Страница 13 из 28
Глава 4 Последние штрихи
В таком бешеном ритме обучения экстерном прошло два месяца. Настало время возвращаться в столицу. До бала оставались считанные дни. Но уроки не прошли для девушки даром. От робости и неуверенности в себе не осталось и следа. Ее осанка приняла прямой и величавый вид, чуть приподнятая голова и холодный горделивый взгляд настоящей королевы придавал Тае неоспоримую уверенность в себе. От бесконечных физических занятий тело стало более гибким и податливым, придавая изящности движениям. А манера общения приобрела настолько деликатный и учтивый оттенок, что отличить Таю от истинной аристократки было практически невозможно.
— Поздравляю тебя, внучка! Обучение прошло с пользой! — радостно заявила бабушка.
— Да, доченька, ты стала похожа на принцессу из сказки, — подхватила ее мать.
— Но меня очень волнует мой бальный наряд, — Тая еще раз взяла журнал «Светская жизнь» в руки и открыла его на той странице, где она выбрала себе покрой платья.
— Заказ прибудет из-за границы со дня на день на столичный адрес гостиницы, которую я арендовала тебе на несколько дней в период проведения бала! — пояснила бабушка. — Если что-то надо будет доделать, то обратишься к местным портным. Но я думаю, обойдется. Мы выслали все подобающие размеры. Над платьем работают лучшие кутюрье. Ошибок быть не может! А туфли и диадему сегодня доставит посыльный прямо к нам домой. Еще будет время изменить свое решение и сделать другой заказ.
— Это же бешенные деньжищи, ба! — воскликнула Тая. — Откуда у тебя такой капитал?
— Я продала свою конюшню с лихими лошадьми, разве ты забыла? — Аглая лукаво посмотрела на внучку и звонко рассмеялась.
— Но это же было очень давно! Несколько лет назад! — Тая удивленно пожала плечами, скорчив смешную гримасу.
— На вырученные средства я купила облигации, а сейчас они заметно выросли в цене, я обналичила их и этих денег нам вполне хватило чтобы собрать тебя на судьбоносный бал! Даже еще на твою свадьбу осталось!
— Почему ты считаешь, что он судьбоносный?
— Мы уже говорили с тобой на эту тему. Этот бал перевернет твою жизнь, это мне подсказала озерная гладь. А наше волшебное озеро никогда еще меня не обманывало.
— Я бы хотела перед отъездом еще раз сходить на озеро. Пожалуй, я туда наведаюсь вечерком! — Таю охватил некий восторг, граничащий со страхом, но она намерилась не отступать от своих решений.
После ужина девушка переоделась на местный манер в джинсы и рубашку и медленно побрела в сторону волшебного водоема, как назвала его бабушка. Она прошлась по тропинке вдоль озера, наслаждаясь его великолепием и зеркальной гладью, затем немного посидела на небольшом причале, откуда можно было уплыть на лодке, коих здесь было несколько штук, привязанных к столбу.
И в этот момент ей пришла в голову идея взять одну из них и проплыть до середины озера, чтобы окинуть взглядом ту небывалую природную роскошь, окружающую водяные просторы. Вокруг никого не было, но Тая сама непринужденно отвязала одну из лодок и с легкостью запрыгнула в нее, взяв в руки весла.
Доплыв приблизительно до центральной части водоема, девушка оглянулась вокруг и ахнула. Дивный сосновый лес вперемешку с осинами и березами нежно окутывал со всех сторон прекрасное озеро, словно защищая его от излишних глаз и недоброжелателей. Солнце садилось за горизонт, нежно играя уходящими лучами в лонах листвы, оставляя свои следы на зеркальной водяной глади, придавая ей золотистый блеск. Тая засмотрелась на всю эту неописуемую красоту и застыла, задумавшись о прелестях природы. Как вдруг на воде появились круги, их стало так много, они раскручивались все быстрее и быстрее, создавая подобие водоворота, раскачивая ее лодку, что девушка даже привстала от изумления.
И тут снова произошло выходящее из всех логических догм событие. Красивая русалка с длинными зелеными волосами и рыбьем хвостом выпрыгнула из воды и застыла в воздухе.
— Добро пожаловать, Тая! — прозвенела она заливчатым голосом.
— Откуда вы меня знаете? — Тая снова рухнула на сидение в лодке и со страхом в глазах схватилась за весла.
— Будь осторожна! — журчащим как ручеек голосом молвила русалка. — Тебе грозит опасность! Злая колдунья уже сплела свои сети и намеривается заманить в них твоего суженого! А тебя может постичь вечная печаль, которая будет преследовать тебя всю твою одинокую жизнь. Не допусти этого!
— Мне и бабушка говорила нечто подобное, — тихо произнесла Тая, — так что же я могу сделать в этом случае?
— Разорви пари, которое ты заключила с подругой, в противном случае тебе грозит внеземная тоска!
— Но как? А если она откажется?
— Тогда найди колдунью и откупись от нее!
Русалка тут же ушла под воду, и многочисленные брызги обдали Таю ледяным арктическим холодом. Девушка что есть сил погребла к берегу, даже не оборачиваясь. На причале никого не было видно, а солнце уже зашло за горизонт, и лишь небольшое красное зарево освещало небосвод, частично озаряя водяную поверхность и часть леса.
И вдруг где-то позади Тая услышала звонкий девичий смех и всплески воды. Она не удержалась и повернула голову, чтобы посмотреть, кто бы это мог быть. Но к ее великому сожалению, людей поблизости не оказалось. И тут она увидела вдали, буквально на противоположной стороне озера, как несколько прекрасных девушек с рыбьими хвостами водили хоровод над водой и весело смеялись, напевая прелестную песенку. Тая на мгновение остановилась, чтобы полюбоваться их красотой и затейливым песнопением, как вдруг русалки резко вскрикнули, словно испугались кого-то, и ушли под воду.
Тая снова схватила весла в руки, стараясь грести как можно быстрее. Через несколько минут она подплыла к берегу, выпрыгнула из лодки, наспех привязав ее к столбу причала, и рванула со всех ног в сторону дома.
* * *
— Я снова видела русалку! — выпалила она прямо с порога. — На этот раз она предупредила меня об опасности и колдунье, которая уже сплела сети!
— Значит, уже сплела, ведьма старая! — бабушка многозначительно покачала головой и задумалась. — Надо будет подумать, как нам обыграть ее. Вот что! Держи вот этот заговоренный браслет. Это наш именной артефакт против всякой нечисти, который передается из поколения в поколение. Но им нужно пользоваться умело! Распознав недоброжелателя, он почернеет. Но только одевать его стоит в крайне редких случаях, иначе не избежать беды!