Страница 139 из 412
– Если я правильно помню историю, – заметил я, наставительно подняв палец, – нынешний повелитель демонов получил трон, совершив переворот и убив своего предшественника. И они оба были из домена Пламени.
В зелёных глазах полыхнул злой огонь, но она удержала себя:
– Убийство ради освобождения и предательство ради врага не одно и то же, лорд Салтон.
– Разница в намерениях и целях, но не в действиях.
Глубокий вдох принцессы вышел достаточно шумным, но судя по дальнейшим интонациям, действенным.
– Думаю, что после таких пыток, – её голос чуть дрогнул, – никто не станет служить своим мучителям. Вы сами видели его шрамы.
– Иногда достаточно предложить избавление от боли, чтобы сломать волю. Даже сильный уступает, когда страх повторения становится сильнее страха предательства, леди Ш’эрен.
– Только не у огненных, – настаивала Астарта. – Мы умрём, но не предадим.
Я невольно усмехнулся.
– Вы говорите «мы», словно были там вместе с ним. Но несколько лет, если не ошибаюсь, вы понятия не имели, где он и что с ним делают. Уверены, у него была возможность умереть? Возможно, выбирать пришлось между вечными мучениями и…
– Нет! – оборвала она.
Пламя свечи едва не потухло от её голоса. Астарта подошла к столу вплотную, уперев руки о поверхность.
– Вы не видели тех, кого они ломали. А я видела. В Осфэре. В их глазах была пустота. У Кайрита её нет. Ни капли. В нём много злости, боли, но не пустоты.
– Леди Ш’эрен, я видел, как люди убивают во имя лжи и как лгут во имя правды, в которую они верят. Внешние признаки могут быть обманчивы. И стоит вспомнить, – продолжил я уже мягче, – что даже союзники не говорят всей правды.
– Скажите лучше прямо, – устало бросила она. – Вы мне не верите?
– Верю, – ответил я. – Но проверять всё равно буду.
Она отвернулась, чтобы скрыть раздражение. Свет от свечи лёг на прядь её волос, загоревшуюся всеми оттенками пламени.
Забавно, как часто пламя сопровождает тех, кто боится сгореть.
– Проверяйте, – согласилась Астарта. – Только учтите: когда выяснится, что вы ошиблись, он этого не простит.
– Ошибки помогают быстрее добраться до правды. А простят нас за них или нет – уже вопрос второстепенный.
Открыв ящик стола, я достал из него папку с донесениями.
– Проверим все три версии. Вы дадите мне имя того, кто сообщил о связи Эдны с братством, а я проверю архив. Если вы правы, мы получим ответ. Если ошиблись – избавим себя от ложной версии.
Астарта недоверчиво посмотрела на меня, словно у меня помутнение рассудка.
– Имя вы и так знаете.
– Разумеется, – улыбнулся я. – Просто хотел услышать, как вы его произнесёте.
Её взгляд мгновенно стал колючим. И я в который раз поймал себя на мысли, что спор с этой демоницей не выматывает силы, а оттачивает навыки, как хорошая дуэль: сразу видны собственные слабые места.
– Надеюсь, вы найдёте в своих архивах ответы, лорд Салтон. Хотя, признаться, веры в чужие поиски у меня всё меньше.
Она развернулась и направилась к двери. Не столько слова, сколько манера их произнесения заставили меня улыбнуться, но вслух я произнёс абсолютно серьёзно:
– Проверка займёт несколько часов, но обязанности магистра тоже необходимо выполнить. Поэтому жду вас здесь вечером.
– До этого времени займусь другими вопросами, – отозвалась Астарта, идя к выходу.
– Надеюсь, вы не забыли о нашей договорённости, леди Ш’эрен.
Взявшись за ручку двери, она задержалась на секунду, оглянулась.
– Именно этим я и собираюсь заняться.
В открывшемся проёме появился мрачный. Астарта договорила:
– До вечера, лорд Салтон.
Дверь за леди Ш’эрен мягко закрылась, оставив в воздухе легкий аромат акации. Я снял с шеи цепочку с камнем связи, из ящика стола вытащил чистый лист, на котором написал:
«Прислать всю информацию по Эдне Тавьер: контакты, передвижение, окружение».
Уже собирался активировать камень, но ещё раз взглянул на собственный почерк. Подумал и дописал:
«Собрать все возможные сведения об огненном демоне по имени Кайрит. Имя рода пока неизвестно».
Сжал камень в руке, активируя вызов. Буквы на листе постепенно исчезали, пока не осталось абсолютно чистой желтоватой поверхности.
Сегодня будет долгий день.
Арес Ш’эрен
Долина, Лаэрис
Утро после
выхода из Топей
Сон этой ночью ко мне так и не пришёл.
Я сидел у стола с чашкой в руке и смотрел, как с поверхности чая медленно поднимаются тонкие струйки пара, растворяясь в холодном воздухе комнаты. Тепло фарфора приятно грело ладонь, напоминая, что в этой жизни ещё осталось место покою, пусть и зыбкому. Сделал глоток. Вкус был мягким, с лёгкой терпкостью, и всё же не успокаивал.
Видение не отпускало. Оно пришло вскоре после того, как Рианс шагнул в портал, и с тех пор жило где-то на краю сознания, возвращаясь каждый раз, когда я закрывал глаза.
Долина в огне. В небе над нею – сотни драконов, разрывающих крыльями воздух. Крики, жар, вспышки заклинаний со всех сторон, тяжёлый рёв, сотрясающий пространство. Пламя сползает по склонам, захватывая всё, что хоть отдалённо напоминает жизнь.
Смысл видения очевиден: это война, которую начнут драконы. Сомнений в том, что это связано с покушением на Таргадаэна, не оставалось.
Все попытки связаться с Риансом были безуспешны: ни зеркала, ни заклинания не дали результата. Но даже если бы он ответил, вряд ли сказал бы больше, чем позволено. Несмотря на дружбу, существуют законы, которым обязаны подчиняться наследники враждующих государств. Особенно сейчас, когда между нашими народами появилась тонкая нить перемирия.
Когда мы с Андрасом и Хел вернулись в Долину, я сразу отправился к отцу с докладом. Правда, мог и не спешить. Зарен, воспользовавшись связью мрачных, сообщил Аббадону о событиях в Топях. Было бы глупо полагать, что он, связавшись с Андрасом, не вышел на контакт с Лаэрисом.
Узнав о возвращении Шаорнэла и столкновении с безликими в первый же день, отец предложил прекратить миссию. Я согласился, но напомнил, что решение должно быть общим: миссия утверждена двумя державами, и ни одна не вправе отменить её односторонне. Но вряд ли Драэль-Мор готов к переговорам после покушения на владыку.