Ослепительный зверь

– Да, экстрим и необычайная красота. Вот буклеты, можете показать своему руководству. Так сейчас выглядит Палласова пещера.

Фотографии Соня видела на сайте и не отнеслась к ним серьезно. Взяли кадры из «Властелина колец», отфотошопили, подсветочку сделали… Но сейчас у нее не было такой уверенности. Эти залы в золотом свечении со всем безумием их природной архитектуры не мог создать декоратор, даже самый укуренный.

– Единственный в мире естественный подземный лабиринт на равнине. Теперь вы понимаете, что у нас нет недостатка в заявках, – продолжала дама от турфирмы. – Дело в том, что мы собираемся в целях безопасности отправлять туристов небольшими группами под руководством опытных инструкторов. Экстрим экстримом, но… если в вашей организации есть гипотоники или гипертоники, страдающие клаустрофобией либо сердечными заболеваниями, им лучше ограничиться знакомством с исторической усадьбой.

– Конечно, я так и передам. – Соня сгребла буклеты в сумочку. Пусть Род разбирается, настоящие съемки или нет. – Да, вот еще что. Почему открытие сезона с первого апреля? Выглядит как розыгрыш.

– Я понимаю, – Людмила Порфирьевна улыбнулась. – Но именно к началу апреля полностью тает лед на озере, и поскольку, как я говорила, у нас большое количество заявок, мы решили открыть сезон пораньше.

– Озеро? Какое озеро?

– Чадское озеро, в паре километров отсюда… неужели не слышали? Карстовый провал, если вам это что-то говорит. Если вкратце – лабиринт Палласовой пещеры был соединен с озером, но из-за этого злосчастного взрыва в 50-х ходы обрушились. Однако года три назад на дне озера образовалась воронка, так называемая воклина, благодаря которой уровень воды в озере понизился и обнаружился грот, который, как оказалось, соединяется с пещерой. Мы провели работы, чтоб сделать этот проход удобным для посетителей. Вот и все.

– Вот оно как, – протянула Соня. – Но ведь холодно, наверное, сразу после льда-то, через грот.

– Самое интересное, что благодаря горячим ключам вода в озере имеет одинаковую температуру зимой и летом. Раньше, говорят, оно вовсе не замерзало, теперь покрывается льдом лишь частично. Так что пещера в некотором роде имеет естественный подогрев.

– Отлично. Я поговорю с начальством, и мы с вами свяжемся по вопросу оплаты.

– Да, разумеется. Вот моя визитка, звоните в любое время. В субботу и воскресенье, правда, у нас день укороченный. И не забудьте, что я сказала насчет ограничений по здоровью.

– Договорились. – Соня встала, огляделась. Офис ничего особенного собой не представлял, никакого выпендрежа, не то что снаружи. – А стильный у вас дом, никогда такого не видела. – Менеджеры среднего звена не употребляют слова «эклектика», хотя, возможно, его и знают.

– Оригинальный. – Людмила Порфирьевна внезапно улыбнулась. – Мало кто верит, но это почти точная реконструкция усадьбы, какой она была до революции.

– Почти? – с подозрением спросила Соня.

– Видите ли, владельцы усадьбы, Бельские-Араповы, были людьми увлекающимися, и почти каждый из представителей семейства считал необходимым произвести переделки в усадьбе в своем вкусе. Конечно, это создавало стилистический разнобой, но вместе с тем и выделяло имение из ряда ему подобных. Потому, наверное, наши спонсоры и решили реконструировать имение. Благо план усадьбы сохранился в архивах, и постройки можно было детально воспроизвести. Но на сохранившихся схемах не всегда отмечено то, что описано в воспоминаниях современников. Например, гости усадьбы пишут, что одно крыло дома было украшено скульптурами драконов, но одни пишут, что скульптуры были лепные, другие, что металлические, по разным версиям, располагались они на карнизах или на водосточных трубах.

– Драконы? – на этот раз Соня не играла. Только этих к здешней сборной солянке не хватало, мама дорогая.

– Да, стиля шинуазери, китайского то есть. Там это весьма распространенный мотив. Но, поскольку достоверных изображений не сохранилось, мы не решились их воспроизводить.

И слава богу, произнесла про себя Соня, но вслух этого выказывать не стала. Она попрощалась с любезной менеджершей и направилась к выходу.

Итак похоже, она облажалась. Ладно, лучше перебдеть, чем недобдеть. Исходя из этих соображений, сбросила Роду запрос – поднять информацию об этих самых Бельских-Араповых. А подумавши, отправила затем еще одну эсэмэску – насчет Чадского озера. В принципе можно было бы просто пошарить в сети, но раз уж Соня здесь поблизости, то лучше посмотрит собственными глазами.

Чадское озеро. Не путать с Чудским. В принципе ничего удивительного, раз деревня – Чадьево, но звучит. Далеко-далеко, на озере Чад, изысканный бродит… кто? Ну, скажем, чупакабр. Ну, нечего откладывать.

Охранник как раз вышел на крылечко покурить, и Соня спросила:

– Эй, а озеро в какой стороне?

– Если прямо, то вон туда, – охранник указал за псевдоготическую башню. – Но там дорога еще не расчищена. Лучше в деревню вернуться и оттуда по трассе. Там указатель есть.

Однако возвращаться в Чадьево не хотелось. Пару километров на джипе она как-нибудь одолеет, даже по плохой дороге. Отснимет все, что можно, и домой.

– Чадское озеро? – Нерыдайлов задумался. – В этом что-то есть. Работай. И если Соня выйдет на связь, скажи мне.

Что Соня сегодня заявится лично, глава филиала не ожидал. Расстояние приличное, а дороги… все уже сказано. Скорее всего, она заночует в гостинице какого-нибудь районного городка, а если все же решит вернуться домой, то приедет глубокой ночью. Если возникнет что-то, достойное внимания, напишет или позвонит.

– Про озеро и правда много чего пишут, – сообщил Род. – Но с пещерой его как будто ничего не связывает, хотя они в одном районе. В основном пишут про карстовые воды, про воронку эту, – вроде раньше другая была, более глубокая, но из-за взрыва забилась, про то, что озеро раньше не замерзало. Я скину ссылку. В общем, если турфирма этот природный феномен раскрутит, имеют шанс заманить публику.

– Никаких сведений по нашему профилю? Никаких затонувших городов, церквей на дне и прочего?

– По поводу… как раз наоборот. Церковь считала Чадское озеро нехорошим местом. Как раз из-за того, что не замерзало. Будто бы преисподняя прямо под ним. Есть упоминания, что когда-то у у финно-угорских народов озеро почиталось, но они вообще к воде относились трепетно. Вот тут есть ссылка на какой-то труд «Культ воды у автохтонных народов Поволжья», но самой статьи в сети нет, старая она.