Вершитель хаоса

— Обещай мне, — приказывает он, и синие глаза смотрят на меня с таким требованием, что чувствую себя пригвожденной к полу. — Обещай, что ты будешь бежать. Что не вернёшься. Ты будешь жить. А я буду жить в любом случае. Королева не может меня убить. Ей приходится оставлять меня в живых.

— Я обещаю, — шепчу, хотя каждое слово ранит изнутри, как осколки стекла. Только надеюсь на то, что Хаос не лжет.

И он кивает, его лицо смягчается от облегчения. Он вдруг кладет розу к себе снова в рот, наклоняется ко мне, и целует, оставляя на губах сладкий, горьковатый вкус. Это не просто поцелуй. Это передача. Чувствую, как роза скользит из его рта в мой, как её стебель касается моего языка. Это невероятно интимно, красиво, и я слышу, как гости вокруг нас издают звуки удивления.

Его губы прижимаются к моим с такой нежностью, что я ощущаю, как слёзы начинают жечь глаза. Он целует меня так, словно это последний поцелуй, который мы когда-либо разделим. И от этого в груди становится невозможно больно.

Когда он отступает, вижу его лицо в полной мере. Синие глаза горят, но не от веселья. В них сквозит все, что он чувствует, и это разрывает сердце окончательно.

Музыка обрывается резко. Танец заканчивается. И в эту же секунду Королева Пик встаёт со своего трона. Её лицо искажает ярость, которую больше невозможно скрывать. Белые глаза светятся красным, как раскалённые угли. Она поднимает руку, и воздух вокруг Хаоса становится плотнее, словно невидимые цепи обвивают его тело.

Хаос падает на колени. Не потому, что не может сопротивляться, а потому, что позволяет себя победить. Символы на его шее загораются золотым пламенем, и я слышу, как он издаёт стон. Но продолжает улыбаться.

— Королева, — говорит он, и голос Хаоса звучит как музыка, несмотря на мучение. — Вы так красивы, когда злитесь.

Королева подтаскивает его ближе к себе одним взмахом руки. Хаос скользит по полу, оставляя за собой след крови, которая беспрестанным потоком льется из его носа, но улыбка не исчезает с его губ.

— Ты думаешь, что выиграл? — спрашивает Королева, склоняясь над ним.

— Я знаю, что выиграл, — отвечает Хаос мрачно, и в его голосе звучит такая уверенность, что даже Королева Пик на мгновение замирает.

Принц Пик стоит рядом с матерью, и на его лице читается злобная ухмылка. Он доволен, что мать осадила узника. Доволен, что Хаос на коленях. Но я вижу в его глазах и что-то ещё — страх. Он боится Хаоса. Боится его мощи, что способна на многое, но заперта по воле судьбы.

Я не думаю. Просто бросаюсь вперёд. Встаю между Королевой и Хаосом, заслоняя его своим телом. Чувствую, как её магия готовится нанести удар, как она собирается сжать руку в кулак и причинить ему еще большие мучения. Именно поэтому встаю на ее пути.

— Нет, — практически рычу. — Нет, я не позволю!

На мгновение воцаряется тишина. Музыка прекращается. Даже гости замолкают. А потом Хаос делает то, что меняет всё.

Он перепрыгивает меня обретая иное обличие и бросается на Королеву. Его тело трансформируется в воздухе, становясь огромным, мощным, невероятно страшным. Чеширский Кот является передо мной во всей своей ужасающей красоте. Это не милый персонаж из сказки. Это монстр. Его тело огромное, мускулистое, покрытое шерстью. Пасть раскрывается настолько широко, что кажется, может поглотить весь мир. Его когти длинные, острые, светятся синим огнём. Хвост извивается позади, словно живая змея, готовая к атаке.

Он хватает и терзает Королеву, как тряпичную куклу. Острые когти рвут её платье, зубы оставляют раны на обсидиановой коже. Она кричит, но её крик звучит не как крик человека, а как рычание животного.

Принц Пик бросается на помощь матери, но Хаос отбрасывает его в сторону одним мощным движением лапы. Принц летит через весь зал, врезаясь в колонну с такой силой, что камень трескается.

Гости разбегаются в панике, вопя, пытаясь спастись. Акробаты падают с потолка. Шуты визжат. Весь зал превращается в хаос. Но Королева Пик не сдаётся. Она поднимает руку, и символы на шее Хаоса вспыхивают ещё ярче. Они горят так, что я чувствую жар даже издалека. Хаос издаёт рычание боли, и его огромное тело начинает обращаться, уменьшаться. Трансформация в человека выглядит болезненной, ужасной. Всполохи тьмы и синего огня вокруг тела Хаоса дрожат и вихрятся, не находя спасения в теле хозяина.

Когда он снова становится человеком, то падает на пол, кашляя кровью. Из его рта, ушей, носа, даже глаз течёт кровь. Много крови. Слишком много. Он лежит на полу, едва дыша, и я понимаю, что Хаос истощил почти все свои силы в этой борьбе. Принц Пик встаёт, вытирая черную кровь со своего лица. Оно искажено гневом. И он идёт прямо ко мне, с ясным намерением. Он собирается поработить меня окончательно, пока я стою здесь, беззащитная, в шоке.

Но Хаос шепчет:

— Сейчас, малышка Элис.

Он щёлкает пальцами.

И я начинаю исчезать. Это не происходит мгновенно. Я словно таю. Медленно, как будто мой силуэт становится прозрачным, размытым. Принц начинает злобно кричать, протягивает ко мне руку, пытаясь схватить. Но отчасти я уже не в торжественном зале. Уже где-то в другом месте.

Последнее, что вижу перед тем, как исчезнуть полностью — это лицо Хаоса. Его синие глаза смотрят на меня с такой таской, что мне хочется остаться, вернуться, хочется обнять, помочь ему. Забрать и больше никогда не отпускать. По щекам начинают катиться слезы, которые не в силах больше держать в себе.

Но я не могу остаться. И исчезаю

И когда вдруг падаю на сырую землю уже за стенами замка, то чувствую, как становится плохо. Боль буквально пронизывает все тело, но она ничто по сравнению с тем ужасом, который царит внутри. Я рыдаю, задыхаюсь, кашляю. Тело содрогается от спазмов и шока, от адской боли, от чувств, которые оказались сильнее, чем могла предположить.