АдвокатЪ - 2

— Дело было, стало быть, одиннадцатого марта, поутру. Господин Кузнецов позвал меня к себе и говорит: «Тихон, поедем со мной к Ивану Трофимовичу. Дело важное». Мы поехали в дом Ведерниковых. Нас провели прямо в спальню к Ивану Трофимовичу. Он лежал в постели, но вид имел бодрый. Поздоровался со мной за руку, спросил: «Как там лавка?» Я доложил. Потом господин Кузнецов показал ему бумагу — вот эту самую расписку — и говорит: «Иван Трофимович, прочти и подпиши, как договаривались». Иван Трофимович взял бумагу, сам, своими руками, развернул, прочел, кивнул и говорит: «Все верно. Подай перо». Ему подали чернильницу и перо, он своей рукой, твердо, вывел подпись. Даже, помню, чернила чуть капнули, и он промокнул промокашкой. Я стоял тут же, у изножья кровати, и всё видел. Был он при полной памяти и в ясном рассудке. Никакого помутнения.

Кузнецов, слушая этот рассказ, удовлетворенно кивал и поглаживал бороду. Он бросил торжествующий взгляд на вдову.

— Хорошо, — председатель сделал пометку. — Господин Кузнецов, вы как ответчик имеете право первым задать вопросы своему свидетелю. Желаете ли что-либо уточнить?

Кузнецов поднялся.

— Скажи, Тихон, — начал он, — ты хорошо разглядел подпись? Точно ли Иван Трофимович сам писал? Может, рука у него дрожала?

— Никак нет, Константин Егорыч, — бойко ответил приказчик. — Рука была твёрдая. Как есть, его почерк. Я этот почерк дюжину раз видал, когда он векселя подписывал и фактуры. Всё точнехонько.

— И он при тебе подтвердил, что согласен с содержанием расписки?

— Именно так и подтвердил. Сказал: «Всё верно, по-божески». И вам руку пожал.

— Благодарю, — Кузнецов сел, чрезвычайно довольный.

Председатель обратился к вдове:

— Сударыня, ваша очередь. Прошу.

Лицо вдовы закамнело. Пальцы сжали платко так сильно, что костяшки побелели. Но это был уже не страх, как в начале, а ярость.

Прасковья Андреевна поднялась. Она не глядела на приказчика; взгляд был устремлён куда-то поверх головы свидетеля, как будто она рассматривала лепнину на потолке. Голос ее звучал ровно, без тени волнения.

— Господин Дулин, вы сказали, что служите у моего покойного мужа и у господина Кузнецова… сколько лет?

— Да уж лет восемь будет, — ответил приказчик, чуть расслабляясь.

— Стало быть, вы человек доверенный. И жалованье ваше от кого ныне зависит? — она перевела взгляд прямо на него, и в этом взгляде не было ни гнева, ни угрозы, но отчего-то приказчик поежился.

— От господина Кузнецова, — признал он. — Я пока при нем состою.

— Только пока? — вдова чуть подняла бровь. — А что же будет, если суд решит дело в мою пользу и доля в лавке перейдёт ко мне? Оставит ли вас господин Кузнецов на месте, если вы не сумеете подтвердить его правду?

Дулин замялся, покосился на хозяина. Кузнецов нахмурился, но молчал.

— Я… я надеюсь, что господин Кузнецов меня не обидит, — пробормотал приказчик. — Но я говорю правду, как перед Богом.

Вдова посмотрела на меня, в глазах мелькнула растерянность. Она знала, что просто обвинять свидетеля во лжи — это не доказательство. Вопросы нужно задавать такие, чтобы он сам загнал себя в ловушку. Я вспомнил дом Ведерниковой. Через приоткрытую дверь спальни мне было видно только часть комнаты. Но кровать… Если стоять у изножья, то никак нельзя разглядеть, что там пишет человек, который на ней лежит. Высокое дубовое изножье закрывало весь возможный обзор. Она знает свой дом лучше, нужно только как-то дать ей понять, о чем спрашивать этого Дулина. Я провел рукой по бортику, отделяющему зрительские места. Прошептал одними губами слово: «Кровать!» И пригнулся так, чтобы бортик закрыл мою голову.

Вдова вздрогнула и прикрыла рот рукой. Поняла, что я ей показываю.

— У вас больше нет вопросов, Прасковья Андреевна? — спросил председатель. — Могу отпускать свидетеля?

— Есть вопрос, ваше высокородие! — звонко сказала она. — Господин Дулин, а где вы, говорите, стояли, когда мой покойный муж бумагу подписывал?

— Я же говорю: в ногах постели. У изножья.

— А постель у Ивана Трофимовича, как вам известно, дубовая, высокая, с резными шишечками, — продолжала вдова, и в зале послышались смешки, — ростом она повыше вас будет. Если вы стояли в ногах, то как же вы могли видеть, что именно он пишет? Ведь спинка кровати в изножье — сплошная, глухая…

Приказчик выпучил глаза. Он явно не ожидал такого вопроса. Судьи зашевелились.

— Я… то есть… я близко подошёл, — забормотал он. — Сбоку, стало быть. С правой стороны.

— Минуту назад вы говорили, что стояли у изножья и всё видели, — мягко, но настойчиво поправил председатель. — Так где же вы стояли, свидетель: в ногах или сбоку?

— Сбоку… да, сбоку. Запамятовал. Я подвинулся, чтобы видеть.

Вдова удовлетворенно кивнула и продолжала:

— Хорошо. Допустим, вы подвинулись. Но будьте любезны, вспомните: на чём писал мой муж? В спальне нет стола. Ему подавали дощечку для письма? Или он писал на весу?

Свидетель мучительно наморщил лоб. Кузнецов сзади него сделал страшные глаза.

— Дощечку… да, дощечку. Небольшую такую.

— Странно, — вдова пожала плечами, обращаясь к суду. — В описи вещей покойного мужа, которая производилась судебным приставом на другой день после кончины, никакой дощечки для письма в спальне не значится. Там только книга духовного содержания да стакан с водой. Может быть, вы, господин Дулин, помните, куда эта дощечка потом делась?

Приказчик отчаянно сглотнул и промямлил:

— Не могу знать… может, убрали.

Вдова посмотрела на меня. Теперь в ее глазах не осталось ни тени испуга. Только яростный азарт.

— Ещё один вопрос, — вдова остановилась и посмотрела приказчику прямо в глаза. — Вы утверждаете, что мой муж поздоровался с вами за руку и расспрашивал о лавке. Не напомните ли, какая именно новость в лавке случилась накануне?

Дулин молчал. Тишина затягивалась, становясь невыносимой. На лбу у него выступили бисеринки пота. Он переминался с ноги на ногу и уже не глядел ни на Кузнецова, ни на судей.

— Да что ж вы, Тихон Савельевич? — вдова внезапно перешла на просительный, почти ласковый тон. — Неужто запамятовали? Ведь вы же так живо всё описывали: и как он руку пожимал, и как «все верно» говорил. А о чём говорили — не упомните? Или, может быть, никакого разговора вовсе не было? Может быть, вы и в спальне-то той никогда не были, а весь рассказ ваш выучен со слов Константина Егоровича за полчаса до заседания?

— Ваше высокородие! — вскочил Кузнецов, багровея. — Это уже не вопрос, а поклёп!