Страница 348 из 412
Слои начали двигаться навстречу друг другу с разной скоростью, как жернова, перетирающие всё, что оказалось между ними. Тело аффектора выгнулось, плечи вывернуло. Один из рывков завершился хрипом, захлебнувшимся в крови.
Не останавливаясь, я потянул глубже, пока пласты не стали на место с тихим хлопком, от которого созданный безликим контур рассыпался пылью. Земля осела, разгладилась, будто и не двигалась. От безликого осталось только тёмное пятно.
Я остался на месте, удерживая напряжение в теле, позволяя слуху и восприятию охватить пространство целиком. Пыль медленно оседала, запах сырой земли, крови и магии ложился на дыхание плотным слоем. В этом вязком мареве я начал разворачиваться к воинам, когда сбоку почувствовал искажение, от которого внутри поднялось холодное узнавание…
В нескольких десятках шагов от меня среди обломков стояла фигура в тёмно-синей маске. С двумя другими безликими.
Дра́эл!
58
[Дра́эл! – (от drae – «тьма» и el – «скованный») – в переводе с древнеэльфийского «закованная тьма», аналог «проклятье!»]
Понимание пришло мгновенно: передо мной всё это время находился лишь клон, тогда как настоящий аффектор всё это время оставался в стороне.
Фигура медленно склонила голову, повторяя уже знакомый жест.
– Это не конец, ваше величество.
Я собирал силу для удара, когда троих безликих перекрыл сине-серый дым, и в следующую секунду на том месте осталась лишь пустота.
Напряжение не уходило: я был уверен, что сейчас последует атака, но прошла минута, две, три…
Раздался взрыв, от которого земля под ногами качнулась. В стороне садов в небо взметнулся столб огня, окрашивая кроны деревьев в оранжевый цвет.
Горела оранжерея Милдэвэя.
Ардаэн-Рианс Драк’Вельд
Я вышел из облаков в пике, сложив крылья вплотную к корпусу. Воздух пел вдоль чешуи и срывался в рваные вихри за спиной. Мир сошёлся в одну цель.
Удар!
Когти вошли в плоть, будто в размоченную глину, и сразу же провернули её на разрыв. Под лапами что-то лопнуло, что-то хрустнуло, в стороны полетели клочья плоти, обрывки щупалец и тёмные брызги, которые, коснувшись камня, зашипели, но мне вреда не причинили. Кислота стекала по чешуе, оставляя лишь слабые следы, словно капли дождя на раскалённом металле. Как выяснилось на практике, эта отрава, которой пропитаны монстры и их кровь, не может прожечь чешую дракона.
Я рванул вверх, увлекая за собой изуродованное тело, а затем резко дёрнул шеей, швыряя его в сторону обрыва. Тварь, вращаясь, ушла вниз, исчезнув в облачном мареве.
В Драэль-Море творился хаос.
В воздухе летали десятки силуэтов. Огненные драконы выдыхали пламя, выжигая целые гроздья монстров, другие врезались в них лобовыми ударами, рвали когтями, сбивали с высоты и добивали на подлёте к мостам. Внизу вспыхивали пожары, рушились балюстрады, по камню растекались тёмные лужи кислоты.
По мысленной связи накатывали обрывки чужих голосов:
– «Северный гребень держится!»
– «Прорыв у нижних террас остановлен!»
– «Третий отряд потерял двоих!»
И сквозь весь этот гул у меня снова и снова вставал один вопрос.
Кто открыл порталы?!
Это не было силовым прорывом. Никаких нарушений защиты мы не обнаружили. Кто-то сознательно впустил их сюда.
Рядом с моим крылом мелькнул светло-песочный силуэт. Фрея выискивала с воздуха новую цель. Чуть ниже и правее шёл Дамиан, набирая скорость для атаки.
Они синхронно сложили крылья и пошли вниз.
– «Не вгрызайся в них!»
– бросил я ему по ментальной связи драконов.
– «Там кислота».
Ответ пришёл с характерной насмешливой нотой:
– «У меня нет привычки всякую гадость в пасть тащить».
Я бы усмехнулся, если бы не нарастающее ощущение, как вместе с дымом и гарью в воздухе висит чужая воля. И это мне не нравилось.
Дамиан врезался в монстра всем корпусом, смяв его ударом, и сразу же провернул когти, разрывая плоть. Фрея, сбив свою цель, ушла в сторону, подготавливаясь к следующей твари.
Я немного снизился к Фрее, отслеживая движение ниже. На таком расстоянии она почти не отличалась от Дамиана: та же песочная чешуя с бронзовым отливом, тот же размах крыльев, та же уверенно-экономная манера держаться в воздухе. Лишь вблизи становилось заметно, что её силуэт чуть изящнее, а движения мягче.
– «Что на другой стороне города?»
– спросил я, продолжая скользить вдоль линии боя.
– «Частичные разрушения, есть жертвы среди мирных. Те, кто не успел сменить ипостась, попали под кислоту. Они сейчас у целителей, но пока без результатов».
В груди неприятно сжалось.
– «Дэрривон передал рецепт»
, – отозвался я. – «
Значит, целители должны были начать готовить противоядие».
В следующий миг сквозь шум сражения прорезался вой: срывающийся, захлёбывающийся, больше похожий на предсмертный рёв, чем на боевой зов.
Я резко развернулся на крыле, набирая скорость, и уже через несколько мгновений увидел, что происходит.
Два монстра оплели дракона щупальцами, стягивая их вокруг грудной клетки и шеи, лишая возможности расправить крылья. Когти тварей срывали пластины чешуи, оставляя рваные раны. Дракон бился, но его движения и удары становились всё слабее.
Заклинания этих тварей не берут – значит, только тело.
Я пошёл в атаку, заходя сбоку и, врезавшись в первого монстра, сбил его с дракона, когтями разорвав плоть у основания нескольких щупалец. Обрывки мяса разлетелись в стороны, кислота хлынула вниз мутными брызгами. Второй монстр попытался перехватить меня, но я проскользнул под гибкой конечностью, полоснув по брюху. Однако тварь не разомкнула хватку на драконе. А выползшие из-за обломков террасы ещё трое метнули свои щупальца сразу с нескольких сторон, стараясь оплести крылья и шею.
Я призвал ветер. Воздушная волна ударила в монстров, сорвала несколько щупалец, отбросила одного в сторону, но остальные удержались. Захваченный дракон с надрывом захрипел.
Фрея ворвалась сбоку, словно светлая стрела. Её когти прошли по щупальцам, как по гнилым канатам, разрывая. Я вцепился в ближайшее туловище и вывернул его рывком лапы.
И всё же один из монстров смог ответить. Его лапа скользнула под крыло Фреи, в самое уязвимое место у основания, где нет плотной брони чешуи. Фрея протяжно взвыла и начала терять высоту.