Страница 103 из 151
Глава 15
Лужайка встретила меня светом заката — золотым, густым, окрашивающим всё в медовые и янтарные оттенки, превращая мир в чужой сон.
Морикай уже ждал.
Стоял у края поляны, спиной к лесу, в руках корзина, полная до краёв. Когда увидел меня, всё его тело дрогнуло — плечи распрямились, крылья непроизвольно расправились, и на лице отразилось такое облегчение, что сердце болезненно сжалось.
Он шагнул навстречу быстро, преодолел расстояние в несколько длинных шагов. Свободная рука потянулась, коснулась моего плеча, сжала крепко — убеждаясь, что я настоящая, живая и целая.
— Боги, — выдохнул он, и голос дрожал. — Я весь день боялся... что если испытание...
Он не договорил, только притянул меня к себе одной рукой и прижался лбом к моему. Наше дыхание смешалось — его быстрое, шумное, моё застывшее где-то в груди.
— Ты цела? — спросил он встревоженно, и руки скользнули по моим плечам, по рукам, ощупывая в поисках ран.
— Я цела, — солгала я, и голос вышел ровнее, чем ожидала, почти убедительно. — Всё хорошо.
Морикай протяжно и с облегчением выдохнул. Плечи опустились, напряжение стекло, оставив только усталость.
— Хорошо, — прошептал он и поцеловал меня в лоб — лёгкое прикосновение, нежное, полное невероятной теплоты.
Дориан появился из ниоткуда в центре лужайки в облаке изумрудного дыма, на лице широкая улыбка, а руки приветственно раскинуты.
— А вот и наши герои! — голос разнёсся над поляной весело. — Оба целы, оба с полными корзинами! Прекрасно!
Он подошёл, заглянул в мою корзину, потом в корзину Морикая и одобрительно кивнул.
— Отличный выбор у обоих. Все съедобные. — Взгляд скользнул на меня. — Похоже кто-то, хорошо разбирается в дарах подгорья.
Морикай бросил быстрый взгляд на мою корзину, и на губах появилась лёгкая улыбка.
— Ты молодец, — сказал он тихо, с гордостью. — Хороший выбор. Я в тебе не сомневался.
Он замолчал, но я прочла всё в его взгляде.
Он доверяет мне. А Дориан ждёт, когда я сделаю выбор. Слова из леса эхом отдавались в голове: «Король Тьмы уже в пути.» Если это правда, времени не осталось.
Геас напомнил о себе лёгким покалыванием в горле.
Дориан хлопнул в ладоши, и слуги появились, взяли корзины, начали раскладывать ягоды на тарелки красиво, словно это был пир, а не испытание.
— Финальная часть четвёртого испытания! — объявил Дориан торжественно. — Накормите друг друга тем, что собрали!
Морикай взял горсть фиолетовых ягод и протянул мне с мягкой улыбкой.
Я взяла их словно во сне, положила в рот, разжевала.
Не почувствовала вкуса – всё было как сквозь туман: далёкое, размытое, словно происходило не со мной, а с кем-то другим, кого я наблюдала со стороны.
Звуки доходили приглушённо — смех фейри, музыка вдалеке, журчание фонтана. Всё смешалось в один гул, заполнявший голову ватой.
— Верена?
Голос вырвал меня из пелены, и я моргнула.
Морикай смотрел внимательно, нахмурившись. Рука на столе легла поверх моей.
— С тобой всё в порядке? — спросил он тихо, наклоняясь ближе. — Ты какая-то... отсутствующая. Что случилось в лесу?
Геас сжал горло предупреждающе — сильнее, больнее, напоминая.
— Ничего, — солгала я, и голос вышел ровным и мёртвым. — Просто устала. Целый день на жаре... это много.
Он не поверил — я видела по тому, как сузились серебряные глаза, как напряглась челюсть, — но не стал давить, только сжал мою руку крепче.
— Хорошо, — сказал тихо, но в голосе слышалось сомнение. — Потом поговорим. Наедине.
Я зачерпнула горсть своих ягод — золотистых, пахнущих мёдом, — и протянула ему.
Он взял без раздумий, не проверяя, не нюхая, бросил в рот и разжевал. На лице не было ни тени сомнения.
Тарелки опустели так быстро, что я не заметила — всё слилось в одно отстранённое движение.
Дориан захлопал в ладоши, и звук был резким, отрывистым.
— Прекрасно! Четвёртое испытание пройдено! Четыре дня позади!
Пауза, и взгляд скользнул между нами, остановился на мне.
— Одно испытание впереди. Последнее.
Морикай напрягся, и я почувствовала, как его рука сжала мою ещё сильнее.
— Но сегодня! — голос стал мягче, почти сочувственным. — Сегодня вы заслужили отдых. Знаю, вы оба устали. Четыре дня испытаний — это немало даже для фейри.
Он сделал шаг ближе, и руки раскинулись в приглашающем жесте.
— Поэтому прошу вас... — пауза, — ...посетите бал сегодня вечером. Последний перед финальным испытанием. Обещаю — никаких игр, никаких ловушек. Только танцы, вино, музыка. Просто... праздник.
Морикай резко поднялся, отодвинув стул.
— Она устала, — голос был твёрдым, не терпящим возражений. — Нам нужно...
Дориан фыркнул, обрывая на полуслове:
— Через пару часов жду вас в большом зале.
Он развернулся, и изумрудный дым начал окутывать его фигуру.
— А, и ещё, — голос донёсся из дыма, уже растворяясь. — Наденьте что-нибудь... праздничное. Это особенный вечер.
***
Платье ждало меня на кровати — Дориан позаботился, конечно же.
Чёрный шёлк, расшитый серебряной нитью. Тонкие линии складывались в узор, который я узнала не сразу: костяные ветви, терновник. Символы некромантии — чёрный и серебряный, смерть и магия. Он одевает меня в то, кто я есть — и в то, кем хочет меня видеть.
— Я помогу, — сказал Морикай тихо.
Я повернулась к нему спиной, собрала волосы, и его пальцы коснулись шнуровки — осторожно, медленно, словно у нас впереди была целая ночь, целая жизнь, вечность.
Каждое прикосновение обжигало нежностью.
Запомни это. Запомни его руки. После сегодняшней ночи он не захочет к тебе прикасаться.
— Верена.
— М-м?
— Ты дрожишь.
— Замёрзла, — солгала я, и ложь прошла легко, потому что была почти правдой: холод сидел внутри, под рёбрами, и не уходил с самого леса.
Он закончил со шнуровкой, но рук не убрал — опустил ладони мне на плечи, и я почувствовала спиной его тепло, грозу и хвою, и что-то ещё.
Камень.
Он попытался скрыть это — выровнял дыхание, расправил плечи, — но я услышала: короткий, сдавленный выдох сквозь зубы, когда каменное крыло качнулось за его спиной.
Оно стало тяжелее. Ещё тяжелее, чем утром.
Дориан не лгал.
— Больно? — спросила я, не оборачиваясь.
— Нет.
Теперь солгал он. И мы оба это знали, и оба промолчали, потому что так было проще — стоять в тишине, его ладони на моих плечах, моё сердце где-то в горле, и притворяться, что впереди просто бал.