Хозяйка и госпожа

Глава 29

Я бы часами любовалась лазурным небом и слушала пение птиц, но после многочасового похода начинает издавать трели мой желудок.

— Госпожа, куда теперь пойдём? — спрашивает Мартин.

— Сначала обед, а уж потом продолжим путь. Уверена, и наши новые знакомые тоже проголодались.

— Они не кормили нас уже два дня. — едва слышно говорит Элисон.

— Уильям, Грегори! Сможете поймать для нас обед?

Мужчины кивают в ответ и скрываются за деревьями.

— Итак, друзья мои! Мы смогли спасти осуждённых, теперь нужно решить, что делать дальше.

— Я вернусь в свою деревню. У меня жена и маленький ребёнок. — говорит мужчина, имени которого я пока не узнала. — Меня оклеветали, обвинили в воровстве, когда я был на ярмарке. Я не выдал им, откуда я, чтобы мои родные не пострадали.

— Хорошо, мы никого не держим силой. — отвечаю я. — А ты, Марк?

— Я присоединяюсь к вам, если вы разрешите, госпожа. Меня ищут. Вернусь в деревню, и там меня снова схватят.

— Хорошо. Если в твоей деревне нет солдат, мы всё-таки ненадолго заглянем туда, чтобы твоя матушка не беспокоилась. К тому же там у нас остались дела.

В наших рядах пополнение. Теперь нас семь человек. И это меня очень радует!

— А ты, Элисон? Скажи, ты действительно ведьма? Даже если это правда, мы тебе всё равно поможем!

— Я знахарка, госпожа. Я не колдую, я лечу людей с помощью растений, трав и ягод. Могу вылечить раны, лихорадку, боли..

Она перечисляет превеликое множество средневековых болячек, названия половины из них я даже не слышала. Помню, читая книги по истории, я всегда удивлялась, что в эту эпоху очень часто сжигали на костре врачей и учёных — ни в чём не повинных людей. Те, кто много знал и умел, многим не нравились. Неужели и эту девушку хотели сжечь из-за невежества и глупости односельчан? Элисон — миловидная блондинка с большими небесно-голубыми глазами. Миниатюрная, стройная, на эльфа чем-то похожа. На вид ей не больше восемнадцати. И как можно было обвинить такую очаровательную девушку в страшном преступлении?! Зависть, злоба? Быть может, ревность? В такую красавицу легко влюбиться. А что может быть проще, чем назвать соперницу ведьмой и навсегда избавиться от неё? Помнится, Руперт в ту ночь угрожал мне подобной расправой.

— Элисон, почему тебя обвинили в колдовстве? Я слышала, что против тебя свидетельствовали все жители. — хочу подтвердить свою догадку.

— Их заставили. — девушка становится мрачнее тучи.

— Кто заставил? Не бойся, нам ты можешь рассказать, мы не дадим тебя в обиду. Никто больше не сможет причинить тебе зла!

— Младший брат сэра Джона, нашего господина. Уолтер его сводный брат, сын мачехи, всегда мечтал стать хозяином имения и деревни, которые по праву старшинства унаследовал от отца Джон. Однажды вечером он пришёл ко мне, предположил пять золотых монет за то, чтобы я приготовила яд. Необычный яд, об отравлении которым никто бы не догадался. Это должно было выглядеть как болезнь.

— И ты не согласилась?

— Как я могла согласиться?! Сэр Джон — хороший человек, он милостив и справедлив, мы ни в чём не нуждаемся. Разве я бы могла отнять его жизнь? Я отказалась, сказала, что не разбираюсь в ядовитых растениях.

— А ты действительно в них не разбираешься? — Генри вдруг встревает в разговор.

— Конечно, я знаю вредоносные растения. Бабушка мне их показывала, но я никогда не готовила яд и не могу причинить зло человеку, который всем делает только добро.

— Ты отказалась, и тогда сэр Уолтер оклеветал тебя? — спрашиваю я.

— Да, он испугался, что я расскажу господину. И его догадка была верной, я и хотела это сделать, но не успела, мне не дали. Утром меня схватили слуги сэра Уолтера, а потом пришли солдаты. Тогда я узнала, что все свидетельствуют против меня. Я не виню односельчан, они очень боялись.. Мои оправдания на суде никто не стал слушать.

— Почему же сэр Джон не защитил тебя?

— Он уехал неделю назад и, по моим подсчётам, должен вернуться только сегодня. Возможно, брат уже убедил его, что я виновна.

— Элисон, как я понимаю, в твоей деревне для тебя слишком опасно. Ты можешь поселиться в Уитфилде. Если не будешь попадаться на глаза солдатам, то никто и не заметит, что стало на одну женщину больше. — я думаю, хороший врач нам пригодится.

— Госпожа, вы спасли меня, и я постараюсь отплатить вам добром за добро. Но..

— Что, Элисон? Не бойся, говори!

— Госпожа Розалинда, знаю, вы боретесь с разбойниками и защищаете тех, кто попал в беду. Могу ли я обратиться к вам с просьбой? — робким голосом спрашивает она.

— Проси, о чём хочешь. Мы твои друзья и постараемся тебе помочь!

— Наш господин, сэр Джон.. Он в опасности. Рано или поздно сэр Уолтер найдёт кого-нибудь, кто приготовит яд, и тогда он вновь попытается отравить его. Нужно предупредить его.

— Элисон, конечно, мы сделаем, что в наших силах. — её просьба растрогала меня до глубины души. Это так благородно с её стороны. Она едва избежала смерти, но не озлобилась и хочет защитить человека, который всегда был добр к ней.

— Значит, вы поможете?

— Да, и думаю, нам стоит поторопиться. Мы должны остановить сэра Уолтера. Ты знаешь, как можно незаметно подойти к дому господина?

Элисон кивает в ответ.

— Есть одно место в изгороди, через которое мы можем туда попасть.

— Вот и хорошо. После обеда продолжим путь. Надеюсь, завтра до заката мы доберёмся туда.

Думаю, мы с Элисон подружимся. В моём прежнем мире у меня не было друзей, а здесь я их обрела. Рядом со мной есть люди, на которых я могу положиться. Уверена, они меня не подведут!

— А вот и наш обед! — Уильям держит в руках рыбу, завернутую в тряпку. Да и не одну!

— Это где же вы столько? И так быстро! — удивляюсь я.

— Уметь надо! — смеётся Грегори.

Ну вот, голодными мы не останемся!

Мартин разводит огонь (не так-то это просто, когда вместо спичек используешь камешки), а я в это время рву листья, которые заменят нам тарелки и салфетки. Наверно, стоит обзавестись хоть как-то посудой. Я, конечно, не собираюсь всё время скитаться по лесу, но без таких необходимых вещей просто не обойтись. Котел тоже не помешал бы. Суп сварить или чай..

Мы садимся вокруг костра и делим скромную трапезу. Рыба хоть и без специй, но всё равно достаточно вкусная. Вместо чая вода из реки. Я уже начинаю скучать по нашей кухарке из замка. Может, готовит она и не очень, но у неё хотя бы есть приправы.

На сладкое у нас свежие ягоды. Мартин сбегал, набрал. Разделили поровну, чтобы никого не обделить. Генри почему-то не ест свою часть. Он осторожно перекладывает широкий лист с ягодами поближе к Элисон.