Страница 98 из 412
Неожиданно пространство содрогнулось, натянулось и с треском разошлось по шву, открывая сияющий портал. Я сделал два шага в сторону, прикрывая от гостей Хел. Из арки шагнули трое: серебряные доспехи, на наплечниках герб Небесного Града – дракон в кольце молний.
Стража синхронно преклонила колена перед своим наследником.
– Ваше высочество, Ардаэн Драк’Вельд, – заговорил старший из них. – Совет требует вашего немедленного возвращения во дворец.
Секунду, может, две, Рианс просто смотрел на них. Потом жёстко и требовательно спросил:
– Причина? Я на миссии, и Совету это известно.
– Нам не позволено разглашать при посторонних, – ответил страж, не поднимая взгляда.
Рианс сделал шаг вперёд. Этого оказалось достаточно, чтобы стражи почувствовали исходившее от него давление.
– Тогда я приказываю. Говорите.
Голос на этой фразе тоже изменился, напоминая, что Рианс наследник драконов. Стражи переглянулись. Один коротко кивнул другому.
– На владыку Таргадаэна Драк’Вельда было совершено покушение, – выговорил тот, кому кивнули. – Он в магической коме.
Астарта Ш’эрен
Акрон, МАМ.
Ночь после
выхода из Топей
– Никлас в порядке, – оповестил лорд Берг, едва за нами закрылась дверь. – Целителям пришлось повозиться, но противоядие найдено.
В порядке?
Слова будто пролетели мимо сознания, не сразу находя отклик. Холодные пальцы коснулись виска, где всё ещё пульсировала боль от перенапряжения. Перед глазами вспыхнула картина: Ник, оседающий на каменные плиты коридора, вспухшие и кровоточащие губы судорожно хватают воздух, а по подбородку стекает пузырчатая пена. Как оказалось, лечение в Топях лишь выиграло нам время, не больше.
– Сколько понадобилось доз противоядия? – спросила я, отрываясь от воспоминания и отходя от двери.
– Три введения, – ответил ректор, перекладывая кристалл-индикатор из одной ладони в другую.
Он сидел за массивным письменным столом, спиной к окнам во всю стену, которые ночь превратила в сплошное тёмное зеркало.
Сколько мы уже здесь? Час, два? А может, и все три? Из-за нервозности я совсем перестала следить за временем.
– Первое притушило действие вещества, второе стабилизировало работу организма, третье связало остатки и вывело, – объяснил лорд Берг.
Я кивнула, надеясь этим движением снять внутреннюю тяжесть. Тиана, стоявшая рядом, разжала пальцы – по следам на ладонях стало понятно, как сильно она их сжимала. Её облегчённый вздох разлетелся по ректорскому кабинету.
Зарен занял позицию у двери. Тень, готовая двинуться при первом намёке на опасность. Дамиан устроился в кресле у камина, закинув ногу на ногу, и всем своим видом выражал полное безразличие к разговору. Магистр Салтон находился сбоку от стола, перебирал какие-то записи. Могло показаться, что он полностью погружён в чтение, но я чувствовала остроту его внимания.
Как нож, что прикоснулся к коже, но пока не режет.
– Что это было? – уточнила я.
– Не яд в привычном смысле, – Салтон поднял голову, а я обратила внимание на следы чернил на его пальцах. – Алхимический реагент, активируемый теплом и влагой. В теле он трансформирует кровь в кислотную фракцию, просачивается в слизистую и закрепляется. При обычном исцелении ткань затягивается, на время приостанавливая процесс, но вскоре реакция возобновляется.
Ни сочувствия, ни отвращения в голосе. Только искреннее любопытство, как у исследователя, что препарирует жертву. Тиана дёрнулась, словно от укола, и потерла предплечье.
– Иными словами, умная дрянь, работает слоями, – подытожил Дамиан, лениво потянувшись.
– Очень точная работа, – подтвердил ректор, поставив кристалл на стол. – Если бы не наши целители, ваш оборотень вряд ли дожил бы до утра.
– Мы это ценим, – миролюбиво ответила я. – Хотя я бы предпочла, чтобы он вообще не оказался в таком состоянии.
Лорд Берг чуть отклонился назад, сплетя пальцы. Жест неторопливый, как у человека, привыкшего управлять разговором.
– Любопытно, – произнёс он, глядя куда-то сквозь меня. – Состав весьма непростой для случайного эксперимента. Такое не создают без цели.
Повисло многозначительное молчание. Лорд Берг не задал вопрос прямо, но явно ждал, что я отвечу. Магистр Салтон размеренно постукивал пальцами по столу, точно отбивал ритм мыслей. Именно он нарушил паузу.
– Леди Ш’эрен, – начал он с подчёркнутой вежливостью, – не сочтите за бестактность, но при каких обстоятельствах ваш спутник получил такое ранение?
– На болоте.
– На болоте, – задумчиво повторил Берг, – где по странному совпадению магистром Салтоном был зафиксирован весьма мощный выброс энергии. Совсем не тот, что оставляет открытый портал. И вскоре после этого вы оказались посреди коридора академии.
Его глаза, блестевшие интересом за стёклами очков, снова вернулись ко мне. Я равнодушно встретила его взгляд, несмотря на звон внутри от пережитых эмоций. Провокационные фразы ректора желаемого результата ему не дадут: я не брошусь в объяснения. Одно из правил переговоров подобного рода: не было вопроса – не будет и ответа.
Лорд Эирик Берг это понял и решил сменить тактику:
– Леди Ш’эрен, я понимаю, что с недавних пор наши взаимоотношения претерпели изменения, и вы не обязаны докладывать о своих действиях. Но вами и вашими спутниками с нашей адепткой Лорейн был совершён несанкционированный переход в академию, ректором которой я являюсь. И в данном учебном заведении всё подчиняется моим законам. В связи с этим я хочу знать,
откуда
вы переместились и как именно вам удалось это сделать при условии действия императорских блокираторов на всей вверенной мне территории, – ректор слегка подался вперёд. – На переактивацию артефактов у нас ушло всего три секунды, леди Ш’эрен. И именно в этот момент появились вы. Такие явления вызывают множество вопросов.
– Не более чем неудачное совпадение, – отмахнулась я.
– Вы утверждаете, что не знали о временном окне замены артефактов? – уточнил Салтон, отложив бумаги на ректорский стол.
Ощущение, что я оказалась на допросе, вызвало протест, но я постаралась сдержать раздражение.
– Я утверждаю, что не имела ни малейшего понятия о ваших блокираторах. Более того, мы вообще не планировали открывать портал сюда.
– И где же вы
собирались
оказаться? – тон магистра оставался уважительным, но в глазах блеснул азарт дознавателя, который уже почувствовал нестыковку.