук в Лабиринте.
Сначала его можно было спутать с воем ветра, который свистит в длинных коридорах, разгоняя туман и отрезая путь к побегу. Стены Лабиринта тряслись, и земля содрогалась под яростным топотом. И только потом раздавался оглушительный вопль. Вопль Отчаяния – Всепоглощающей Сколопендры.
Душа Икс ушла в пятки.
Отчаяние было самой опасной из Семи Скорбей, совсем неуправляемой. Остальные Скорби и те его избегали. Оно поглощало души и людей, и Кошмаров без разбора. Время от времени Отчаяние пробуждалось и бездумно носилось по всему Лабиринту, нападая на все подряд.
Сейчас оно мчалось прямо на них.