Страница 53 из 73
Его взгляд снова скользнул по мне. В нём была поддержка, но и предупреждение. Он напоминал мне и всем присутствующим, что я — не безгласный товар.
Именно в этот момент заговорил Каэлан. Впервые за весь вечер.
— Готовность невесты, — произнёс он, и его низкий, вибрирующий голос заставил вздрогнуть даже самых невозмутимых. Он всё так же не сводил с меня глаз, и теперь в его взгляде появилось что-то новое — холодная, почти хищная амбиция. — Это понятие растяжимое, ваше высочество. Одни готовы с детства, другим требуется… толчок. Осознание неизбежности. Я уверен, что княжна Мелисса осознаёт всю важность предстоящего союза. И её… недавние проявления рассудительности лишь подтверждают, что она вполне способна принять свою новую роль. Быстро.
Он подчеркнул последнее слово. Это был не ответ Аларику. Это было сообщение, адресованное лично мне. Он говорил: «Твоё время вышло. Ты попыталась играть, и теперь ты будешь играть по моим правилам. И в моих темпах».
Я встретила его взгляд. Всё внутри меня кричало, плакало, рвалось на части. Но на моём лице не дрогнул ни один мускул. Я лишь слегка приподняла бровь, как бы удивляясь его словам.
— Лорд Каэлан прав, — сказала я, и мой голос всё ещё звучал мертвенно-спокойно. — Осознание — лучший учитель. А неизбежность… она действительно заставляет сосредоточиться на сути вещей.
Я не знала, что говорю. Слова выходили сами, рождённые отчаянной потребностью не сломаться здесь, на глазах у всех. Но, судя по тому, как сузились глаза Каэлана, и как Аларик снова нахмурился, моя двусмысленная фраза была воспринята как нечто большее, чем покорность.
— Прекрасно, — заключил князь Арриго, явно желая поскорее закрыть тему. — Значит, всё решено. Церемония состоится в субботу, в полдень, в нашем поместье. Приглашения будут разосланы завтра.
Обед продолжился, но для меня он потерял всякий смысл. Я механически подносила ко рту кусочки еды, не чувствуя вкуса, отвечала на редкие вопросы односложно. Мои мысли лихорадочно работали, пытаясь найти выход из этой новой, ещё более тесной ловушки.