Страница 41 из 97
Кто-то – или что-то – был совсем рядом. Металл блеснул в лунном свете. Икс увидела фигуру в темном плаще с капюшоном. Она среза́ла серебряную траву ручным серпом, похожим на тот, что был у Джека.
Икс зажала себе рот, чтобы не вскрикнуть. Фигура проплыла мимо, и вдруг послышался тихий голос:
– Кто здесь?
Икс не могла разобрать, кто под капюшоном – Джек или другой Кошмар, а может, и вовсе человек. Лезвие серпа вновь блеснуло, когда фигура развернулась в ее сторону.
– Я знаю, что ты там, – сказало нечто, шагая вперед.
Икс застыла от ужаса.
Кошачий вой пронзил тишину. Дымка пробежала у ног темной фигуры, и прямо на глазах у Икс серп опустился, моментально отсекая кончик ее хвоста.
Дымка зашипела от боли и страха и унеслась прочь. Икс вскочила и побежала за ней по полю. Отчаянный стук сердца отдавался у нее в ушах.
– Стой! – окликнул ее хриплый голос, и за ним последовал свист лезвия, рассекающий воздух, а потом хруст растений.
Темная фигура бежала за Икс, раздвигая серебряные стебли.
Икс то и дело спотыкалась о скошенную траву, но сразу поднималась и бежала дальше. Платочек изо всех сил держался за лямку ее комбинезона. Краем глаза она поймала блеск серпа в лунном свете. Страшная фигура была совсем близко! В последний момент Икс подхватила Дымку на руки и нырнула в туман Лабиринта.
Ее встретило не привычное свечение владений Хаоса, а совершенно незнакомые места. Она здесь никогда не бывала. Небо сияло кроваво-красным, и кожу обдавали порывы горячего воздуха.
Икс попала в самую опасную часть Лабиринта – владения Ярости.
Над ней звенели ржавые цепи. Коридор впереди был затянут непроходимой паутиной Металловика. Икс отшатнулась и врезалась спиной в металлическую стену со множеством выемок и кривых прорезов.
Тут она услышала громкий рык.
Из полумрака выступил огромный Пес Напасти. Он скалился, обнажая клыки, больше похожие на бивни. У него была плотная серая шерсть, и он напоминал скорее гаргулью, чем гончую. Икс впервые увидела Пса Напасти вживую, но Улыбок предупреждал ее об этих Кошмарах и говорил, что встречу с ними она не переживет.
Пес Напасти помчался на Икс, буквально сотрясая коридор своей грузной тушей. Икс в отчаянии огляделась. Кругом были только стены и цепи. Она попала в ловушку.
СЮДА!
Жаркий шепот отдался в ушах Икс, и она обернулась. Ей на глаза попался проем в железной паутине, достаточно большой, чтобы в него протиснуться. Икс побежала туда.
ПРЯМО ПО КОРИДОРУ!
Времени задумываться над тем, куда ее ведет голос, у Икс не было. Позади слышался цокот когтей Пса Напасти по каменному полу. Икс бросилась в проем и вынырнула в другом коридоре.
НАЙДИ МЕНЯ!
Впереди витал туман – ее выход из Лабиринта. Икс представила общежитие Новичков, свою мягкую кровать, где могла снова почувствовать себя в безопасности, но неизвестный шепот тянул ее к себе. Она окунулась в туман и вышла в самой глубине Оплота ордена, у Центральной башни.
Икс стало нехорошо. Она узнала этот коридор: жуткие бюсты, картины под бархатными занавесками. Сюда она попала в первый свой день в Академии и здесь слышала тот самый шепот. Шепот, который донесся до нее даже в Лабиринте.
Шепот красной двери.
Значит, тогда ей не показалось. И сейчас точно не послышалось.
В тусклом свете огней Светлосна Икс шагнула навстречу узкой двери, едва дыша от волнения. Платочек сжался в кармане комбинезона, испуганно дрожа.
– Что ты такое? – спросила Икс у двери.
Я… жду… так долго жду, и столь мучительно ожидание…
Здесь шепот слышался еще отчетливее, как будто, просачиваясь сквозь щели в камнях, он пытался проникнуть ей в голову…
Та, кого я ждала… Это ты?
Икс стояла перед дверью, и ее сердце билось так сильно, словно оно стучало по красному дереву. Икс невольно потянулась к ручке.
ВЫПУСТИ МЕНЯ!
Яростная звуковая волна отбросила Икс к стене. Платочек вскарабкался ей на плечо и дернул за косичку, как будто о чем-то предупреждая. Икс подняла взгляд на красную дверь. За ней явно скрывался некий Кошмар. Куда более пугающий и могущественный, чем те, которых ей когда-либо доводилось встречать. Он желал вырваться на свободу…
И она едва его не выпустила.
– Я не стану тебя распечатывать и больше сюда не вернусь, так что оставь меня в покое, – сказала Икс и поспешила прочь, прижимая к себе Платочка.
Все же она не удержалась и оглянулась в последний раз на дверь. И запоздало осознала, что остановилась ровно после семи шагов. Икс быстро шагнула назад.
Избегайте числа семь.
Она нарушила очередное правило. Прошла семь шагов и оглянулась на запретную дверь. Если число семь и впрямь приносит неудачу, ничего хорошего можно не ждать.
Она быстрее зашагала прочь, но ее до сих пор преследовал загадочный шепот:
Тебе от меня не сбежать. Ты та, кого я жду. И ждать мне осталось недолго.