Страница 66 из 412
– Видимо, инстинкты некоторых особей берут верх над разумом, который не способен контролировать низменные потребности.
Даже Андрас посмотрел на неё удивлённо. А Тиана, вскинув подбородок, развернулась:
– Прошу простить, но мне стало немного дурно.
И гордо удалилась, махнув напоследок волосами. Андрас, вычислив виновника «дурноты» полудраконицы, с укором посмотрел на Никласа:
– Если это то, о чём все сейчас подумали, то ты абсолютно точно балбес.
– Это вообще не ваше дело, – вместо привычной иронии неожиданно раздражённо бросил Никлас и отошёл в противоположную сторону.
Из-под дерева, где стояли Дамиан и Фрея, раздались хлопки. Дамиан аплодировал, явно наслаждаясь происходящим:
– Мне начинает нравиться эта «дружеская» атмосфера.
– Если ты так радеешь за атмосферу, – спокойно заметила Хелена, – может, для начала попробуешь её создать? Легко стоять в сторонке и комментировать. Куда труднее выстроить сотрудничество.
– Похвально, что ты так веришь в силу слов, Хелена, – хмыкнул дракон. – Но ещё ни один разговор не спасал от клыков болотных тварей, которыми кишат Топи.
Хелена пожала плечами, не сочтя нужным отвечать. Только воздух вокруг стал немного холоднее. В этот момент рассеялся полог тишины вокруг Ареса и Рианса, и они направились к нам.
Внимание всех тут же переключилось на них.
Арес Ш’эрен
– Ты уверен, что от неё это нужно скрыть? – снова спросил Рианс. – Знаешь, все мои недомолвки с ней оборачивались пожаром.
– Уверен, – без тени колебания ответил я. – Раньше надо было говорить. Неужели ты действительно думаешь, что ей нужно узнать о твоей помолвке спустя два дня после того, что вы устроили в моих покоях?
– Фиктивной помолвке, – поправил он. – И в покоях мы оказались благодаря тебе.
Я лукаво улыбнулся.
– Жалеешь?
– Ни секунды.
– Тогда молчи!
Пока
молчи. Иначе у тебя действительно появится повод для сожалений.
Рианс нахмурился, ожидая пояснений, и я продолжил:
– Речь идёт не только о твоих чувствах и её реакции. Эта помолвка – политический шаг, договор, в который косвенно вовлечены все. Ты знаешь Астарту: она не молчит, когда считает что-то несправедливым. Если она вспыхнет – а в этом у меня нет сомнений – это может произойти при всех. И какой тогда получим результат? Отряд, который мы с таким трудом собрали, разлетится на осколки ещё до того, как мы сделаем первый шаг в Топи. Тогда драконы, что ещё вчера соглашались на союз, станут утверждать, что демоны не способны держать себя в руках, а демоны в ответ заговорят о коварстве драконов. Мы сейчас строим шаткий мост через пропасть, чтобы спасти наши народы и мир. Если ты объявишь о своей помолвке сегодня, то первыми, кто этот мост разрушит, станут не безликие, а мы сами.
И после небольшой паузы, во время которой увидел вымученное согласие в его глазах, добавил:
– Пусть она сначала убедится, что вы союзники, что вместе способны пройти это испытание. Тогда правда о помолвке станет не ударом, а поводом бороться за то, что ей дорого.
Рианс прожигал меня взглядом, будто искал в словах подвох. Потом выдохнул и пробормотал:
– Если она узнает об этом не от меня… честно предупреждаю: я всё свалю на тебя.
– Договорились.
Я активировал кристалл, вызвав проекцию карты с колеблющимися пятнами болотной глади. В зелёном свете проступили Топи, разрезанные извилистыми тропами.
– Последний сигнал, который удалось отследить, пришёл отсюда, – я указал на центральную часть Топей, где сходились несколько узких сухих проходов. – Но напрямую туда не добраться, болота искажают пространственную магию. Придётся идти по тропам, а это не меньше восьми часов.
– При условии, если сможем избежать происшествий, – добавил Рианс.
– Если сможем, – согласился я. – Топи не самое гостеприимное место Эридона. Я удивлён, что безликие выбрали именно их.
– Думаешь, они боятся тварей? – Рианс скептически приподнял бровь.
– Нет, просто здесь дополнительный риск увязнуть в трясине.
– Значит, в Топях есть то, что им нужно. Как минимум, возможность подпитывать свои ритуалы и одновременно закрыться от посторонних глаз.
Некоторое время мы разглядывали карту. Я отметил ключевые развилки и несколько мест, где можно было бы устроить привал, и обратился к Риансу:
– Держим курс по основным тропам, избегая коротких путей, на них опасно. Контролируем и поддерживаем мотивацию на единство целей в отряде, поскольку Топи будут испытывать нас на прочность. Тактика на тебе, – напомнил я другу. – Решаешь, кого ставить впереди, кого держать замыкающим.
Рианс кончиком пальца крутанул обсидиановое кольцо на руке.
– А что насчёт атмосферы в отряде? У нас тут один провокатор и одна легко воспламеняющаяся душа. Остальные, за исключением разве что Никласа с его бесконечными остротами, более или менее уравновешенны.
– Дамиана и Астарту следует держать подальше друг от друга. Они как спичка и фитиль, – согласился я.
– Значит, придётся играть в разведённые стороны? – с усмешкой уточнил друг.
– Придётся. Чтобы сохранить целое, нужно развести острые грани так, чтобы они не соприкасались. Но скажи, Рианс: не проболтаются ли о твоей помолвке другие? Дамиан любит бросать искры в костёр, а Фрея, как я помню по твоим рассказам, во всём потакает брату.
В лице друга что-то изменилось, но уже через секунду усмешка стала жёсткой.
– Этот вопрос я беру на себя. Ни Дамиан, ни Фрея ничего не скажут. Я сделаю
так
, что не скажут.
Я вернулся к проекции, вытянул нити маршрута.
– Вход в Топи начнём отсюда, – я коснулся края болота, где сухая тропа тянулась извилистой полосой между чёрными провалами. – Она самая устойчивая. Дальше будут два поворота: один ведёт к западине, в которой гнездятся хорта́ры.
– Это кто такие?
– Сразу видно, что существоведение ты прогуливал.
– Зато отлично изучил боевые искусства, – парировал Рианс.
– Твари болот, – я решил не развивать эту тему.
Коротко пояснил:
– Наполовину духи, наполовину звери. На поверхности ты видишь лишь спину, похожую на корягу. Но если наступишь, он разорвёт ноги до колен. Шкуры почти непробиваемы, поэтому нужно целиться в глаза или в мягкие жабры на боках.
Я передвинул ладонь к южной отметке.