Страница 77 из 412
Я огляделся: на столе увидел нож с заржавевшей рукоятью, но целым лезвием. Взял его, провернул в пальцах. Жалкое подобие оружия, но лучше пустых рук.
Взгляд вернулся к двери. На петлях засохли бурые потёки, замок висел открытым, и что-то подсказывало, что он давно не закрывался.
– Ну что ж, – выдохнул я, сжимая нож. – Посмотрим, кого вы там прячете.
Толкнул створку. Дверь слегка сдвинулась, открывая мне проход. Запах разлагающегося мяса ударил первым. Я зажал рот рукавом, но вонь за мгновение въелась в нос и горло.
Посреди комнаты, освещённой светом факела на стене, лежало
оно
. Даже назвать зверем язык не повернулся – в изуродованном теле кричала чужая боль. Хребет выгибался в три излома, словно ломали и сращивали. Шкура снежного льва, вросшая в серую чешую, расползалась лоскутами. На плечах – уродливо перекрученные наросты, больше похожие на обломки костей. Морда вытянутая, с клыками в два ряда. Лапы с длинными грязно-жёлтыми когтями казались сшитыми и кое-как стянутыми сухожилиями из трёх разных существ. Наверное, оно было создано для силы, но отражало лишь страдания.
Я невольно сжал челюсти. Если бы это существо действительно хотело меня убить, то не игралось бы. Оно… боролось с собой…
Перед глазами встали десятки картин, которые я видел за годы плена: как резали, расчленяли, сшивали, ломали снова. Ради каких-то непонятных целей эти уроды превратили животных в материал для шитья вживую. От одной мысли, что кто-то видел в этом «работу» и ставил галочку в дневнике, меня передёрнуло. Даже мёртвым это тело несло в себе ощущение муки, как если бы каждый кусок плоти кричал:
«Я не хотел быть частью этого».
Но ещё ужаснее был искривлённый силуэт, склонившийся над тушей. Он рвал её зубами, урчал, захлёбывался в крови. Бледная кожа в ядовито-зелёных жилах, которые будто светились изнутри. Кривые длинные когти на руках и ногах были не оружием, а следами пыток: их будто вытянули из пальцев щипцами. Глаза затянуты бельмами. На плечах тряпьё, в клочьях которого угадывался знакомый орнамент демонической вышивки. Я всё понял, прежде чем увидел татуировку на его предплечье: символ Одэш.
Горло сжало, будто меня схватили за шею. Это была не просто тварь – это был
демон
. Один из нас. Когда-то брат, соратник, а теперь оболочка, набитая чужим безумием.
Вот что ждало меня здесь. Не смерть, а превращение в такое чудовище.
Доска под ногой скрипнула. Он замер, голова резко повернулась, бельма уставились прямо на меня. В пустом взгляде – голод, от которого кровь застыла в жилах. Глухо рыкнув, он прыгнул на меня.
Я едва успел поднять нож. Нас вместе впечатало в косяк. Лезвие соскользнуло по его коже, будто та была не плоть, а сырой камень. Зато его когти чиркнули по боку, оставив огненную полосу боли.
– Стой! – крикнул я, упираясь коленом ему в живот. – Ты демон! Ты был одним из нас! Очнись, Хаос тебя побери!
Ответом стал хриплый смех, больше похожий на рвоту, и слюна, брызнувшая мне в лицо. Он рычал и щёлкал зубами у самого горла. Смирившись с неизбежным, я с усилием вогнал нож ему под рёбра, где кожа была мягче. Он захрипел, но не остановился. Похоже, что боль лишь подстёгивала и распаляла его. Я бил снова и снова, чувствуя, как его кости трещат под ножом. Тут его когти вонзились в моё плечо, зубы сомкнулись на руке. Боль взорвалась ослепительно-белым светом. Мутные глаза промелькнули перед моими и челюсти рванули к горлу. Последнее, что я почувствовал, – вкус собственной крови во рту и холод…
… Я рывком поднимаюсь. Сердце колотится, пальцы дрожат, дышу, как после настоящего боя. Лежу там же, где заснул. Камень под спиной, тьма вокруг. Ни ножа, ни твари, только я.
Откат! Всё это был лишь откат.
Только холод так и остался в груди, а в носу стоял запах гнили.