Страница 308 из 412
Винфорд Салтон
У меня была устойчивая, выработанная годами привычка запирать дверь кабинета чарами, хотя бы из уважения к собственному времени. Те, кому я был нужен, умели стучать. Остальным здесь делать было нечего.
Поэтому шум в коридоре я проигнорировал, продолжая разговор с Аресом.
Но спустя секунду дверь, сорванная с петель, вместе с остатками защитного плетения рухнула внутрь кабинета. На неё тут же ступила леди Ш’эрен. Каблук уверенно вдавился в толстое деревянное полотно, фиксируя факт вторжения.
Не говоря ни слова, она прошла к моему столу. Свет в её волосах на мгновение приковал моё внимание, но я подавил реакцию прежде, чем она успела вызвать ассоциацию.
Следом молча вошла её тройка: дракон, демон и оборотень. Возмутиться я не успел, меня опередил наследный принц демонов.
– Если честно, – произнёс он, оглядывая выбитую дверь и незваных гостей, – я даже теряюсь, кому из вас задать вопрос. От сестры я ещё мог ожидать подобного, но вы… Рианс, Андрас, что это значит?
Оба промолчали, зато леди Астарта резким движением подняла руку с раскрытой тетрадью и швырнула её на стол. Бумага скользнула по гладкой поверхности и остановилась ровно напротив меня.
– Именно это я и хочу узнать у лорда Салтона, – отчеканила она угрожающе. – Насколько мне известно, объединение держав начиналось с простого условия: не утаивать важную информацию.
Мне не нужно было смотреть в тетрадь: я понял, что там может быть.
Признаться, я уже привык к тому, что взбалмошность принцессы порой переходила границы допустимого. Но так вломиться в мой кабинет её могло заставить только сильное потрясение. А причиной такого потрясения, связанного со мной, могло быть только одно…
Повернувшись к Аресу, я вежливо сказал:
– Полагаю, к нашему разговору мы вернёмся чуть позже.
Затем снова посмотрел на Астарту.
– Прежде, чем я начну что-либо объяснять, я бы предпочёл, чтобы дверь вернулась на своё место.
Она едко усмехнулась:
– А я бы предпочла, чтобы нас не водили за нос, лорд Салтон.
Однако махнула рукой, и дверь встала на место, словно и не падала.
– Защитные чары, – так же едко добавила принцесса, – вам, пожалуй, стоит восстановить самому. Вряд ли вы будете рады чужой магии в собственном кабинете.
– Ваша забота трогает, – я с демонстративной благодарностью чуть склонил голову и начал выплетать заклинания более сильные, чем были.
– Не стоит благодарности, – так же демонстративно, но раздражённо ответила Астарта.
Пока тьма послушно запечатывала проёмы, усиливая контуры, Арес, молча наблюдавший за нашим «культурным обменом», потерял терпение.
– Кто-нибудь объяснит, что происходит?
Поскольку я был занят, на его вопрос отозвался Рианс:
– Пока мы и сами не понимаем.
Астарта смотрела на меня так, будто разговор уже состоялся, а я лишь запаздывал с признанием.
– Зато лорд Салтон всё прекрасно понимает, – с холодной злостью заявила она. – И у меня заканчивается терпение. Так что я помогу вам начать.
Она схватила со стола тетрадь и громко начала читать:
– «…В поисках его происхождения я нашла упоминание о трёх Сартарах в Дэрривоне. Выяснила, что один из них жил у приграничья западной части империи, в бывшем герцогстве Альдерон, которое позже стало частью Ротворда. Двести шестнадцать лет назад у герцога Райнера Альдерона было двое сыновей: младший Сартар Альдерон, старший Винфорд Альдерон. Судя по записям, на них род и прекратил своё существование: оба сгорели в пожаре во время нападения наёмников на резиденцию».
Астарта умолкла, и в кабинете стало очень тихо.
Я достал из ящичка на столе сигару, аккуратно срезал кончик, сел в кресло и поджёг её. Но Астарта ещё не закончила свою речь.
– Тиана допускала, что это может быть совпадением. Но уж слишком многое сходилось: имена, внешность, возраст, магия. Род Альдерон вёл начало от тёмноэльфийских полукровок, а значит, у магов семьи всегда преобладала… тьма!
Она чуть наклонила голову, словно собираясь нанести решающий удар.
– Как вы говорили, лорд Салтон? Один раз – случайность, два – совпадение, три – закономерность? Так я насчитала уже четыре!
Тетрадь в её руках громко захлопнулась. Я ждал, пока она скажет всё.
– Знаете, что я думаю? Вы инсценировали гибель Сартара и свою собственную. Сменили имя рода. Вошли в Орден, чтобы помогать безликим, а когда Тиана поняла, кто вы на самом деле, её присутствие стало неудобным, – голос Астарты стал жёстче и громче. – Прогнать её вы не могли, не было оснований. Поэтому решили поступить иначе. Выманили ночью в лабораторию, – демоница ударила кулаком по столу. – Вот почему она не сопротивлялась! Тиана не ожидала удара от вас!
– Подожди… Что? – в голосе оборотня прозвучало изумление.
Он дёрнулся, но Рианс успел схватить его за плечо.
– И как удачно, – добавила демоница дрожащим от ярости голосом, – что именно ваши агенты нашли тварь из Топей, чудом уцелевшую после взрыва. Может, потому что искать не пришлось?
Выпустив дым, я набрал новую порцию. Харсон кинулся ко мне, но Рианс среагировал мгновенно: перехватил его поперёк груди, вжав в себя так, что тот не мог пошевелиться.
– Ты ублюдок! – закричал разъярённый оборотень. – Она тебе верила! А ты её просто…
– Перестань, Ник, – жёстко оборвал его Рианс. – Блокираторы активны, он никуда не денется.
Арес уже стоял рядом с сестрой. Воздух вокруг него нагрелся, огонь скользнул по пальцам, подчёркивая требование:
– Объяснитесь, лорд Салтон.
Тьма, послушная Андрасу, поднялась вдоль стен, перекрывая любые пути и манёвры. Кабинет стал замкнутым контуром.
– Всё же жаль, – не удержался я от эмоций. – Из Тианы получился бы превосходный агент.
– Скотина! – Харсон дёрнулся снова. – Да я сейчас…
Рианс не дал ему вырваться.
Зато Астарта отреагировала в своём духе: неуловимое движение – и сверкающее лезвие кинжала прошло у моего уха, срезав прядь волос и вонзившись в стену за спиной.
– Следующий будет в горло, – предупредила она.
Я хмыкнул.
– Раз уж вы всё для себя решили, – заметил я, аккуратно стряхивая пепел, – и арестовали меня своей волей, то делайте то, что считаете нужным. Но если вы хотите знать всё, то… быть может, готовы выслушать и меня?
– Мне плевать на ваши оправдания, – процедила Астарта.
Арес положил ладонь ей на плечо.