Хозяйка и госпожа

Глава 35

— Мартин, нужно очень осторожно проследить за ними. Справишься? — спрашиваю у самого шустрого из моих друзей.

— Да, госпожа. Дождь недавно был, следы будут хорошо видны. Я выслежу их, не беспокойтесь!

Сердце сжимается от страха, когда он, немного выждав, отправляется за ними следом. Знаю, Мартин не подведёт, у него получится, но всё равно переживаю. Он мне как младший брат.

Часы ожидания тянутся медленно-медленно, кажется, время стоит на месте. Не знаю, чем себя занять. Мне бы нужно сшить новый плащ, из ткани, которую мне подарили в деревне, но я не могу сосредоточиться. Пришло время обеда, но от волнения даже крошка в горло не лезет. Поскорее бы он вернулся!

Сумрак опускается на лес, стихает шум ветра и голоса птиц. Приближается ночь. Тихая и безлунная. В тишине слышу приближающиеся шаги. Сердце бешено колотится в груди, будто пытаясь выскочить.

— Мартин вернулся! — весело кричат друзья.

— Ну? Ну что там? Нашёл? — в нетерпении спрашиваю я.

— Да! — тяжело дыша, Мартин садится под дерево. — Воды! Дайте скорее, умоляю! Очень устал, так бежал! Пить хочу!

— Вот! И чай, и ужин! — Элисон подаёт ему деревянную тарелку и стакан.

Как я ни старалась, глиняную посуду мы всё же перебили. К счастью, в одной из деревень нам подарили деревянную. Она не бьётся и довольно лёгкая по сравнению с глиняной.

— Я добрался до их тайного места. — начинает свой рассказ Мартин. — Их больше тридцати человек! Там настоящее разбойничье логово. Даже женщины есть!

— Ты скажи, где это! — перебивает его Грегори.

— За холмами есть ручей, потом начинается каменистая местность. Вот там они и прячутся в пещере. Если утром пойдём на восходящее солнце, к обеду будем там.

— Нас всего шесть человек! — с грустью говорит Генри.

— Вообще-то, семь! — поправляю я его.

— И всё равно нам не справиться! — сетует Джеймс.

— Мы смогли одолеть Пигбёрна и солдат, так что нам стоит победить разбойников?! — возмущаюсь я.

— Они хитры и очень осторожны, еще никому не удалось их одолеть.. - пессимистический настрой Джеймса начинает меня раздражать.

— Чтобы справиться с ними, надо подойти очень близко. Иначе они перестреляют нас из луков, прячась за камнями. — говорит Мартин.

Его мысль мне нравится. Надо подобраться поближе и как-то отвлечь разбойников. Было ещё лучше, если получилось бы вывести их из строя. Но как?

Новая идея приходит словно озарение. Элисон с нами, она может помочь!

— Так, друзья мои! Слушайте внимательно! Нам нужно несколько жареных кроликов, рыба и эль..

— Эль закончился. — виновато смотрит на меня наш великан.

— Значит, завтра ты пойдёшь в ближайшую деревню и выпросишь там три кувшина эля. Дадут больше — даже лучше!

— А зачем нам всё это? — не понимает Марк. — Мы готовимся праздновать победу?

— Нет, это не для нас, а для разбойников.

— Что? — Генри совсем не понимает суть моего плана.

— Элисон, ты должна изготовить сонное зелье. Такое, чтоб один глоток свалил здорового мужика! Понимаешь? Сможешь сделать такое?

— Да, госпожа, смогу, но нужно время. За день управлюсь.

— Вот и прекрасно. Завтрашний день посвятим подготовке, а послезавтра утром начнём осуществлять наш план.

— И вы думаете, они нас пустят, если мы принесём угощения? — спрашивает Марк, который всё ещё не верит в то, что мой план осуществим.

— Пойдёте не вы, — обвожу взглядом мужчин, — а мы с Элисон. Скажем, что нас прислал староста Мэйфилда, чтобы заключить мир с Одноглазым. Помните, он требовал, чтобы ему отдали самую красивую девушку из нашей деревни? Они будут рады такому подарку!

— А как мы объясним, как их нашли? — спрашивает Элисон. — Они могут что-то заподозрить, увидев нас у себя на пороге. Никто ведь не знает, где их логово.

— Об этом я тоже подумала. Мы и не пойдём прямиком к ним, а будем поджидать на дороге, ведущей к их укрытию. Мы их искали, искали и вдруг случайно встретили.. Как только они наедятся и напьются, мы на них и нападём! Только больше не прячьтесь так долго в кустах, мы можем и не дождаться подмоги.

— Хороший план! Мы не подведём! — хором отвечают мужчины.

Пришла ночь, а завтра рано вставать, нужно многое успеть сделать. Прижавшись к мягкой кочке, пытаюсь заснуть. В какой-то момент мне даже кажется, что я лежу в своей кровати дома, а под головой у меня перьевая подушка. Но это лишь полудрёма, фантазия, которая так далека от реальности.

Проснувшись утром, чувствую непреодолимую тоску по дому, но надежда, что уже совсем скоро мы сможем одолеть грозного врага, даёт мне силы бороться.

С самого утра все заняты делом. Мужчины готовят оружие, насаживают наконечники на стрелы, а мы с Элисон приступаем к изготовлению сонного зелья. Чтобы вывести из строя такое количество разбойников, нужно очень много травяного отвара.

Пока Элисон подбирает подходящие травы, я развожу костёр и приношу воду. Генри тем временем отправляется в деревню за элем, а Марк и Уильям — на охоту и рыбалку.

Пучки ароматных трав падают в кипящую воду, и она приобретает зеленовато-бурый цвет. Элисон аккуратно помешивает отвар палочкой и тихонько что-то шепчет. Я не вмешиваюсь. Надеюсь, она знает, что делать. Если бы она не разбиралась в своём деле, младший брат сэра Джона не обратился бы к ней..

Как-то некстати вспоминаю своего несостоявшегося жениха, сына лорда Оуэна. Он, кажется, тоже знает толк в травах, если вспомнить, что было со мной.

— Всё готово. Теперь отвар должен остыть и настояться. Хотя бы до захода солнца. — с видом настоящей ведьмы говорит она.

— А вот и мы! — кричат наши охотники-добытчики.

Улов довольно хороший. Хватит и нам на обед, и разбойникам завтра на полдник.

Чуть позже возвращается и Генри с тремя кувшинами эля. Вид у него немного странный. Глазки так и сверкают!

— Генри, я надеюсь, ты его не пробовал? Чем завтра разбойников поить будем?!

— Нет, честное слово! Ни капельки! Я только понюхал!

— Давайте немного отдохнём и перекусим! — предлагаю я. — Ещё раз обсудим наш план.

Вечером, как только солнце начинает клониться к закату, Элисон разрешает вылить из котла приготовленный отвал.

Отмеряя стаканом, она подливает зелье в кувшины, а я в это время пропитываю им жареную рыбу и кроликов. Или зайцев? До сих пор плохо разбираюсь, кто из них кто.

Всё готово. Ложимся спать пораньше, чтобы встать с первыми лучами солнца.

Как только небо над лесом начинает светлеть, я просыпаюсь.