Страница 64 из 119
Глава девятнадцатая. И консорт
Вечером Дзинбури превратился в улей огней, мерцающих, словно застывшие светлячки над землей и двумя реками. Бродившие по улицам люди несли с собой фонарики. Под убывающей луной город на перекрестке все еще кишел жизнью. На ночных рынках торговали всякой всячиной, в борделях – негой и плотью. На улицах слышна была музыка, которую периодически прерывали радостные возгласы из игорных домов и с рингов.
Сидя на крыше дома Нариссы, Экс почти мог разглядеть центр города, увенчанный шатровой крышей знаменитого Жемчужного храма, который из-за нетрадиционных украшений и фресок выглядел скорее как художественная выставка, нежели место поклонения. Нарисса жила ближе всего к реке Намленг, где мужчины сидели в лодках и курили сигареты, ловя сетями ночных рыб и ничего не боясь.
Эти реки некогда были главными дорогами Крокодильего королевства и местом битвы между соперничающими племенами, прежде чем сюда пришли люди. Прежде чем люди выжгли болота и пустили полноправных обитателей этих мест на обувь и кошельки. Интересно, как тут все раньше выглядело, с подземными городами под рекой, когда обитатели этих мест лежали на берегах, греясь на солнышке целыми семьями?
Что бы они сказали, узнай они, во что их превратили? Бездумные твари в загонах, больше смахивающие на растения, нежели на зверей, лежащие друг на друге, словно какой-то товар, ожидая, когда их накормят или же убьют… наверное, их правители скорее утопили бы все королевство, узнай они, что их народ будет так жить.
О чем бы они говорили, имей они возможность повстречаться? Презирали бы они друг друга? Или жалели? Может, сдружились бы? Сложно дружить, когда вы как небо и земля, фактически являетесь разными видами.
Единственными друзьями Экса в детстве были сыновья смотрителя, Чушка и Лебедь, которых так прозвали за сходство с этими животными. Он порой играл с детьми некоторых охотников, но эти дети жили в городе вместе с родителями и не так часто захаживали, чтобы он смог по-настоящему с кем-нибудь подружиться.
Но Чушка и Лебедь тоже жили в обители охотников. Они были чуть старше его, и им не приходилось каждый день вставать спозаранку, чтобы тренироваться, так что он нечасто отправлялся вместе с ними в город. Но когда Экс стал чуть постарше, они уговорили его пойти прогуляться. Они любили делать ставки на петушиные бои и заглядывать в забегаловки с дешевым пойлом, от чего ему становилось весьма дурно. На пятнадцатый день рождения они привели его в бордель. Поначалу он загорелся, из кожи вон лез, похотливо разглядывая красивых женщин. Ради забавы они сняли ему комнату. Он сидел на грязной кровати с балдахином, пуская слюни и возбужденный донельзя, как вдруг в комнату вошла самая большая и мускулистая женщина, которую он когда-либо видел. Он был в ужасе. Прежде чем он успел выскочить, она швырнула его на постель, как тряпичную куклу, а когда все закончилось, у него ощущение было такое, словно его только что избили за то, что он облажался с сотворением заклинания.
Мастер Рей нашла его, всхлипывающего, на крыше стойла. Он не ожидал ее здесь встретить, поскольку обычно он сюда ходил для того, чтобы побыть одному – он полагал, что об этом месте никто не знает. Мягкостью нрава она не славилась. Неудивительно, учитывая то, что ей приходилось быть достаточно жесткой, чтобы добиться положения в профессии, где обычно доминировали грубые мужики. Но она всегда была к нему добра, добрее, чем мастер Сеуа.
«Что ты ищешь?» —
спросила она.
Экс сказал, что он просто хотел завести друзей.
«Я знаю, что ты хочешь быть, как они, –
сказала она. –
Но ты – не часть их мира. Ты никогда не будешь частью их мира».
«Но я ведь так одинок»,
– пожаловался он. Все охотники были как минимум лет на десять старше его.
«Ищи покой в Вечносущем,
– посоветовала она ему. –
И ты никогда не будешь один».
– Экс.
Нарисса стояла во дворе, взгляд ее темных даже в звездном свете глаз был полон тревоги.
– Спать собираешься? – Экс кивнул в сторону ее логова. Она, к его неудовольствию, не отреагировала.
– Она проснулась.
* * *
Аринья с мрачным лицом сидела в постели, держа в руках горячую чашку. Когда Экс вошел в комнату, она улыбнулась ему и отставила чашку в сторону. Прежде, чем она успела хоть слово сказать, и прежде, чем он успел об этом подумать, он обнял ее. Он не знал, что сказать, но тело ее расслабилось, и она положила голову ему на грудь.
– Соскучился?
– Самую малость, – ответил он. Она рассмеялась и взъерошила ему волосы, словно ребенку. Он смущенно отстранился, избегая ее взгляда. – Как ты себя чувствуешь?
– Уже лучше. – Она снова взялась за чашку с чаем, вдыхая теплый лавандово-мятный пар. – Честно говоря, куда лучше, чем я себя ощущала в последнее время. Как ты так быстро сумел добраться до Дзинбури?
– Меня Стражница выпустила.
– Нарисса сказала, что я стояла одной ногой в могиле.
Более того, и не один раз. Экс оглянулся на кра́су, что стояла у входа и кротко улыбалась.
– Она тебе рассказала? – спросил он Аринью. Почему ее совсем не пугало то, что рядом стоит демон? Наверное, после Шар-Алы ее уже ничто не пугает.
– Да. Я знаю, что с духами можно дружить, но не ожидала, что ты подружишься с фи.
– Мы не друзья. Просто заключили сделку.
– Понятно. – Она отставила чашку в сторону и потянулась.
Нарисса присела на корточки и положила ладонь на лоб Ариньи. Она держалась от Экса подальше, как будто бы это он мог ее укусить.
– Лихорадка спа́ла. Тоники помогут вам снова набраться сил. Если хотите, можете заночевать здесь.
– Нет, спасибо, – ответил Экс. – Мы совсем недалеко от столицы. Надо продолжать двигаться, да и…
Обе женщины уставились на него. Аринья, кажется, была особенно недовольна.
– Что?
– Ты хочешь ехать? Сейчас?
– Если мы поедем ночью, возможно, мы доберемся туда завтра или хотя бы в полночь…
– Поедем? – спросила Аринья. – Это на чем еще?
Ах да. Он же оставил Бродяжку и Коричку в лагере. Ему придется вернуться туда, чтобы их забрать, а это он может сделать и сам. Да и добычу надо бы собрать. Проклятье, ночь будет долгая.
– Ладно, хорошо. Может, лучше будет, если ты сегодня ночью поспишь. Я просто думал, ну… ты весь день спала, так что… – сказал он, похлопав по коленям. – Надо бы найти другое место в городе для ночлега.
– Не будь дураком. Нарисса предложила нам переночевать, да еще и бесплатно. Отказываться будет невежливо.
– Ну конечно, – проворчал Экс.