Последний охотник на демонов

– Я понимаю, – сказала она, и голос ее снова смягчился. – Я многого прошу. Я знаю, что ты хочешь вернуться в гильдию и получить свою метку.

Он об этом пока даже и не думал, но она была права. Он так долго пытался этого добиться. Впрочем, гильдия никуда не денется, да и Шар-Ала не воскреснет. Он останется убийцей Истинного Демона, когда бы ни вернулся.

Почему же эта перспектива казалась ему такой далекой?

– Ты не собиралась на самом деле возвращаться в столицу, не так ли? – спросил он с горечью. Пусть он и дал обещание и не важно, было ей дело до него или нет, он не ожидал, что его обманом попросят сделать что-то, что может полностью разрушить его жизнь. Он осмотрелся по сторонам в поисках пути к побегу, подумывая даже переплыть на другую сторону реки, чтобы защитить свое порядком побитое эго.

– Собиралась. Правда собиралась, Экс. Я хотела это сделать, когда просила тебя вернуть меня домой. Я собиралась вернуться к этой жизни, спрятав Изари от них обоих.

От них обоих.

– Подожди, ты говорила о чародее, – медленно протянул Экс. – Это он напал на нас у Кривого озера?

Она прикусила губу, поняв, что попалась.

Его накрыло волной гнева.

– Так это были не солдаты Лорама, а слуги принца, которые должны были вернуть тебя домой.

Она вздохнула.

– Да, прости, что я солгала тебе. Я была в отчаянии. Я боялась, что ты мне не поможешь, если моей жизни ничто не будет угрожать. Но правда и в том, что королева тоже могла послать за мной своих людей. Она не упустила бы возможности от нас избавиться. – Аринья попыталась прикоснуться к его плечу, но он совершенно по-детски отодвинулся от нее. – Экс, я не лгала, когда сказала, что все эти чудеса показали мне, что я могу получить гораздо больше. И я действительно думаю о тебе так, как я сказала.

– Ну да, конечно. Чтобы убедить меня отвести тебя в Иньсен. – Он фыркнул.

Прищурившись, она подалась к нему ближе.

– Ты что, думаешь, что я какая-то шлюха, которая готова под тебя лечь только потому, что мне от тебя что-то нужно?

– Я этого не говорил.

– И не нужно.

– Я и не думал об этом!

– О? И о чем же ты думал?

– Когда? Сейчас или когда ты мне отсасывала?

Это был неправильный ответ. Он уже готовился получить оплеуху.

Вместо этого она ткнула его в грудь ногтем.

– А

что

ты тогда обо мне думаешь? Кто я? Собственность принца или вероломная сука, что с тобой играет?

Вопрос, на который не было верного ответа. Экс пожал плечами. Она уставилась на него и надавила так сильно, что наверняка останется синяк.

– Мне нужно выбрать один из вариантов? – Ох, не так он хотел это сказать. Проклятье, тут уж не переплывать речку, топиться пора. – В смысле, я не хотел, чтобы это так, эм, звучало…

– Я решила, что знаю тебя, но, видимо, ошибалась. Ты видишь мир под одним углом и не дальше. А ты никогда не задумывался, что если узнаешь людей получше, то станешь человечнее?

Проклятье.

У Экса пересохло в горле, пока он пытался придумать, какую бы гадость сказать ей в ответ.

– Если стану таким же, как ты, и буду лгать да играть с людьми, то нет. Я бы предпочел… быть кем-нибудь другим.

Кажется, это ее задело не так сильно, как ему хотелось бы, о чем говорил ее полный жалости взгляд. Она поднялась, отряхивая платье.

– Ты просто боишься, – сказала она, и прозвучало это скорее как откровение, чем оскорбление, что было еще хуже.

– А ты просто… невозможная! – Экс отвел глаза, вскакивая на ноги и спохватившись, когда люди начали замечать их разговор на повышенных тонах. – Я пойду обратно к демонице.

Она не дала ему пройти и, несмотря на невысокий рост, словно нависла над ним.

– Ты меня серьезно собираешься здесь оставить?

– Н-нет, конечно же нет, – совершенно растерянно ответил он. После чего он вспомнил, как один из охотников ему сказал, что уж лучше он в одном исподнем сразится с демоном, нежели будет спорить с разозленной женщиной. Уж лучше с ней согласиться и выждать до следующего дня. Экс его тогда не понял, но теперь его слова казались необычайно мудрыми. – Идем, утро вечера мудренее.

– К чему ждать? Ты же сам сказал, что мне стоит кого-нибудь нанять. Пойду-ка и прямо сейчас этим займусь.

– Что? – выпалил Экс, видя, как она развернулась на месте и направилась прочь к улице. – Ты куда собралась?

– Туда, где можно найти наемников! В самые грязные таверны города!

– Аринья, стой! – Экс рванул за ней следом. – Тебе нельзя идти туда одной.

Когда она не остановилась, он схватил ее за локоть.

Зря.

Она обернулась к нему, приподнимаясь на носочках и уставившись ему в глаза.

–

Нельзя

? Почему же? Я сама о себе всю жизнь заботилась, Экс! Так что не смей об этом говорить. Я знаю, что тебя заклеймили еще в детстве. Я знаю, что тебе тоже выживать. Но знаешь, в чем между нами отличие? Я еще и о других пеклась. И мне за это

не платили

.

Экс отступил, поднимая ладони.

– Ладно. Заплати еще кому-нибудь, потому что мне теперь уж точно все равно.

Она стиснула зубы, но ничего больше не сказала и направилась прочь.

Он стоял на месте, как полный дурак, слыша, как над ним потешались другие. Будь тут Пес, он бы тоже над ним смеялся. От мысли о ждущих его пустых деревьях он совсем сник. Он хотел бы, чтобы Пес над ним смеялся.

– Глянь-ка, она взяла и отшила этого работягу.

– Я бы ее за это не винил. С виду он чисто чокнутый. Я бы тоже чокнутого к себе в постель не потащил.

– Шутишь, что ли? Чокнутые шлюхи – самые лучшие.

– Я не продаюсь! – крикнул Экс двум дамочкам, что тут же выронили свои рисовые пирожные. Честно говоря, он чувствовал себя именно проституткой. Он понял, что разорвал глупую шапку напополам и, раздосадованный, вышвырнул ее, после чего побежал следом за Ариньей.