Танец с хищником

Глава 16

— Опять? — с досадой простонала я и огляделась.

Мы снова оказались в самом начале лабиринта. Почти ничего не изменилось. Разве что..

— Турнир не закончен, — холодно объяснил волк. — А значит, нам с тобой придётся встречаться на каждом испытании. Даже если ты каким-то образом сбежишь в свой мир, магия всё равно притянет обратно, как только начнётся новый этап.

Он прошёл мимо меня, задел плечом и резко хлопнул ладонью по светящемуся камню, чтобы открыть условия второго тура.

Я исподлобья проследила за его резкими, нервными движениями, но прикусила язык. Что-то подсказывало: Каэлю сейчас только дай повод поспорить.

Ну уж нет. Буду примерной девочкой и, впервые в жизни, промолчу.

Но, похоже, так думала только я. Архонт оказался неожиданно разговорчив. И, к моему неудовольствию, слишком внимателен.

— Тут написано, что каждый участник сможет пройти испытание только в том случае, если сумеет довериться своей паре. Нашим спутникам открыта истина, — он с лукавой улыбкой посмотрел на меня.

А я не знала, что хуже: сделать вид, будто внезапно разучилась читать древние египетские иероглифы.. или помочь белому волку победить. Нахмурилась и прикусила нижнюю губу до крови.

Что делать с тем что узнала?

Внутренний голос, как назло, молчал, а мозг уже рисовал всё более мрачные варианты будущего.

— Лиса? — Каэль приблизился вплотную и указательным пальцем приподнял мой подбородок. — Ты о чём-то задумалась.. Неужели испугалась? Не хочешь мне помогать? Или жалеешь, что вместо меня рядом не оказался Рейнар?

Его голос когтистой лапой прошелся по моим нервам.

В его глазах бушевала буря, но голос оставался спокойным и ровным. Если бы я не смотрела так внимательно, никогда бы не догадалась, насколько он сейчас зол. Он не дал мне и слова вставить.

— Перестань! — внезапно рявкнул волк и отпустил мою голову.

Развернулся, открыл кожаный саквояж и достал оттуда тёплый, на вид очень удобный пиджак.

Краем глаза я всё ещё косилась на иероглифы, надеясь, что, если смотреть на них достаточно долго, они вдруг поменяются местами и смысл станет другим. Не выдержав, я нарушила собственное обещание молчать.

— Это же женский. Вам маловат будет..

Каэль кивнул.

— Это броня для тебя. Я нашёл её в родительском сейфе. Когда-то её носила моя мать. Отец сделал для неё эту защиту, когда начались первые покушения на семью правителя. Ни одна стрела и ни один магический импульс до тебя не долетят. Её создали эльфы из мира, с которым мы раньше вели торговлю. Примерь.

Ждать, пока я выполню приказ, он не стал. Быстро подошёл и сам надел на меня лёгкий, удивительно красивый доспех.

Пальцы волка мимолётно скользнули по моей шее, от чего желудок скрутило в узел.

— Заплети косу, — ровно добавил Архонт. — Чтобы, как в прошлый раз, волосы не лезли мне в лицо. Я тогда чуть не задохнулся. В этот раз просто отрежу, если опять будешь размахивать своей гривой!

«Правда?» — подумала я. Что-то я не помню, чтобы махала волосами у него перед носом. Да и как? Волк на две головы выше меня! Чтобы дотянуться, мне пришлось бы на что-нибудь встать.

— Я же не ношу с собой табуретку для пыток нервных волков! — фыркнула я, но всё же быстро заплела косу.

— Ладно. Давайте уже скорее проходить этот этап. Что я должна делать?

— Куда-то торопишься, человечка? — сидя на корточках, Каэль посмотрел на меня тяжёлым взглядом серых глаз.

— Нет. Просто мне здесь не нравится, — буркнула в ответ.

И благоразумно промолчала о том, что прочитала на каменной плите.

В отместку за его поведение не расскажу!

Я злорадно ухмыльнулась, вспомнив надпись:

«Быть воином — не всегда значит быть сильным. Иногда нужно стать слабым и довериться сердцу.

Твоя суть знает лучше твоей человеческой части, куда повернуть, чтобы не погибнуть на выходе.

Испытание закончится, когда ты прозреешь.»

«Нет уж», — подумала я. — «Волку я ничего говорить не собираюсь. Пусть ходит со своим задранным носом и дальше.»

— Тебе предстоит вести меня, — спокойно продолжил он, даже не подозревая, какие мысли роятся у меня в голове. — Несмотря на твою ненависть ко мне, мы сможем выбраться, если я выполню любой твой приказ. Даже самый абсурдный.

— Ну да, конечно, — снова вспыхнула я от этой несправедливости. — Вы так говорите о моей ненависти, будто сами пылаете ко мне неземной любовью!

Вместо ответа он одарил меня таким выразительным взглядом, что я от неожиданности икнула.

— Дай руку. Попробуем войти вместе. Что-то подсказывает, что на этот раз моя магия может не сработать, — произнес он.

Резко дёрнул меня за руку и шагнул в темноту лабиринта. Через несколько шагов всё изменилось.

Мир словно взорвался красками и звуками.

Мы стояли на ярко-зелёной поляне. Впереди виднелся небольшой домик. За ним бежал неглубокий ручей, через который тянулся узкий мост — без перил — уходящий куда-то над пропастью. Будто там, за мостом, начинался другой мир.

— Это.. видение? — прошептала я, не в силах оторваться от кристальной воды.

— Я этого не вижу, — ответил волк.

Впервые за всё это время голос волка дрогнул. Я вскинула голову и посмотрела в его подёрнутые дымкой глаза. И тогда поняла: волк ослеп.

Ужас сдавил горло. Я тут же зажала рот руками, чтобы не закричать.

— Не смей отходить от меня! — Каэль каким-то чудом нащупал меня и снова схватил за руку.

— Мы пропали.. пропали.. — у меня едва не началась истерика.

— Не дождутся, — угрожающе завибрировало у него в груди. — Веди нас. А если появится угроза — просто отойди в безопасное место.

— Зашибёте же? — тихо пискнула я.

Потому что я отлично помнила, как он в прошлый раз носился по лабиринту, рубил всё подряд и трижды чуть не прибил меня. А теперь он ещё и слеп. Замечательно! Просто идеально для второго испытания.

— Не зашибу. По запаху из-под земли достану. Так что перестань трястись, как трусиха! — почему-то волк обиделся на мои вполне здравые опасения.

Ещё несколько шагов — и испытание началось. На нас налетела гарпия.

Каэль попытался обратиться волком, но, как выяснилось, и эту способность у него забрали. Тем временем тварь камнем спикировала сверху и попыталась разорвать нас когтями.

Каким-то чудом оборотень это почувствовал: он резко повалил меня на землю, и мы покатились по зелёной поляне — прямо к домику.

В спину ударил пронзительный крик. Похоже, мы только разозлили гарпию.

— Не смей подниматься! — холодно приказал Архонт.