Эридон. На весах судьбы

Тишина библиотеки в обычные дни казалась мне уютной, но сейчас больше походила на заброшенность: Орден отправил адептов по домам ещё ночью. Это было сделано и в целях их безопасности, и чтобы никто не мешал проверкам. Локи был крайне недоволен, что его выпроваживают, но противиться решению не мог. В итоге в академии осталось не больше тридцати несчастных, которым некуда было податься, но они, насколько мне было известно, держались ближе к жилому крылу или столовой.

Я прошла между стеллажами, вышла в читальную зону. Сгрузила манускрипт и свои записи на первый попавшийся стол, и только тогда заметила Кайрита.

Он сидел в дальнем ряду, уткнувшись лицом в сложенные на поверхности руки. Поза показалась мне настолько измученной, что было жаль его тревожить. Но желание узнать, почему он здесь, победило любые сантименты. Я подошла, остановилась сбоку.

– Кайрит.

Никакой реакции. Но стоило прикоснуться, как демон, рывком поднявшись, врезался в меня плечом и опрокинул. Не ожидая ничего подобного, я грохнулась спиной на пол, из лёгких выбило воздух, а сверху тут же навалилась его тяжесть, прижав так, что я на мгновение потеряла ориентацию, успев увидеть только блеск стали.

Остриё кинжала пошло вниз – прямо мне в глаз. Я заорала и одновременно вцепилась обеими руками в его запястье, удерживая руку с лезвием. Кит давил сверху, сталь дрожала в нескольких пальцах от лица, собственные ладони начали неметь от напряжения.

Резко вывернув его кисть наружу, заставила сустав пойти против естественного хода. Следом прижала предплечье демона к своей груди, не давая опустить руку. Кит дёрнулся от боли, давление ослабло ровно настолько, чтобы я смогла согнуть ногу и упереться коленом ему в бедро. Толкнула, одновременно разворачиваясь корпусом в сторону, и сбросила его с себя, перекатившись следом, чтобы оказаться сверху.

– Ты совсем сдурел?! – заорала я, теперь уже уперев ему в горло свой кинжал.

От мысли, насколько близко было его лезвие, у меня возникло яростное желание вцепиться ему в горло. Кайрит лежал пару мгновений неподвижно, растерянно глядя на меня и часто моргая, будто только увидел. Потом опустил взгляд на зажатую моим коленом руку, в которой держал кинжал. Раздался короткий звук падающей на пол стали. Убедившись, что он пришёл в себя и нападать не собирается, я освободила руки огненного, уходя в сторону. Но кинжал не убрала.

– Я не хотел, – демон провёл ладонью по лицу. – Но не стоит больше так делать, принцесса. В катакомбах привыкаешь реагировать раньше, чем думать.

Кит поднялся и протянул мне руку. Я посмотрела на его ладонь, затем на лицо и поднялась сама. Принимать помощь после попытки оставить меня без глаза я не собиралась. Спина ныла, ладони горели от напряжения, а злость устроила полноценную бурю.

Огненный усмехнулся, будто нашёл повод для своего привычного язвительного тона.

– Я-то думал, что после произошедшего на равнинах у нас более тёплые отношения.

– Ты только что устроил мне очень тёплый приём, – я кивнула на кинжал на полу. – Почему ты здесь? Разве ты не должен быть на разговоре у Ареса?

– Я не знал, что допросы теперь так называют, – Кит поднял кинжал с пола. – Он уже закончился.

– И ты всё ещё в академии? – удивилась я. – Я была уверена, что повелитель пожелает поговорить с тобой лично.

Кайрит кивнул, подтверждая.

– Он и желает, только сейчас у него заботы куда важнее неожиданно вернувшегося Шаорнэла. Так что пока Арес предложил мне оставаться рядом. Он считает, что я могу быть полезен.

– Чем? – у меня брови сами собой сдвинулись. – Ты мне рассказал всё, что мог, но это не даёт нам возможность попасть в логово безликих.

В глазах Кайрита отразилось раздражение, которое появляется у него всякий раз, когда его делают ответственным за чужие решения.

– Это ты у своего брата уточни. Он решал, не я. Хотя меня такой расклад вполне устраивает, – на лице демона появился зловещий оскал.

Что у демонов не отнять, так это стремление к мести.

– Судя по тому, что ты рассказывал про Сартара, – начала я и оборвала себя на полуслове.

Потому что поняла, для чего Арес оставил Кайрита. Не из-за его знаний и не из-за того, что он выжил в катакомбах. Этот огненный пока единственный, кто смог повернуть силу Сартара против него самого. И когда безликий выродок появится снова, такой демон рядом станет прекрасным оружием. Мысленно согласившись с решением брата, я снова вернулась к тому, на что не получила ответ.

– А что ты делаешь в библиотеке?

Кайрит огляделся по сторонам так, будто стены и стеллажи появились вокруг него внезапно. Его взгляд задержался на высоких полках, потом лицо приняло странное выражение.

– Принцесса, – голос прозвучал тише, – а на этот вопрос у меня ответа нет.

Я нахмурилась, не понимая, шутит он или мне стоит позвать кого-то из целителей.

– Что значит «нет»?

– Последнее, что я помню, это как выходил из кабинета лорда Берга, где сейчас обосновался Арес, – он провёл пальцами по виску, на мгновение лицо перекосило от боли. – А потом у меня так разболелась голова, что я едва видел, куда иду. Впрочем, мне не привыкать. Такое у меня бывало и раньше.

– И провалы в памяти тоже? – насторожилась я.

– Да, краткосрочные. Если подумать, в этом нет ничего удивительного, учитывая, что со мной делали в катакомбах.

У меня в груди неприятно кольнуло, потому что подобное я уже видела после войны. Целители тогда объясняли просто: разум пытается вытеснить страшные картины пережитого, чтобы сохранить себя. Иными словами, чтобы демон не превратился в монстра. Не в переносном, а в прямом смысле.

Было три случая после войны, когда повелителю пришлось казнить демонов. У них всё начиналось одинаково: головные боли, провалы в памяти, беспричинное раздражение, а потом они видели дракона там, где его не было, и бросались на своих же, не узнавая ни лиц, ни голосов.

Кит пережил вещи пострашнее тех, что были на войне. Если его разум пытался защититься тем же способом, то «провалы» могут быть предупреждением.

– У тебя… галлюцинации бывали? – осторожно уточнила я.

Кайрит поморщился, словно я ткнула пальцем в старую рану. Пожалуй, так оно и было.

– Я же рассказывал, принцесса, что в катакомбах пил кровь, чтобы выжить, – он будто специально подчёркивал это, чтобы мне стало так же неприятно, как ему. – А побочные эффекты известны.

– Это было только тогда?

Огненный смотрел на меня явно недоумевая, к чему я клоню.