Страница 26 из 64
Мы побежали по склону. Перед нами мужик запнулся и упал — то ли устроил инсценировку, то ли на самом деле ушибся и полетел на землю, пропуская мимо себя остальных. Без каких-либо окриков и предупреждений ошейник на нем взорвался, и тело безвольно обмякло. Кей перепрыгнул через труп, затем схватил меня за руку и предупредил:
— Скорость не сбавляй, но делай вид, что немного от меня отстаешь. Вперед не вздумай высовываться.
Я и так отставала. Крики сзади не помогали развить ту же скорость, какую взяли остальные. Теперь понятно, для чего Кей заставлял меня бегать каждое утро — не будь хотя бы той практики, я бы уже валялась телом по соседству с тем бедолагой.
Нашу толпу просто расставили кругом вокруг дыры шахты. Надеюсь, внутрь скидывать не планируют. Хотя все еще непонятно, чего от нас ожидают — у нас даже оружия нет, если редкие заточки не считать. Похоже, выставили исключительно в роли вкусного мяса — пока будут жрать нас, остальные успеют что-то предпринять. Какой-то высокий военный чин благодарно кивнул Гельту и продолжил раздавать указания: где кому встать, кто прикрывает магов, которые останутся главной ударной силой, а большинство из них и были в форме студентов.
Я искоса глянула на Лиама и вздрогнула, поскольку теперь узнала не только его… Ого, так он, как выяснилось, в точности следовал указаниям матери, раз даже здесь оказался в «правильной компании». Сводный гаденыш стоял за спиной ее высочества Иристины Армунд! Ее брат-близнец, принц Ристиан, чуть выдвинулся вперед и прислушивался, о чем взбудораженно говорят шахтеры. Вряд ли их личности здесь многим известны — может, они даже обучаются не под своей настоящей фамилией. Меня они, конечно, не узнали — еще бы, я сама себя в зеркале не узнавала. Однако само их присутствие в опасной зоне потрясло до глубины души — других старшекурсников под рукой не нашлось? Сержант даже не представляет, насколько был прав в своих опасениях! Тут не просто знатные отпрыски, а, в принципе, самые знатные во всем королевстве — выше этих двоих только их старший брат, наследник престола, и сам король!
В последний раз мы с ними виделись на королевском приеме, когда мне было четырнадцать — они старше на несколько лет. Шелла однажды упоминала, что путем каких-то махинаций ее сынок попал в один поток с этой парочкой. Не придумать лучше способа подняться по карьерной лестнице, чем считаться одногруппником или даже другом венценосных близнецов. Очень разумно прилипнуть к ним банным листом в надежде, что именно они встанут на его защиту при передаче титула.
Среди рабочих нарастала паника. Один шумел особенно громко:
— Там мой отец и еще семь человек! Камни осыпались, точно перекрыло выход, иначе они уже поднялись бы!
Какой-то приятель подтвердил его слова:
— Один из тоннелей обвалился, я слышал грохот, когда поднимался.
Кей обернулся и посмотрел мне в глаза — я, кажется, уловила его эмоции. Мне тоже было нестерпимо жаль работяг, которые просто оказались в ловушке. Хотя если они маги — а многие шахтеры из боевой половины обладают магией — то со временем смогут расчистить проход и добраться до спасительного подъемника…
Принц Ристиан, который так и стоял между студентами и шахтерами, нашел глазами Северта и обратился к нему:
— Чувствуешь?
Лиам кивнул, хотя лично я ничего не ощущала. Принцесса разволновалась:
— Да, вот-вот рванет! Даже не смейте — я предупредила! Я вам обоим шеи сверну, если посмеете!
Его высочество перевел взгляд с сестры на моего сводного брата и неуверенно уточнил:
— Лиам?
Тот так же молча вновь коротким кивком на что-то согласился. Ристиан побежал к дыре, Лиам без особой спешки пошел туда же, а Иристина грязно выругалась. Принц спрыгнул вниз, игнорируя механизм. Лиам последовал за ним — просто сделал шаг вперед и провалился в пропасть, пока даже не вытащив рук из карманов. Принцесса их больше не останавливала, а расхрабрилась присоединиться, однако ее за локоть удержал плечистый одногруппник и предупредил:
— Двоих достаточно. Если они не успеют вывести рабочих, то спрячутся в тоннеле. Здесь скоро начнется жара не меньше.
Девушка вынужденно взяла себя в руки и предложила:
— Сделаем на всякий случай треугольник?
— Отличный план, Ири, — поддакнул он, после чего старшекурсники по какому-то непонятному плану разошлись в разные стороны — так, что примерно равные группы собрались в трех точках.
Мне некогда было думать о странном сокращении имени принцессы — в благородных домах так не принято, считается почти оскорблением. Спина принцессы оказалась как раз перед нами. И потому реплику незнакомой студентки, которая к ней обратилась, мы расслышали:
— Ири, будь внимательна. Кажется, начинается…
Что начинается? Где?
И через две секунды оглушительно рвануло, аж уши заложило, хотя звук шел из-под земли. Студенты разом вскинули руки, создавая магическую стену из голубой дымки. Рабочих, как и принца с Лиамом, поднять не успели — вместо них из дыры метра на три взлетали какие-то странные существа, будто бы ими из пушки стреляли. Одна из тварей сверху полетела в нашу сторону — ударилась в барьер, по инерции сползла по нему вниз и вгрызлась в магическую субстанцию, как если бы та была материальной. Я ужаснулась ее виду — размером примерно с человека, на черной морде маленькие глазки и распахнутый рот с мелкими острыми зубами, а конечности неестественно выгнуты, как у паука. Теперь, цепенея от ужаса, я поверила в байку, что некоторые монстры попадают в наш мир прямиком из ада.
Кей, не оборачиваясь, задвинул меня рукой себе за спину. Сам явно приготовился отбивать атаку — а чем ее отбивать?!
Слева раздался истошный вопль — какая-то тварь уже прогрызла магическую стену, рванула наружу и вгрызлась в горло ближайшему бродяге. Очевидно, барьер только ненадолго останавливает чудовищ и не является для них непреодолимым препятствием. Студенты, как по команде, опустили правые руки — левыми они продолжали держать голубую дымку, а правыми задвигали быстро, швыряя небольшие магические шарики. При попадании чудовища странно визжали, но вскоре обращались в пепел. К обстрелу присоединились и военные: арбалетные болты и подожженные стрелы полетели над нашими головами. Началась полная неразбериха — поднялась пыль, перемешанная с прахом монстров, видимость заметно ухудшилась.