Страница 128 из 412
– Пока у меня не будет доказательств, я не готов даже произносить подобных слов.
Пока Совет переговаривался между собой, под моей кожей пульсировала сила, едва удерживаемая разумом. Как бы я ни старался, слова демона о возможной причастности Аббадона к отравлению отца стали неожиданным ударом. Если это правда, то всё, во что я ещё верил, превратится в прах.
– Мы не можем бездействовать, – перекрывая всех, прозвучал голос Оркарона, – Покушение на владыку равнозначно нападению на государство. Драконы не будут ждать, пока наследник уточнит детали. Аббадон хочет воспрепятствовать нашему праву возмездия.
– А если слова демона ложь? – задал я встречный вопрос. – Мы начнём войну, основываясь на признании убийцы, ничего не проверив? Тогда кровь всех последующих падёт на нас.
– Любое промедление бьёт по авторитету трона, – холодно возразил Дейрхарн. – Народ должен видеть силу, а не сомнение. Пока мы будем ждать подтверждения, демоны могут нанести второй удар или использовать наше молчание в свою пользу. Мы уже видели, как они действуют: внезапный удар, а потом – хаос. Именно потому и был нужен ваш отряд, Ардаэн.
Несколько голов повернулись к нему.
– Для отвода глаз, – пояснил Дейрхарн. – Вас с Дамианом увели за пределы Драэль-Мора, чтобы ударить здесь. Не исключено, что целью был не только владыка, но и вы. Просто они не успели довести план до конца. К тому же, Дамиан до сих пор не вернулся, и мы не знаем, где он.
В зале стало тише.
– Это предположения, – медленно процедил я. – Не более.
– Предположения, которые очень логичны, – высказался Лидрок
32
[Лидрок – глава дома Жизни.]
. – Неужели вы, принц Ардаэн, не видите, как всё складывается?
Я сжал пальцы в замок, чувствуя, как обсидиан нагревается от эмоций.
– Вижу, – согласился я. – Много совпадений, очень тонко подобран момент. И именно поэтому не стану принимать решения в горячке. Мы не позволим чужим словам превратить наш страх в оружие против нас же.
– Вы защищаете их! – выдохнул кто-то, но из-за нарастающего шума крови в ушах, я не понял, кто именно это произнёс.
– Я защищаю Небесный Град, – жёстко ответил я, – от глупости и поспешности. Мы не начнём войну только на основе слов одного демона, предавшего своего повелителя.
После чего развернулся и вышел. Двери зала сомкнулись мягко, но гомон голосов ещё секунду тянулся следом.
В прохладе коридора дышать стало чуть легче. И тяжелее врать себе. Шаг за шагом мысли собирались в связный ряд.
Итак, Совет настаивает, что Аббадон, уже когда-то поднявший меч, мог снова действовать первым, чтобы предотвратить закон возмездия. Но какой в этом прок? Он же знает: Совет всё равно потребует ответа. Да и не стал бы повелитель демонов так рисковать жизнями подданных.
Дальше. Правители и их наследники вне досягаемости закона возмездия, а Астарта, хоть и перестала быть наследницей, но теперь истинная дракона, значит, тоже неприкосновенна. Ламилия? Абсурд! Драконы не монстры, чтобы приносить в жертву детей.
Но перед глазами стоял демон, подданный Аббадона, связанный цепями, и продолжающий ухмыляться, как будто наслаждался каждым сказанным словом. Он признался в отравлении. Сказал, что исполнил приказ повелителя… Стоп!
А не слишком ли быстро признался?
Демоны на войне умирали, не произнеся ни слова, даже когда мы выжигали им кожу. А этот заговорил без пыток. Значит, его признания… не могут быть правдой? Всё это очень похоже на ловушку. Для кого?
Для меня. Для драконов. Для демонов. Для нас всех.
Нас подталкивают сделать первый шаг туда, где земля под нами провалится.
Теперь посмотрим на мотивы. Мог ли Аббадон решиться на отравление из-за помолвки? Месть за унижение дочери?
Бред…
Но незнакомый демон говорит то, чего не должен был знать. Кто мог ему рассказать? Арес знает, но он не станет. Он сам предупредил: «Не дай ей узнать».
А Дамиан? Ксар’Андэйн сейчас рядом с Астрой… Нет, информация утекла раньше, чем мы оказались разделены.
Необходимо найти факты и доказательства. Мемориан всё расставит по местам. Дар Гирвальда много раз помогал нам находить ответы и предотвращать ошибки. Кому я мог безоговорочно доверять в Совете, так это ему.
Поворот вывел меня к залу полётов: высокий свод, панели с рунической вязью, мерцающий свет. По кругу гладкий широкий парапет для взлёта, за которым сразу начиналось небо. Я остановился у окна, глядя на звёзды, холодной сетью покрывшие небосвод. Никакое событие в нашем мире не изменит движения светил, у которых мы порой пытаемся искать ответы.
Если Аббадон действительно отдал приказ – это война. Если нет, значит, кто-то хочет, чтобы мы её начали. Снова безликие?
Дверь в зал за спиной открылась. Шаги выдали пришедших ещё до того, как они заговорили. Мардракс и Оркарон, ближайшие после Гирвальда советники Таргадаэна.
Но не мои.
– Ардаэн, – осторожно начал Мардракс, подходя ближе, – ваш уход был очень резким, Совет встревожен.
Он всегда тщательно выбирал слова, как оружие.
– Совет всегда встревожен, – ответил я, глядя на звёзды. – Это их перманентное состояние.
Тихие шаги по мрамору: Оркарон двинулся чуть левее, перекрывая путь к выходу по давней привычке всегда держать пространство под контролем.
– Не без причины, – заметил он. – Покушение демонов на владыку, Ардаэн. Совет посчитал, что не стоит оставлять вас одного после такого признания.
Я обернулся. Свет звёзд упал им на лица, и я увидел два разных выражения одной тревоги: один сочувствует, другой оценивает.
– Ты веришь, что он говорил правду? Что Аббадон действительно приказал убить Таргадаэна?
Прочитать что-либо в глазах Оркарона было невозможно: глава дома Власти научился скрывать свои эмоции. Но это не помешало мне давно понять, что он из тех, кто привык готовиться к худшему.
– В данном случае факты очевидны: этот демон проник в Сердце Облаков, был пойман и признал вину. Его поведение говорит о том, что он полностью полагается на покровительство своего повелителя.
– Сверх того, вам не кажется странным, – подхватил Мардракс, обходя меня небольшим полукругом, – что покушение произошло именно сейчас? Едва делегация вернулась из Долины, а отряд вышел на миссию. Правитель демонов так и не признал своей вины в войне. Его нежелание исполнять закон возмездия – корень всего. Смена власти отвлечёт нас от Долины, даст ему время снова ударить по нам.