Эридон. На весах судьбы

– Это не в первый раз, – рассказывал он. – Кошмары со мной постоянно с тех пор, как я выбрался из катакомб. Порой просыпался с пламенем в руках. Иногда тихо, иногда… менее деликатно. До сегодняшней ночи получалось удерживать.

– И ты решил, что об этом можно молчать?

В глазах Кайрита не было ни оправдания, ни раскаяния.

– Я решил, что это моя проблема.

– Ты чуть не спалил академию, – я удерживал голос, чтобы не зарычать на этого недоумка. – Это перестало быть «твоей проблемой» в тот момент, когда ты оказался в отряде.

Он нагло усмехнулся.

– Прости, не имею привычки жаловаться на плохие сны.

Астра вклинилась в разговор раньше, чем я успел ответить. Её ладонь успокаивающе легла мне на запястье.

– Рианс, Кит скрывал это не из злого умысла. Он просто, – она на мгновение запнулась, подбирая слова, – не привык делиться.

Я перевёл взгляд на неё, затем обратно на демона.

– Это не даёт ему право подвергать риску других.

Винфорд стоял у стола, листая записи. Когда разговор зашёл в тупик, отложил бумаги и поднял голову.

– Сейчас нас интересуют не привычки, а последствия, – глава Ордена Тени посмотрел на демона. – Вы сказали, что впервые холодный огонь возник при встрече с Сартаром. Вы понимаете его природу?

– Нет.

– Тогда будем разбираться, – Винфорд глянул на меня. – Леди Ш’эрен, отведите, пожалуйста, лорда Шаорнэла в лабораторию Тианы. Думаю, ни у кого нет сомнений, что этот огонь – дело рук безликих. Нужно выяснить, как им это удалось и есть ли риски для самого Кайрита. Мои агенты помогут.

Астарта без возражений направилась к двери, которую уже открыл Андрас, следуя за ней. Огненный вышел последним, бросив на меня взгляд через плечо. Когда дверь за ними закрылась, я остался с Салтоном один на один.

– Тиана уходила спать, – заметил я.

– Я её вызвал, – ответил он. – Ночью агенты доставили новый экземпляр, которым нужно было заняться сразу, пока оно ещё дышало.

– Оно?

– Тварь из Топей с кислотой в крови. Каким-то образом уцелела после пожара.

– Вы нашли тот вход в катакомбы?

Салтон покачал головой.

– Только то, что от него осталось. Безликие обрушили коридор. Мои маги сходятся во мнении, что раскапывать бесполезно, завал уходит глубоко под землю.

Ожидаемо.

Но это явно было не всё – наследника учат видеть недоговорённость. А сейчас это так бросалось в глаза, словно Салтон и не пытался скрыть.

– Лорд Салтон, вы о чём-то умалчиваете.

Губы Салтона растянулись в довольной улыбке, которая тут же исчезла, уступив место привычной отстранённости.

– Астарта не умеет мыслить рационально, когда речь идёт о демонах, особенно об огненных, – проговорил он. – Это не упрёк, лишь констатация. Она верит каждому из них. И эта вера мешает ей допускать варианты, которые ей неприятны.

Винфорд подошёл к окну, сцепив руки за спиной.

– В прошлый раз, когда я позволил себе озвучить вероятность того, что Кайрит может быть использован безликими, я столкнулся с полным отрицанием. Тем не менее, я его проверял, насколько позволяли условия. Он ни с кем не контактировал, не предпринимал попыток что-либо выяснить, в прошлом тоже не было ничего подозрительного. Вдобавок, по вашим словам, встреча с Сартаром закончилась для последнего болезненно.

Он снова повернулся ко мне.

– Но ни вас, ни Астарты там не было. Мы располагаем только его версией. А произошедшее сегодня вновь возвращает меня к сомнениям.

Кайрит мне не нравился, конечно, но подозрения Салтона удивили.

– Вы действительно допускаете, что после всего, что с ним сделали, он мог пойти на сотрудничество?

– У вас с Астартой сходные взгляды, – усмехнулся Салтон, возвращаясь к столу. – Я допускаю, что прекращение боли – чрезвычайно убедительный аргумент. Не утверждаю, что демон виновен, но факты требуют изучения. Игнорировать их я не стану.

– О каких именно фактах вы говорите?

Винфорд достал из внутреннего кармана камзола кристалл, коснулся его центра большим пальцем. Над столом развернулась проекция академии.

– Кайрит находился здесь, – Салтон указал на третий этаж общежития. – Источник возгорания зафиксирован в его комнате.

От проекции отделилась тонкая линия света, протянулась вдоль коридора.

– Огонь вышел за пределы комнаты и пошёл в обе стороны. До лестницы он не добрался. Однако очаг появился ещё здесь, – Салтон указал ниже: на втором этаже вспыхнула новая метка. – И здесь, – ещё одна точка в холле с развилкой между общежитием, учебным крылом и целительским.

– Это возможно в том случае, если огонь способен использовать переходы, – саркастично прокомментировал я.

– Либо переходами пользовался источник, – Винфорд сделал вид, что не заметил мою издёвку. – В нашем случае это Кайрит.

Проекция дрогнула, добавились новые точки.

– Кристаллы зафиксировали несколько прорывов пространства внутри здания. Отследить владельца, как вам известно, невозможно.

– А это и не требуется, – я скрестил руки на груди, изучая отметки. – Вполне достаточно возникновения огня в разных местах и самого факта использования переходов. Осталось понять цель поджога.

Салтон погасил проекцию.

– Для нас с вами этого достаточно. Для Астарты – вряд ли. И я не могу её за это осуждать.

Он отступил на шаг, опёрся бедром о край стола.

– Лорд Ардаэн, огненные демоны для неё имеют большее значение, чем мы можем представить. Это почти исчезнувший домен, и она дорожит живым его представителем, дающим надежду, что он не последний. Но я не могу бездействовать в сложившихся обстоятельствах.

– Кайрита допрашивал лично Аббадон, – напомнил я. – Вы знаете, как он работает. В воспоминаниях огненного не нашли ничего, кроме пыток. Вы всерьёз верите, что он смог обмануть повелителя демонов?

Салтон недовольно махнул рукой.

– Я не играю в «верю» и «не верю». Я сопоставляю факты. А они указывают на то, что Кайрит находился в нескольких местах, прежде чем снова оказался в кровати.

Продолжить Винфорд не успел: камень связи на его столе засветился фиолетовым. Маг взял его в руку, прислушался. Лицо мрачнело на глазах.

Что-то случилось.

В следующую секунду тьма вломилась в кабинет вместе с остатками защитных чар, едва не выбив дверь. В проёме стоял Андрас. За его спиной зиял открытый переход.

– Тиана мертва.