Хозяйка и госпожа

Глава 37

После свадьбы Годфри и Маргарет дни потянулись бесконечной чередой. Обход деревень стал чем-то вроде рутины. Несколько раз нам удалось ограбить богачей, которые немилостиво обращались со своими подданными. Крестьяне сами с радостью сообщали нам, где поджидать хозяев, которые забрали у них всё до последнего колоска.

Я привыкла к постоянным странствиям, погоняем и беготне по лесу. Ингода мы гонялись за разрозненными шайками разбойников, которые всё ещё прятались в лесах. Большую рыбу мы поймали, но мелкая продолжала сновать по округе, доставляя жителям деревень неудобства. Бывало, преследовали и нас. Так получалось, если поблизости оказывались солдаты. Лорд-наместник назвал нас опасными преступниками, а за мою поимку назначил большое вознаграждение.

Мы обходим деревни, снова и снова, одно и то же, словно замкнутый круг. Мы встали на рассвете, а к обеду я надеюсь добраться до нашего тайного убежища в лесной чаще. Лето заканчивается, светает позже, а темнеть начинает раньше. Чёрное, как уголь, небо по ночам усыпано хрустальными звёздами. Смотришь на них, и кажется, можно дотянуться и схватить звёздочку рукой.

Мы идём по лесной дорожке, каждый поворот которой я узнаю даже с закрытыми глазами. Я иду, прислушиваясь к пению птиц. Внезапно ветер доносит до нас звуки борьбы и звон мечей.

— Уильям, ты слышишь это?

— Да, госпожа! Там, за холмом!

Мы бросаемся на выручку, сами не зная, кому. В спешке разбираемся на холм, и оттуда нам открывается зрелище, которое заставляет моё сердце сжаться.

Молодой мужчина на коне сражается с семью разбойниками. Перемешанные грязью оборванцы вооружены дубинками и даже топорами. Он хорошо держится в седле, и из такого положения ему легче справиться с противниками. Те окружают его со всех сторон и стаскивают с лошади. Он не сдаётся и продолжает отчаянно биться мечом, замахиваясь и отгоняя злодеев. Нескольких он смог серьезно ранить.

— Надо помочь, иначе они убьют его! — мой голос срывается, и от волнения едва не плачу. Да что со мной такой?

— Мы не успеем, это далеко! — говорит Мартин, и от его слов мне становится невыносимо больно.

— Мы не успеем, но стрелы долетят! — туго натянув лук, выпускаю стрелу.

Мгновение, и разбойник с повязкой на голове уже скачет на оной ноге. Друзья следуют моему примеру. Не у всех получается попасть в цель с такого расстояния, но в четырёх разбойников удаётся вывести из строя. С остальными доблестный рыцарь справится и сам. Исход схватки предрешён, теперь он победит.

Мы спускаемся с холма и идём к нему, чтобы убедиться, что он в безопасности и наша помощь уже точно не потребуется.

Побитые разбойники разбегаются, кто куда, мы даже не пытаемся их догнать.

— Вы не ранены? — спрашиваю у того, кого мы только что спасли.

Он стоит ко мне спиной. Услышав мой голос, он поворачивается. Наши взгляды встречаются. Серовато-голубые, словно летнее небо перед дождём, глаза заглядывают мне в душу. Я хочу отвести взгляд, притвориться, что не смотрю на него, но не могу оторваться.

— Премного благодарен, миледи! Вы спасли меня! — он вежливо кланяется, не теряя при этом внутреннего достоинства.

На его лице искреннее удивление, а вместе с тем и восхищение, и непонимание. Одет он довольно скромно, но манеры выдают человека, получившего хорошее воспитание. Он довольно высокий, немного худощав, но очень силён. Тёмно-русые волосы острижены довольно коротко.

Опустив глаза на секунду, я вновь смотрю на него. Что в этом человеке такого особенного? Почему сердце замирает, едва я взгляну на него?

— Можем ли мы чем-то ещё помочь вам, сэр? — спрашиваю я, чтобы прервать молчание.

Я замечаю, что и он неотрывно смотрит на меня, и от этого у меня перехватывает дыхание.

— Вы спасли мне жизнь, миледи. Разве я посмею просить вас о ещё одной услуге? — уклончиво отвечает он.

— Тогда позвольте пригласить вас на обед!

— С превеликим удовольствием соглашусь, миледи!

Интересно, он так обращается ко мне из вежливости или догадался, кто я? Наверно, в этих местах не так много девушек, разгуливающих по лесу в компании мужчин, похожих на разбойников. И вряд ли кто-то еще одеваться точно так же, как я.

— Как вас зовут, сэр? — спрашиваю у нашего гостя.

— Шевалье де Нёвё. — отвечает он, лукаво улыбаясь.

Такое чувство, что он обманывает. На француза он совсем не похож. Помню, что это слово переводится как "племянник". Интересно, кто он и что скрывает!

Мы садимся возле костра, и Мартин подаёт обед. Сегодня его очередь готовить.

— Господин де Нёвё, а вы знаете, кто мы? — спрашиваю, потому что больше не могу бороться с любопытством. Он догадался или нет?

— Леди Розалинда Шэмрок из замка Голден Хилл и её люди! — отвечает он. — Я много о вас слышал, миледи, но представлял иначе.

— И как же?

— Говорят, что вы неотесанная грубиянка и настоящая бунтарка, но сегодня я убедился в обратном. — он вновь улыбается, а я просто таю. — Передо мной настоящая леди.

— Благодарю за комплимент, сэр!

— И для меня очень непривычно видеть оружие в руках такой очаровательной особы. — вдруг добавляет он.

А он так хорошо разбирается в очаровательных особах?! Так я покажу ему своё очарование! Внутри меня всё закипает.

— Считаете, что оружию не место в руках леди? — с вызовом спрашиваю наглеца.

— Да, я так считаю. В руках женщины оружию не место!

— Хотите это доказать?

Он усмехается, но, поняв, что я говорю серьёзно, кивает в ответ.

— Поединок на мечах? — подначивают меня друзья. — Госпожа, покажите этому шевалье!

Мартин тушит костёр водой, и мы достаём мечи из ножен. У нас нет цели покалечить друг друга, здесь дело в ловкости и быстроте. И в силе.

Удар за ударом, я внимательно слежу за каждым его движением, а он за моим. Мечи ударяются друг о друга, издавая звон и лязг. Сверкают серебром клинки, ни один из нас не готов отступить и принять поражение. Это дело принципа, дело чести.

В какой-то момент он вдруг заносит свой меч в сторону и, быстро развернувшись, выбивает оружие из моих рук. Удар был такой силы, что, не удержавшись на ногах, я падаю. Проиграла!

Он втыкает свой меч в землю и подаёт мне руку, помогая встать.

— Я ошибался, — говорит шевалье, — ты сильная. Очень сильная.. Почти как я. По-прежнему считаю, что оружию не место в женских руках, но, должен признать, ты прекрасно с ним обращаешься!

Не знаю, радоваться мне или лить слёзы. Проиграла ли я? Или это и была победа?