Страница 233 из 412
Как только Салтон кивком разрешил, агент разжал пальцы. Ник выдернул руку и стал поправлять рубаху и жилет с таким видом, будто прикосновения агента оскорбили его достоинство. Под нос он бурчал что-то про «хватательные рефлексы», «нелюдей без чувства такта» и «друзей, которые забыли о его существовании».
Наконец оборотень оторвался от рубахи, вышел в центр кабинета, расставил ноги, уперев руки в бока, и смерил нас с Андрасом изучающим взглядом.
– Так, значит? Я всего на один день выпал из жизни, – объявил он с суровым выражением лица, никак не вяжущимся с растрёпанным после больничной постели видом, – а тут у вас полный хаос. Где Рианс? Он же был с вами. Где остальные? Астарты с Зареном нет, этот спасённый, который в шрамах, тоже пропал. Даже злыдень родовитый испарился. Тиана заперлась в лаборатории и ничего не знает. К слову, факт исчезновения Астарты её тоже не обрадовал, так что готовьтесь к визиту злой полудраконицы.
Он перевёл дыхание и ткнул пальцем в мою сторону.
– Ладно, принц, тебе не по чину. Но ты, – палец уверенно переехал на Андраса, – мы с тобой, между прочим, уже столько всего прошли. Я тебе даже жизнь спас! Мог бы и ввести меня в курс событий, а не устраивать тут тайный совет без моего участия.
– Я тоже рад тебя видеть, Никлас, – доброжелательно ответил Андрас. – Жизнь к тебе благосклонна. Второй раз ты ушёл от смерти.
– Я же не демон, чтобы тут проходной двор устраивать с того света на этот, – фыркнул Ник и тут же добавил, глянув на меня. – Искренне восхищаюсь подходом огненных, но лично я предпочитаю крепко держаться за этот. Так что давайте уже кто-нибудь нормально всё объяснит.
На этот раз вмешался Винфорд.
– Мистер Харсон, напомню, вы находитесь не в своей стае, а в моём кабинете. И здесь все соблюдают правила приличия.
– Не взыщите, лорд Салтон. Никлас не хотел ничего дурного, – заметил Андрас. – Он переживает за друзей, а язык у него всегда действует быстрее мысли.
– Благодарю, – оборотень послал Андрасу лёгкий поклон, не сводя глаз с Винфорда. – Но я и сам в состоянии донести свою мысль до магистра академии. И вообще, – он прищурился, – с каких это пор он здесь главный?
Салтон какое-то время молча его рассматривал, будто выбирая, воспринимать эту фразу как хамство или как природную особенность Никласа. Затем губы мага тронула снисходительная улыбка.
– В одном вы совершенно правы, мистер Харсон, – отозвался он. – Нам действительно есть что обсудить. Присаживайтесь.
Ник насторожился, как зверь, который услышал щелчок ловушки, но всё-таки опустился в указанное кресло, явно сгорая от нетерпения.
– Я готов услышать всё, можете не подбирать формулировку.
Винфорд обошёл стол и остановился прямо перед ним, скрестив руки на груди. Взгляд у него стал таким же, как на допросе Берга: немигающим, пронзительным, цепким.
– Мистер Харсон, для начала меня интересует ваша встреча с Сартаром. Постарайтесь вспомнить её максимально детально и ответьте на вопросы. Как вы ощущали влияние его магии? Насколько вы контролировали свои действия? В какие моменты контроль переходил к нему, если такое было? Мне нужно понять, чья рука вела меч, который оказался в теле Эдны Тавьер.
Плечи Ника, ещё минуту назад расправленные, заметно опустились, пальцы на подлокотниках сжались.
– Ах да, – Винфорд чуть качнул головой, словно вспомнив о формальностях. – Я забыл представиться. Винфорд Салтон, глава Ордена Тени.
Мы с Андрасом невольно переглянулись: Никлас бледнел, словно его только что перевели в список особо опасных преступников. Бравада таяла буквально на глазах. Голос, ещё недавно летавший по кабинету, превратился в неуверенное мычание, и оборотень, казалось, готов был провалиться сквозь кресло, лишь бы уйти от пристального внимания Салтона.
Глава Ордена, видимо, решив, что урок хороших манер пойдёт на пользу, продолжил расспросы.
– Вспомните момент, когда меч оказался в вашей руке. Мысли были ваши? Или в голове звучал чужой голос? Действия были вашим выбором или вы будто наблюдали за собой со стороны?
От каждого вопроса Ник всё сильнее вжимался в спинку кресла. Он пока не знал, что ему не грозит наказание за смерть Эдны, ведь его вины в том нет.
– …Как это мне туда нельзя?!
Следом за негодующим возгласом в коридоре грохнуло так, что в рамах дрогнули стёкла. Дверь кабинета распахнулась, громко ударившись о стену, и совершила обратное движение, однако её остановила женская рука. Тиана легко перешагнула через тело того самого агента, который не так давно держал Никласа за локоть.
– Во-первых, – затараторила она бодрым, уверенным тоном, не глядя по сторонам, – я поняла, что за кислотная гадость была в крови монстров. Во-вторых, я не нашла лорда Берга, хотя он ясно дал понять, что могу прийти даже ночью, если что-то обнаружу. В-третьих, хочу знать, куда пропала Астарта, и вы должны это знать, потому что именно в вашем кабинете она проводила подозрительно много времени, лорд Са…
Заметив меня, она резко сбила темп:
– …лтон, – короткая пауза. – Ваше высочество, – поклон, – не знала, что вы здесь. – Рианс с вами?
Взгляд девушки метнулся по комнате, задержался на каждом, кто мог теоретически оказаться наследником драконов. Не обнаружив нужной фигуры, она с искренним облегчением выдохнула:
– Слава Ньорду…
– Мне не нравится, что мой кабинет превращается в проходной двор, – сухо заметил Винфорд. – И особенно не нравится видеть моего агента валяющимся на полу. Что вы с ним сделали, адептка Лорей?
– С агентом? – Тиана оглянулась через плечо, словно только сейчас вспомнив о препятствии у двери. – Ничего страшного, – отмахнулась она. – Поспит часов двадцать и будет как огурчик.
– А откуда тогда взрыв?
– Ну, это же
моё
сонное зелье, – без тени смущения пояснила полудраконица. – Я люблю добавлять в них впечатляющие эффекты. Чтобы враг сразу проникался серьёзностью момента.
Ник, немного придя в себя после знакомства с истинным статусом Винфорда, проворчал из кресла:
– Кажется, ты неверно произнесла «убивающие» эффекты.
– Блохастым слово не давали, – немедленно отрезала Тиана. – Ты почему вообще здесь?
– По той же причине, по какой ты сюда вломилась, – огрызнулся оборотень, так и не повернувшись к девушке.
Хлопок ладоней Винфорда оборвал назревающую перепалку.