Страница 87 из 91
Адальберт, человек, чье имя в уездных кругах произносили либо с благоговением, либо с завистью, сидел в своем кабинете. Перед ним, на серебряном подносе, лежало совершенство — кропотливо собранный, восстановленный в своей панцирной целостности краб.
— Забавно, — проронил он, касаясь пальцем хитиновой брони.
Ильза не просто подала ему яство. Она преподала ему урок власти. Она показала, что даже вещь, предназначенная для уничтожения, может быть сохранена в своей форме, если у того, кто держит нож, хватает терпения. Адальберт, чья жизнь была чередой интриг, где люди ломались быстрее, чем этот панцирь, оценил жест.
Когда Ильза, отбросив изящество «светской» манеры, продемонстрировала «воинский» способ разделки — быстрой, безжалостной, оставляющей лишь чистое мясо, — Адальберт лишь усмехнулся. Она была хищницей. В свои шесть лет она уже понимала разницу между тем, как следует подавать блюдо гостю, и тем, как следует обращаться с самой жизнью.
— Ганс, — обратился он к крестьянину, когда Ильза закончила, — у тебя растет не дочь. У тебя растет клинок. Береги его, пока он не обернулся против своего владельца.
Ганс Старший, не привыкший к столь витиеватым предупреждениям, лишь глупо кивнул. Он не видел опасности. Он видел лишь десятину, которая теперь должна потечь в его закрома.