Страница 24 из 96
— Я ни капли не боюсь ничтожного министерского клерка. Я опасаюсь той сокрушительной силы, которая стоит за его спиной, — Барнабас резко обернулся к окну, и его призрачные кулаки сжались до белых пятен. — Герцог фон дер Штерн действует чужими руками, и он дьявольски умен. Он прекрасно знает, что «Светлый Ключ» — это не просто кусок земли, а истинное сердце всей долины. Он знает, что в подвалах этого дома сходятся мощнейшие магические потоки, которые веками питали Источник. Те мятежники убили моего хозяина только потому, что Элиас наотрез отказался отдать им ключи от подземелий.
Я замерла с кружкой в руке, лихорадочно сопоставляя факты.
— Источник? Так вот почему мои унылые серые носки на глазах превратились в кутюрные туфли, а душное платье перешилось в летящий шифон?
— Именно так, мисс Элизабет. Ваша личная магия наложилась на спящую магию Источника, срезонировав с ней.
— Магия⁈ — я чуть чаем не поперхнулась, а мои брови взлетели куда-то в район растрепанной прически. — Какая еще к черту магия? У меня? Барнабас, окстись, я из Москвы! Я обычный дизайнер одежды, у меня в активе только диплом текстильного института и пара побед на конкурсах модельеров! У меня никогда не было магии и быть не могло!
— Я не знаю, как устроено ваше родное измерение, мисс, — мягко возразил мажордом, уважительно склонив голову. — Возможно, этот дар всегда дремал в вашей душе, а жесткие законы вашего мира просто не позволяли ему проявиться. Но здесь… вы не просто вяжете. Своими спицами вы фактически структурируете хаос, управляя Источником через петли и узоры. И именно этого герцог никак не ожидал.
Барнабас подошел ближе, и его голос стал жестким, чеканящим слова:
— У Штерна было два плана, Элизабет. Первоначальный расчет строился на том, что проклятый замок мгновенно уничтожит беззащитную простолюдинку. И тогда, по закону о выморочном имуществе, поместье как ничейное официально перешло бы в собственность герцога — уже чистым, без призраков и старых договоров. Но вы выжили. Более того — замок принял вас, а я обрел форму. И тогда Штерн сразу активировал план «Б». Эти три тысячи золотых астралов земельного налога — просто легальный юридический способ выставить вас за дверь и конфисковать «Светлый Ключ» за долги перед короной. Законным путем, против которого не попрешь.
Я опустила взгляд на свои новые, переливчатые туфельки-носки. Они тихонько, обнадеживающе мерцали в полумраке гостиной, словно напоминая, кто здесь настоящий мастер.
— То есть, — я прищурилась, лихорадочно просчитывая варианты, — у меня есть ровно три дня, чтобы доказать этой Астральгии, что я могу принести казне доход, который с лихвой перекроет их несчастные три тысячи?
— Гораздо больше, мисс, — твердо подтвердил Барнабас. — Нам нужно создать нечто такое, что королевские оценщики просто не посмеют измерить обычным золотом. Нам нужно сотворить истинный артефакт.
Я решительно хмыкнула и со стуком отставила на поднос пустую чашку.
— Артефакт, говоришь? Значит, Барнабас, первое задание: достань мне самый тонкий вязальный крючок, какой только сумеешь откопать в закромах твоего мастера. В голову уже наперебой лезет безумная куча идей, но, разумеется, их нужно как следует обдумать и просчитать. Что мы имеем в сухом остатке? Три дня в запасе, твои уникальные знания о подземельях и мой опыт в создании коллекций, от которых у самого Адриано Висконти случился бы инфаркт от зависти. Раз холеный герцог хочет войны, он её гарантированно получит. Но воевать с этим поросенком я буду не мечом, а нитью. Посмотрим, чей крой окажется прочнее.
Я уверенно поднялась с кресла, и мои новые переливчатые туфли-мюли мягко, пружиняще отозвались на шаг, идеально соприкасаясь с каменным полом.
— А теперь рассказывай про Источник. И про тех, кто хочет отнять замок. Нам пора готовиться к приему гостей.