Хозяйка и госпожа

Глава 36

С момента поимки шайки Одноглазого прошло две недели. В деревнях и даже в замке Стоун Гейт только об этом и говорили. Поначалу считали, что злодеев изловил небогатый землевладелец, но разбойники успели разболтать кому-то из стражи о том, что произошло на самом деле, и слухи стали медленно расползаться по округе, обрастая, всё новыми и новыми подробностями.

Разумеется, наместнику было выгодно забрать лавры победы себе, и он не стал раздувать скандал. Он объявил благодарность сэру Джону, который сообщил ему о тайном укрытии разбойников, а уж потом, при поддержке Пигбёрна и солдат, они переловили всех злодеев. И ведь хватило наглости такое сочинить!

Лорд-наместник не глуп, он понял, кто на самом деле нашёл и обезвредил Одноглазого, но он не посмел навредить сэру Джону, потому что тот в глазах народа — герой. После всего этого солдат наместника стали частенько замечать возле владений сэра Джона, и появляться там для нас стало небезопасным.

За это время мы успели посетить ещё две деревни и раздали остаток денег, которые мы забрали у Пигбёрна. Мы добавили туда и найденное в разбойничьей пещере. Как и в прошлый раз, поделили добычу поровну между деревнями, находящимися под контролем лорда-наместника. Это огромная территория, и, чтобы раздать всё нуждающимся, потребуется немало времени. Деньги очень пригодятся людям, ведь ближе к осени будет ещё один налоговый сбор. Мне ли не знать. Прошлой осенью мама дрожащими руками складывала жалкие монеты в сундук, пытаясь расплатиться с долгами. Но у нас так ничего не вышло. Аппетиты наместника были велики, а год выдался неурожайным. Было то слишком холодно, то вдруг приходила засуха, и с неба неделями не падало ни единой дождинки.

Зато это лето балует чудесной погодой, и урожай должен быть отменным. Золотистые поля пшеницы колосятся, греясь в лучах солнца и покачиваясь на ветру. Глаз радуется, когда смотришь на море колосков.

Прежде чем снова отправляться в путь, мы решили провести несколько дней в Уитфилде. Мои друзья соскучились по своим родным. Генри решил помочь отцу в кузнице, в его руках работа спорится и не кажется уже такой тяжелой.

Для Элисон выделили маленький домик, где она смогла разместить всё необходимое для приготовления лечебных травяных сборов, мазей и прочего. Мы помогаем ей его обустроить. Из соломы я мастерю матрас и подушку, пригождается ткань, которую нам недавно подарили. А за мной ещё должок. Я обещала Элисон сшить две юбки взамен тех, что забрала. Вот не зря мама учила меня шить!

Из деревни за холмом мы привезли кур, и в Уитфилде вновь появился курятник. Так приятно слышать, как птички суетливо клохчут, осваивая новый дом.

— Пигбёрн едет сюда! Скорее, бежим! — слышу голос Джефри.

Мальчишка обожает сидеть на смотровой вышке и наблюдать за округой. Вот и сегодня не зря он туда забрался.

Словно почуяв запах курятины, в деревню спешит сэр Поросячий нос. Нам нужно срочно уходить. Берем с собой только самое необходимое. Наши скромные пожитки умещаются, в двух небольших мешках, которые Генри с легкостью несёт на плече.

Лошадей мы оставляем в деревне. Они там нужнее. К тому же, они оставляют следы, по которым наше укрытие могут обнаружить. Постоянного пристанища у нас по-прежнему нет, мы скатаемся туда-сюда, и всё самое необходимое приходится таскать с собой.

Увы, я пока не в состоянии защитить свою деревню, как в прочем и остальные, от нападок со стороны наместника. У него сила и власть, и, если мы открыто объявим ему войну, он может сделать всё что угодно. Даже сжечь деревню в назидание остальным, чтобы другие не посмели противиться его воле. И бессердечный король, скорее всего, его поддержит. Крестьянам в маленьких деревянных хижинах никогда не выстоять против вооруженных до зубов тренированных солдат. Обвинения в мятеже достаточно, чтобы сюда пришло целое войско и сравняло деревню с землёй. Я этого не допущу! Надо быть хитрее и осторожнее.

Мы возвращаемся в лес. Как назло, начинается дождь. Небо затянуто плотным покрывалом туч, воздух пропитан влагой. Небольшой дождик перерастает в настоящий ливень.

Тяжелые капли бьют по листьям и падают на землю, где тут же сливаются с темными зеркалами луж. Высунешься из-под дерева, сразу промокнешь до нитки. Сижу под дубом и считаю, сколько капель упадет с широкого листочка, склонившегося над лужей. Две, пять, одиннадцать..

Скучно, очень скучно. Я бы почитала, но книг в лесу нет. Совершенно нечем себя занять. Мужчины беседуют о чём-то своём, им не до меня.

Поиск разбойников на протяжении нескольких месяцев был для меня смыслом жизни. У меня была цель, а теперь.. Раздадим деньги, что дальше?

— Там какой-то парень по дороге едет! — с воодушевлением кричит Мартин.

— Где? Кто? — оживляются остальные.

— Там, на большой дороге. Он верхом, лошадь хорошая. Совершенно один!

— Если это какой-то глупый аристократ заявился в наши владения, ему придётся заплатить за безопасный проезд! — смеётся Джеймс.

— Ограбим? — спрашивает Генри.

— Давайте! Пусть сделает небольшое пожертвование на благотворительность! — отвечаю я и вылезаю из своего укрытия.

Вроде бы и дождь уже прошёл. Еле-еле капает. Солнышко даже показалось.

Подойдя поближе к дороге, прячемся за деревьями и стараемся повнимательнее рассмотреть окрестности. Кто знает, вдруг это ловушка и он не один?

На сером в яблоках коне восседает молодой человек. Одет скромно, но не оборванец. На крестьянина не похож, как и на богача. Один, без охраны.

— Остановим его? — спрашивает Генри.

— Да, но не выходите на дорогу все, пусть несколько человек останутся, в засаде. Вдруг он всё-таки не один! — отвечаю я и, натянув тетиву лука, выхожу на встречу незнакомцу.

— Эй, постой-ка! — Генри выскакивает на дорогу прямо перед всадником и преграждает ему путь своей огромной палкой.

— Что? Кто вы такие? Что вам нужно? — со всех сторон его обступают мои друзья.

— За проезд по этой дороге придётся заплатить! — целясь в путника, я выхожу ему на встречу. — Деньги пойдут на благое дело, мы отдадим их нуждающимся.

— Хотите меня ограбить? — всадник улыбается, но его глаза полны грусти. — Я бы и сам с радостью отдал вам деньги, если бы они у меня были!

— Что-то я ему не верю, давай-ка посмотрим! — Джеймс толкает Мартина под локоть и идёт к путнику.

Похлопав всадника по карманам, он отступает.

— Действительно, ничего!

— Я же говорил! А вы меня ограбить хотели! У меня ничего нет, даже этого коня я взял взаймы.