Страница 105 из 119
Над головой темнело мрачное оранжевое небо с клубящимися облаками черного дыма. Сквозь облака виднелось величественное яркое солнце, плюющееся лавой, словно под ударами кузнечного молота. Простиравшаяся внизу земля была пустынной и обгоревшей. Через равные промежутки времени била молния, сопровождаемая пугающим треском и громом, несмотря на отсутствие дождя.
Экс глянул через плечо Изари. Внезапные потоки ветра трепали стяги на шестах, символы и знаки на которых он не узнавал. Скелеты чуждых существ усеивали землю, некоторые из них были заметно крупнее человеческих, иные размером с целый храм, в ржавой броне и потрепанные настолько, что и распознать их было невозможно. Не то чтобы он мог узнать эти метки – это были реликвии истории невиданного мира.
Пейзаж простирался насколько хватало глаз, но кое-где из земли торчали гигантские кривые белые столбы, которые тянулись к небу и исчезали в облаках. Тут-то он понял, что это были корни невероятно огромного дерева бодхи.
Экс шагнул под плавящееся солнце и ощутил под стопами мягкий пепел и угли, подобные самим пескам времени. А может, это была иллюзия.
– Что это за место? – Он обернулся к Изари, что стояла на выходе из пещеры.
– Поле павших, – сказала она, глядя на пейзаж, походивший на вечное поле боя. – Здесь вознесшиеся воители доказывают в боях против асуров свое достоинство. Здесь темные и светлые небожители улаживают свои разногласия. Здесь умирают легенды и цивилизации.
– Невероятно, – сказал он, после чего посмотрел на свое запястье. Сайсиновой нити осталось на один оборот. – Но… боюсь, у меня нет времени на экскурсию по миру дэвов. Если эта нить сгорит, твоя мать, – в этой жизни, по крайней мере, – будет страдать в руках безумца. Ты можешь мне помочь найти путь?
– Если и есть путь для смертного отсюда, то через это место. – Она не шевельнулась, чувствуя его сомнения. – Прости, дитя мое. Я не могу пойти с тобой.
– Но я не знаю, куда идти.
– Я знаю, – стоявший рядом с ней Астрама сделал шаг вперед. Он замахал хвостом, пару раз понюхав землю, прежде чем ступить на нее. Фыркнув на Экса, он лег. Подчиняясь, человек забрался ему на спину и подался вперед, почти что ложась на живот, чтобы ухватиться за шерсть на загривке пса.
– До новой встречи, – сказала Изари, улыбаясь. Экс ощутил волну любви, чистой, охватывающей его столь болезненно-знакомо, что ему хотелось просто остаться рядом с ней, купаясь в этом ощущении. Он понимал глубину их связи. На протяжении несметного количества времени они любили друг друга во всех проявлениях, ненавидели и ранили так глубоко, как может только семья, будь она названой или кровной.
Он еще столько вопросов хотел задать. Столько всего сказать. Но он знал, что не то время и не то место. Он не мог оставаться здесь. Тут он был лишь гостем. Посмотрев в сторону бесконечного горизонта, он понял, что где-то там душа, которую они любили столь же пылко, пострадает куда сильнее, чем заслуживает, если он останется здесь.
– До новой встречи.
* * *
То, что Эксу довелось увидеть, было реальностью, и он готов был поклясться жизнью, что это не лихорадочный сон от семи различных ядов и глубокого транса смерти.
Астрама бежал, и мимо проносились скелеты и картины яростного движения, где другие создания, как большие, так и малые, сражались друг с другом. Он перепрыгивал через них и несся мимо, прорывался сквозь боевые столкновения, что бурлили вокруг подобно муссонному дождю.
Великаны хватали друг друга за горло, сражаясь в пламени и дыму, их рык и тяжелые шаги грохотали по всей местности. Шестирукие, десятирукие, многоглазые небожители швырялись молниями и лавой, и от усилий их все вокруг взрывалось и горело. Над головой парили крылатые апсары, вооруженные мечами, копьями и аркебузами, а внизу – ванары сражались друг с другом верхом на боевых слонах с семью бивнями.
И хотя Экс знал, что ему с Астрамой места на этой войне не было, она все равно наполняла его ужасом. Его разум не мог осознать некоторые вещи, какие он видел и слышал сквозь свою смертность. Были там корабли, гладкие и сияющие, словно из стекла, в боевой пляске кружившие в небесах. Были ходячие, визжащие машины со змееподобными головами. Были рушащиеся символы и барабаны, кричащие колокола, вызванивающие ужасный апокалиптический гимн.
Иногда высеченная сталью искра обжигала ему кожу или же кусок кости царапал ему спину, и он стискивал зубы от боли. Без Астрамы его бы наверняка тут раздавили, как насекомое. Дваждырожденный замедлил шаг, оказавшись в тени огромной рептилии, поблескивая глазами в выжидании, когда они смогут прорваться сквозь колонну воинов с черепами вместо лиц.
– Если мы связаны душами, – спросил Экс, – то почему же ты не человек?
Астрама немного пренебрежительно рассмеялся.
– С чего ты думаешь, что я хочу быть человеком?
– По словам сангхи, мы начинаем с червей, постепенно перерождаясь вплоть до… ну ты понял.
– Для детей Маабы это, быть может, как раз люди являются червями, которые в итоге перерождаются в волков. – Он фыркнул, а потом зубасто ухмыльнулся в ответ на тревогу Экса. – Разве повозка на одном колесе катится? Карма – движущая сила, а уж сосуды бывают разными.
И он снова сорвался с места, виляя промеж ног огромной ящерицы. Экс понял, что они пробираются не в сердце битвы, но к одному из тянувшихся наверх корней великого дерева. Когда они приблизились, путь им преградил огромный зеленокожий дэв, в каждой из шести рук которого были всевозможные виды оружия. Его чешуйчатый доспех, мечи, топоры и булавы покрыты были кровью всех цветов. Дэв снял полный шлем с головы, смотря на них по большей части третьим глазом на лбу. Другой рукой он метнул копье, пролетевшее лишь в паре дюймов от головы Экса.
Астрама затормозил, и пальцы Экса разжались. Он упал на землю, приземляясь в облачке пыли.
– Что это за тварь, оскверняющая Дваждырожденного? – спросил дэва, за шаг преодолевая расстояние до Экса и поднимая его с земли за голову. Хватка его была столь мощной, что голова Экса того и гляди готова была треснуть. Он тщетно хватался за запястье дэва, шириной со ствол дерева, силясь хоть немного ослабить давление, пока тот держал его перед своим лицом.
– Это убийца Истинного Демона, – прорычал Астрама. – Оставь его в покое, Индраджит.