Страница 47 из 412
А ещё я хорошо помнила, что с ней стало после новости о «гибели» наследника: она словно перестала жить. Говорила, выполняла поручения повелителя, тренировалась, даже улыбалась, но в её глазах не было ничего, кроме пустоты, в которую страшно было смотреть.
Сейчас же в них возродилась та Хелена, с которой мы когда-то спорили, кто быстрее соберёт лук и точнее попадёт мишень.
И да, мне не нравилось, что она всегда выигрывала у меня в стрельбе. Пару раз мы даже повздорили из-за этого.
Мелькнула мысль, что мы обе будто заново родились, когда Арес вернулся. Но появилось то, чего раньше не было: страх повторения прошлого. Совсем недавно я была уверена, что потерять близкого – это самое страшное. Ошибалась. Настоящий ужас приходит тогда, когда боишься снова испытать эту боль потери…
Я встряхнула головой, отбрасывая наваждение, и услышала её голос:
– Леди Ш’эрен.
– Леди Трэсс, – в тон ей ответила я, подходя ближе.
Кхарн встал рядом, двигая кончиками ушей. Я опустила ладонь на его голову.
Интересно, что здесь делает Хел? Насколько мне известно, в отношениях этой парочки подвижек не было, но я сильно сомневаюсь, что «мисс ледяная статуя» оказалась в это время здесь случайно.
Разве что…
– Только не говори, что Арс позвал тебя в отряд!
Хелена кивнула и захлопнула книгу. Кхарн развернулся к нам спиной и вытянулся в струну, но мне было не до него. Решила узнать наверняка:
– И ты согласилась?
– Согласилась, – отозвался голос брата за спиной.
Арес Ш’эрен
Я стоял у двери нижнего яруса подземелья Лаэриса и ждал, когда сработают замки. Металл, инкрустированный синтаритом, пил магию, как сухая губка воду. В коридоре стоял запах сырого камня вперемешку с железом. Где-то дальше в тёмных коридорах капала вода, эхом отражаясь от стен.
Отец согласился.
Скрипнув зубами и вперив в меня взгляд, от которого у стражей подгибаются колени, повелитель сухо бросил: «Ладно». То, что я оказался жив, не смягчило отношения отца к нашему телохранителю. Более того, когда Астра вынуждена была рассказать ему всю историю своих приключений, Аббадон обратил внимание только на неоднократные нападения на неё. И хотя изгнание Андраса он отменил, но приказал держать его внизу «до окончательного решения».
По законам Долины отец прав: телохранитель, приставленный к наследнице супругой повелителя, обязан был докладывать обо всём, что касается её безопасности.
Но Андрас выбрал подчиниться Астре, а не Аббадону.
И для отца это не эмоции – это вопрос преданности власти. Я не стал говорить сестре, где на самом деле находится Андрас после возвращения в Долину. Сложил достоверную легенду: «Переведён на младшую позицию в охране». Иначе во дворце разгорелся бы новый пожар.
Сестра поверила, но надолго ли?.. Поэтому мы с мамой несколько недель ломали лёд отцовской непреклонности, бились в каждую щель его доводов. Повелитель твердил своё: морок и печать укрыли её достаточно надёжно: будь хоть малейшее предупреждение, что охотники не сбились со следа, он вернул бы дочь немедленно. По-своему он прав, но прятки – не единственный способ уберечь. А в случае с Астрой этот план полностью провальный. Я это
видел
.
Чтобы Астра как можно дольше верила в историю про перевод мрачного, я делал для Андраса «маленькие двери»: ненадолго выпускал из клетки тончайшую нить его тьмы. Хватало всего на несколько минут, но этого было достаточно, чтобы она где-то в коридоре, на лестнице, в тени колонны ловила знакомый след и успокаивалась: он рядом.
Забавно, как эти двое успели сблизиться, если она научилась узнавать его тьму среди сотни иных.
Замки на двери отстучали свои ноты один за другим, и полотно двери нехотя отступило. Андрас, увидев меня, рывком поднялся с деревянного топчана и склонил голову в коротком этикетном приветствии.
– Ваше высочество! Неужели повелитель согласился? – с недоверием спросил он, вглядываясь в меня.
– Андрас, давай без церемоний! Разве ты усомнился в моих способностях? – лукаво улыбнулся я.
– В твоих способностях не сомневался никогда, – Андрас вышел из камеры, пожимая мою протянутую руку. – Но в непреклонности Аббадона сомнений тоже не было. Как тебе удалось?
– На определённых условиях. Отец закрывает глаза на нарушение протоколов, если результат нашей миссии будет успешным. И ещё… ты будешь подчиняться Зарену.
На скуле у Андраса заметно дрогнула мышца, глаза потемнели. Когда-то он отдавал Зарену приказы, теперь оказался ступенью ниже на иерархической лестнице. Спустя миг взгляд прояснился.
– Понимаю. Справедливо.
– Хорошо.
Я собирался развернуться, чтобы выйти из подземелья, но что-то внутри всё же заставило добавить:
– И никаких самовольных ходов, всё через меня или через Зарена. Ты знаешь, почему.
– Знаю, – он скользнул взглядом по синтаритовым прожилкам.
– Тебя выведут как «переведённого под надзор». Официальная формулировка отца, не моя. Потерпишь, – я протянул ему тёмный плащ.
Андрас благодарно кивнул.
– Где Астарта?
– Если я достаточно хорошо знаю свою сестру, то она уже в зимнем саду, – ответил я, направляясь к выходу. – Ей предстоит познакомиться с пятой участницей.
– Хел?
– Хел, – подтвердил я. – Рианс передал, что в отряд войдут двое от Совета Драконов. Один из них Дамиан. Думаю, ты о нём помнишь по рассказам Рианса. Я предпочёл бы иного союзника, но, увы… Нам нужно построить мост, а не очередную стену.
– Справимся, – откликнулся мрачный.
Мы поднялись к двери, ведущей в коридор. Страж у выхода посторонился, не задавая вопросов. Я шевельнул пальцами, и цепь на косяке сама легла на крюк.
Стоило нам выйти, как Андрас тихо произнёс:
– Арс, спасибо.
– Скажешь потом, когда вернёмся, – я не обернулся, продолжая идти вперёд.
Когда мы вошли в сад, Асти и Хел уже были там. Начало разговора я не слышал, зато успел ответить на вопрос сестры:
– Согласилась.
Астра резко обернулась, в глазах горело ничем не прикрытое изумление.
– Ты с ума сошёл? – вырвалось у неё, но тут она увидела, что я пришёл не один.
– Андрас! – удивление сменилось радостью: плечи и корпус подались вперёд, будто она собиралась обнять его, но рука остановилась в воздухе и аккуратно превратилась в приветственный жест. – Отец всё же разрешил?
– Похоже, в Лаэрисе все дружно перестали верить в мой талант убеждения, – наигранно недовольно высказался я.