Эридон. На весах судьбы

Один из безликих махнул ладонью, и воздушный поток разрезал корни на ленточки. Другой встретил каменные клинья вспышкой огня, от которой порода разрушилась в полёте. Третий, в синей маске, метнул цепь из сверкающих осколков, похожих на вытянутые стеклянные пластины, которые прошли между щитами, оставляя в воздухе визгливый след.

Два моих стража одновременно приняли удар, усилив защиту, но сила столкновения заставила их сделать пару шагов назад.

– Уводим вас, ваше величество.

Меня потянули в сторону, в то время как двое других переместились вперёд, прикрывая отход. Дальше всё произошло мгновенно, но я увидел это, как будто время замедлилось.

Синевато-серые лезвия вонзились в землю полукругом, взрезав почву между мной и стражами. Вдоль этой линии разошлась трещина шириной в несколько шагов. Из разлома вверх ударил воздушный поток, отшвырнув двоих воинов назад. Остальные удержались, вонзив клинки в землю, но от меня они были отсечены воздушной преградой.

Безликий в синей маске направился ко мне.

Давление его силы наполняло пространство вокруг незримой тёмной энергией, от которой внутри начинали подниматься чужие, не мои импульсы.

Чувство вины.

Не привязанное к конкретному воспоминанию, а вязкое ощущение неправильности собственного существования.

Усилием воли подавив это, я ударил по земле. Из-под ног безликого рванули каменные пики, но он рассыпался на дымные фрагменты и сложился в шаге левее, а на том месте, где стоял, сформировались новые тонкие лезвия, покрытые серо-синим налётом, похожим на золу. Они зависли полукольцом, как стая хищных птиц, ожидающих сигнала, потом метнулись ко мне.

Я отбил часть щитом, часть рассеял встречным импульсом, ощущая, как отдача пробегает по руке горячей судорогой.

Безликий приближался, окружив себя кольцом из пластин, подстраивающихся под его движения.

– Мне правда жаль, – прозвучало из-под маски. – Но вы сами виноваты, ваше величество. Не стоило вам приходить в Небесный Град.

Внутренний отклик сразу подсказал: сожаление в его голосе не было фальшивым.

Что ж, раз он способен говорить правду, значит, разговор имеет смысл, и нужно его подтолкнуть к продолжению.

Я отклонился в сторону, нарушая линию прямого удара между нами, и одновременно высвободил сжатый импульс силы, направляя его в пространство перед противником как давление, вынуждающее менять позицию.

– Кто ты? – спросил я, удерживая контур защиты и постепенно стягивая энергию для атаки. – И почему мне не следовало идти к драконам?

Каменные глыбы сомкнулись вокруг него, но через мгновение их разрезали десятки осколков, превратив породу в крошево.

– Я один из четырёх аффекторов, – ответил он, перемещаясь между обломками. – С моим собратом Сартаром многие уже знакомы, он среди нас самый… нескромный.

Пока он говорил, я свёл ладони, замыкая линии, и ударил вниз, разворачивая магию в плоскость, из которой вверх рванула волна силы, подбросив противника.

Аффектор кувыркнулся в воздухе, приземлился на одно колено и сразу выпрямился, продолжая говорить.

– А что до остального… Вы и сами знаете, что сделали. «Круг шести» не любит, когда нарушают их планы. Всё шло так, как должно было: война, безликий в совете, мёртвый Таргадаэн…

Каждая фраза отзывалась внутри подтверждением.

Правда.

Слева двое Клинков Короны сомкнули корневые жгуты на фигуре в чёрной маске, пригнули противника к земле и одновременно вонзили клинки под рёбра. Тело обмякло и рухнуло. Второй безликий был сбит каменным разрядом и добит ударом в шею.

Аффектор на мгновение замер. Рядом с ним возникла его вторая фигура, затем третья, разошедшиеся в разные стороны. Обе копии оказались за спинами Клинков Короны. Синевато-серые лезвия вошли в их тела, и те молча завалились на землю.

Я не позволил холоду в груди оформиться в эмоцию.

– Не стоило вам, ваше величество, так открыто заявлять о том, что вы унаследовали дар своего отца, – продолжил безликий. – Сидели бы тихо в Милдэвэе. Но почему-то, как и он, вы решили, что вам нужны чужие проблемы. Очень жаль.

Они узнали!

А это означало лишь одно: кто-то из них видел меня во дворце и сумел сопоставить факты. Рианс не стал бы говорить об этом никому – в этом я был уверен так же твёрдо, как в собственной способности чувствовать ложь.

Следовательно, в Сердце Облаков остался кто-то из безликих.

Мысль легла тяжёлым грузом, но думать было некогда: пластины аффектора перестроились, и одна из них сорвалась с места, летя по дуге мне в бок. Движением ладони я перенаправил импульс, заставляя энергию уйти в землю. Лезвие вонзилось в почву, оставив за собой глубокую борозду, из которой сразу же поползли трещины.

Я сформировал удар и направил его в грудь безликого. Волной силы его отбросило назад, но вдруг возникло ощущение гнетущей чужеродной магии, а от моей груди к вытянутой руке аффектора потянулась тонкая синяя нить. Тогда я почувствовал её.

Вину.

За то, что нарушил клятву рода. За то, что ради друзей раскрыл тайну, которую архонты хранили тысячелетиями.

И аффектор вытягивал это наружу.

Он питается этим так же, как Сартар питается ненавистью.

Паразит, нашедший подходящий источник.

Я задавил накатывающее чувство и ударил серией направленных заклинаний. Вместе с этим отметил, что мои воины, державшие оборону против тварей, приближаются к нам.

Безликий тоже это заметил, и пространство между нами вспыхнуло серым шквалом. Я развернул защиту, превратив камень под его ногами в вязкую массу, но аффектор вырвался. Мы сблизились на расстояние удара.

Он бил коротко и точно, не перегружая себя лишними жестами. Я отвечал тем же, выстраивая защиту и атаку в одном ритме.

– Ваше величество, – протянул он между атаками, – за младшими нужно приглядывать внимательнее. Иначе потом с вами останется только чувство вины за их скоропостижный уход.

И тут же:

– Дар! – раздался голос Илайн за спиной.

Магией отшвырнув противника, я обернулся.

В нескольких шагах от меня стоял клон аффектора, державший в захвате Илайн. Её спина была прижата к груди безликого, руки заведены назад, она едва доставала до земли кончиками сапог. Перед горлом сестры завис десяток лезвий, выстроенных полукольцом.

– Прости, – выдохнула она, глотая слёзы. – Я хотела помочь…

Повернувшись так, чтобы видеть обоих аффекторов, заметил, что рядом с настоящим стояли двое безликих. Тела Клинков Короны лежали неподвижно на земле.