Страница 207 из 412
Отбросив старые привязанности, я перешла в состояние, в котором находилась пять лет на войне. Огонь отозвался иначе: не вспышкой, а сжатием. Я стянула его внутрь, заставив лечь плотными жгутами вдоль рук, и ударила по земле между мной и Марбасом.
Пламя врезалось в почву, ушло вглубь, прожигая слои, лишая предателя опоры. Поверхность просела, треснула, и он был вынужден сместиться, потеряв удобную позицию. В ответ в меня полетели тонкие каменные иглы. Я развернула огонь веером, сталкивая их друг с другом. Камни раскрошились в воздухе, осыпаясь искрами.
Снова пошла в наступление. Марбас парировал мой удар, но я выпустила поток огня из-под ног. Пламя полетело по дуге, вспарывая пространство на уровне колен. Марбас перепрыгнул – именно этого я ждала. Огонь резко сменил направление, поднявшись вверх и сомкнувшись вокруг него кольцом. Демон попытался уйти, но я расплавила почву под его ногами: та стала скользкой, нестабильной.
Лишая Марбаса опоры, я действовала на рефлексах: огонь вспыхивал то короткими импульсами, то плотными лентами, то уходил в землю, то вырывался сбоку, заставляя его постоянно перестраиваться. Атака шла с опережением, туда, где он должен был оказаться через миг.
Но Марбас всё равно находил выход.
Ну да, не зря же именно его дали мне в наставники…
Земля вокруг него становилась оружием: поднималась уступами, складывалась щитами, расходилась, поглощая пламя. Из почвы прямо у моих ног вырвались цепи из каменной пыли. Огонь сжёг две, но третья всё же успела сомкнуться и резко дёрнуть, выворачивая мне колено. Я упала. Пока освобождаясь от неё, почувствовала, как над головой собирается следующий удар.
Тело среагировало сменой ипостаси: кости отозвались жаром, кожа стянулась, перестраиваясь под иную форму. Позвоночник выгнулся, плечи разошлись, мир на мгновение сузился до боли и огня. Крылья вырвались из спины резким, почти болезненным движением, разбив летящие ко мне каменные цепи и подняв огненную завесу. Я ушла вверх, и удар Марбаса рассёк воздух там, где только что была моя голова.
Секундной заминки наставника мне хватило, чтобы ударить широким потоком прямо в грудь демона. Огонь отбросил его назад, прожигая рану. Когда Марбас врезался в выступ, я услышала характерный звук.
Подлетела ближе.
– Ты учил меня не давать противнику времени, – напомнила я, призывая свой огненный хоровод
44
[Огненный хоровод – так Астра называет заклинание огненной магии высшего порядка «Щиты У́львена», которые выглядят как огненные кольца. Они способны поглощать атакующие заклинания противника, тем самым усиливая собственную мощь.]
.
Сбоку раздался короткий, сразу оборвавшийся крик. Краем глаза увидела, как тьма Зарена сомкнулась, уничтожая одного из демонов Марбаса.
Проклятье!
Потерянная секунда обошлась мне дорого. Наставника уже не было передо мной. Он стоял в нескольких метрах правее, сомкнув пальцы в магическом жесте.
Воздух задрожал, мир вокруг поплыл. Линия горизонта исчезла, звёзды разлетались, оставляя за собой светлые следы. Звуки боя смешались, стали вязкими – я слышала их будто издалека, с задержкой. Попытка сориентироваться провалилась: земля больше не была плоскостью, поле складывалось и разворачивалось заново с каждым движением. Далёкие вспышки магии отражались сразу с нескольких сторон, я перестала понимать, где верх, где низ, где я сама.
И где он…
Всё вокруг стало множественным: шаг влево отзывался тем же движением справа, тень под ногами дублировалась, даже собственные крылья на миг показались чужими. Иллюзия давила, путала внутренние и внешние ориентиры, ломала ощущение «здесь».
Голова закружилась, желудок свело, дыхание сбилось. Стиснув зубы, сдержала тошноту и закрыла глаза, прислушиваясь. Почувствовала заклинание: сильное движение воздуха справа. Огненные кольца встали щитом, тело инстинктивно ушло в сторону. В следующее мгновение я услышала тихое «пф» – кольца впитали и уничтожили заклинание. Открыла глаза.
В разрыве иллюзии мелькнул силуэт. Настоящий. Марбас в истинной ипостаси.
Прицеливаться было бессмысленно, поэтому я просто доверилась ощущениям, запустив огненный хоровод вперёд. Марбас ушёл от атаки, а иллюзия вокруг дёрнулась, как ткань, в которую вонзили клинок. Вместе с этим мир вокруг закружился, набирая обороты. Меня повело, ноги ослабли. Я опустилась на здоровое колено, упираясь ладонью в землю, чтобы не рухнуть окончательно.
И тут на меня обрушился холод: вода ударила в лицо и грудь, сбивая жар и возвращая фокус. Я закашлялась, проморгалась – пространство перестало вращаться. Иллюзия никуда не делась, но я снова
ощущала тело
, а не растворялась в нём.
– Даже не думай, что я это сделал по собственному желанию, – раздался рядом голос Дамиана. – Исключительно потому, что не собираюсь выслушивать, как Рианс обвиняет меня в твоей смерти. В любом другом случае, – он усмехнулся, – я бы с удовольствием дал этому типу закончить начатое.
Вода с его ладоней ещё стекала на траву, но силуэт уже тянулся вверх, становился массивнее, шире, терял человеческие пропорции. Кожа загрубела, покрылась плотными чешуйчатыми пластинами. Крылья расправились с влажным хлопком, и спустя один удар сердца рядом со мной стоял дракон со светло-песочной чешуёй, которая переливалась бронзовыми отблесками в лунном свете.
Широкая грудь приподнялась, шея выгнулась, Дамиан взревел. Звук ударил в землю низкой протяжной волной, гул которой отозвался в ногах, – иллюзорные отражения рассыпались, и поле предстало в своём настоящем состоянии: неровное, с прожжёнными пятнами и вздыбленной землёй. Марбас оказался метрах в тридцати от меня.
Я сорвалась с места, перепрыгивая-перелетая вспоротые участки земли. Нельзя дать ему снова исчезнуть. Огонь отозвался на приказ, поднимаясь вдоль рук, но почва передо мной разошлась, выпуская из разлома фигуры из камня и глины: массивные, без лиц, с широкими плечами и утолщёнными руками.
Големы. Помеха, не цель.
Но пришлось замедлиться, уходя от массовой атаки, с разворота отправляя огненный шар в ближайшего врага. А после одним взмахом крыльев я поднялась вверх. С глиняными рабами разберутся и без меня.