Страница 45 из 73
— Вы мыслите как государственный деятель, — произнёс он с новым, ещё более глубоким уважением. — И в этом вы, возможно, правы. Но это не отменяет того, что вы остаётесь в опасности.
— Опасность — мой постоянный спутник с тех пор, как я надела это кольцо, — я показала на скромный перстень с тёмным камнем — символ помолвки с Каэланом, который я никогда не снимала. — И я научусь с ней жить. Более того, я уже учусь.
Мы стояли друг против друга в опустевшем коридоре. Наше случайное свидание исчерпало себя. Я сделала ещё один, окончательный реверанс.
— Благодарю вас за беседу, ваше высочество. И ещё раз — за вашу доброту. Она будет для меня светлым воспоминанием в предстоящие холодные дни. Но, прошу вас, не обременяйте себя моими заботами. Ваш долг — перед всем королевством, а я справлюсь сама.
Аларик смотрел на меня несколько секунд, его лицо было нечитаемым. Затем он медленно, с достоинством, склонил голову в ответном поклоне. В его движениях не было ни гнева, ни обиды — лишь принятие моего решения, пусть и неохотное.
— Как пожелаете, княжна Мелисса, — произнёс он. Его голос снова стал формальным, придворным, но в глубине глаз ещё теплилась искра того интереса, который уже не мог быть просто дружеским. — Я буду уважать вашу волю. Но знайте… — он сделал паузу, и следующую фразу произнёс тихо, но очень чётко, — дверь для разговора всегда остаётся открытой. Если опасность станет слишком реальной и вам понадобится помощь, которая не поставит под удар интересы короны… вы знаете, где меня найти.
Это было больше, чем я могла надеяться. Он не настаивал, не давил, но оставлял лазейку. Не как влюблённый, а как будущий сюзерен, предлагающий защиту своему вассалу. Именно такой тон мне и был нужен.
— Я буду помнить об этом, ваше высочество, — искренне сказала я. — И снова — благодарю вас.
Я повернулась и пошла по направлению к библиотеке, спиной чувствуя его взгляд. Шаги его за моей спиной не раздались — он остался стоять, провожая меня глазами. Каждый мой шаг отдавался в тишине коридора гулким эхом, словно отсчитывая последние секунды этого странного, опасного и такого необходимого для моего самоуважения разговора.
Я не оглядывалась. Я вошла в полумрак библиотеки, где пахло старыми книгами, пылью и покоем. Только там, прислонившись спиной к массивной дубовой двери, я позволила себе выдохнуть и на мгновение закрыть глаза.
Руки дрожали. Внутри всё сжималось от смеси облегчения, горечи и страха. Облегчения — потому что мне удалось отвести от себя и от него непосредственную угрозу скандала. Горечи — потому что в другом мире, в другой жизни, возможно, что-то в его предложении было бы желанным. А страха — потому что я только что добровольно отказалась от самого надёжного щита в этом замке и осталась один на один со всеми угрозами.
Теперь всё зависело только от меня. От моей способности выстоять против Илдис, переиграть Луку, и… заключить сделку с драконом.