Страница 32 из 84
— Моя семья жила в столице, отец был отличным боевиком, оттого смог занять достойное положение при главе. Мы часто бывали здесь, конечно, не в ложе, — уголки губ мимолётно дёрнулись в усмешке, — а в партере. И что ты думаешь? Для меня самый главный спектакль всегда разыгрывался не на сцене, а здесь. Я мечтал, что однажды тоже буду тут, и уже кто-то другой будет гадать о моей судьбе и заслугах, мечтая о том же..
Он с широкой улыбкой победителя окинул взглядом партер, а потом с лёгким прищуром уцепился за посетителей других лож.
— А какой жизни ты хотел? Здесь много лож и много судеб..
— Верно, — он, лукаво улыбнувшись, обернулся на меня лицом, позволяя себе облокотиться на балюстраду, — каждое новое представление я выбирал новую роль. То был удачливым влюблённым, что вошёл в сильный род, к примеру, Туманных.. У них сильная кровь, и в смешанных браках всегда рождаются туманные драконы, потому не важно, кто — мужчина, входящий в их семью. Видишь пару лож, что находятся на одном уровне по правую руку от императорской? Это они. Правда, чаще всего эти места пустуют. Глава рода — лучший друг императора, и если он ходит в оперу, то только в его компании, а в остальном их род немногочислен.
— Так ты мечтал стать.. мужем? — вскинув голову, я еле скрыла усмешку, ведь в голове крутилась иная мысль: «охотник за приданым».
— Не будь такой вежливой, — слегка наклонившись, он белозубо улыбнулся, — я только в краткий миг мечтал стать ловеласом.. В остальном я хотел большего.
— Чего же?
— Что я не просто буду лицом в ложе, а фигурой, о которой будут шептаться и восхищаться. Про незадачливого мужа полопочут одно представление и успокоятся, а мне этого мало. Потому я очень быстро понял, что ложи в центральной части меня не интересуют.. Да, там лучший обзор, но их хозяев определяет право рождения, на что я, увы, никак повлиять не мог, — увидев мой озадаченный взгляд, он пояснил: — В зале — сто девяносто семь лож, не считая императорской. Из них шестьдесят принадлежат главам родов и их ближнему кругу, эти ложи никогда не уходят из семьи, даже если в роду всё плохо с деньгами, эти места они сохранят. Хотя, будем честны, были случаи, когда род терял их.. исчезая. Тогда император сам распределяет их тем, кому посчитает нужным. В основном — своим соратникам. Семь лож принадлежат также императору, ими он одаривает особо отличившихся, правда, временно.. ещё восемьдесят лож принадлежат средним ветвям родов. Они не наследные, за владение ими платятся большие деньги, и обычно срок аренды этих мест начинается от одного века и выше. Оставшиеся пятьдесят лож не могут похвастаться ни размером, ни расположением, но это лучше, чем партер. Они сдаются кратковременно, на сезон и дольше, максимальная аренда — десять лет. Моя ложа принадлежит к этой категории, но я веду охоту на ложу средних ветвей.. — хищно улыбнувшись, он указал мне на стул, помогая расположиться.
Это было что-то среднее между стулом и креслом, но чрезвычайно удобное. Шир сел рядом.
Рассматривая других, я то и дело ловила взгляды, направленные на меня: любопытные, восхищённые, а где-то даже и завистливые. К моему удивлению, партер был полон, как и ложи, сдающиеся в аренду, а вот родовые — не все. Кто-то мог позволить себе сюда не явиться.
— Я навёл справки и знаю, что магия у тебя ограничена, а зрение у ведьм, вроде, не такое острое, как у нас.. — незадачливо поморщившись, дракон протянул мне кожаный футляр. — Я узнал, что в твоём мире это — популярная вещь для таких случаев.
С любопытством посматривая на мужчину, я предвкушающе улыбнулась и поспешила открыть его чехол.
— Спасибо, — выдохнула, рассматривая небольшой лорнет.
— Конечно, это не колье, но я подумал, что с ним тебе будет удобнее.
— Определённо! — опробовав театральный бинокль, я направила его на сцену. — Значительно лучше. Я тебе очень благодарна! — улыбнувшись, я коснулась его руки, видя, как облегчение, смешанное с довольством, растеклось в его глазах; расслабившись, он откинулся на спинку стула.
— Я так и подумал!
— А почему ты нацелился приобрести ложе.. «средней ветви»? — слегка поморщившись, уточнила я. Всё же первые свидания с психологом похожи на собеседования на работе. Один неверный ответ, и вы в пролёте..
— Потому что это для меня реально. Я смогу ворваться в их стабильный мирок и закрепиться там. Тут я не ограничен судьбой, я — умный, талантливый, красивый..
— А это самое важное, — не удержав сарказма, проговорила я, наблюдая, как в ложе с неплохим видом заходит блондинка, показавшаяся мне до боли знакомой. Наблюдать было действительно интересно.
— Немаловажно, — хмыкнув, парировал он, — и не только для дам.. Хотя, не спорю, благодаря своей очаровательной мордашке я весьма популярен.. Мужчинам с приятной наружностью тоже легче вести дела. Уродство никого не красит, нужно преодолевать большее сопротивление. А так мое лицо — моя визитка. К тому же смотри вкупе. У меня есть важное качество, которое делает меня гораздо успешнее многих более красивых, умных и талантливых.. Я не упускаю шансы, хватаюсь за них мёртвой хваткой и держусь до конца. В конце концов, даже войну выигрывает не тот, кто победил в первом бою, а тот, кто выстоял в последнем. А для этого порой упорство важнее.
Я поражённо замерла, видя, что его слова подтверждает и серьёзный блеск глаз. За милой улыбкой скрывается опасный зверь, а я опять приняла дракона за котика.. Глупышка! К моему счастью, дверь в ложу открылась, и внутрь скользнул официант, принёсший тарелку с фруктами и бутылку холодного шампанского. Запах свежих ягод клубники наполнил нашу небольшую ложу.
— Единственное, что я о тебе точно знаю, так это что ты не ешь мясо.. — отпустив парня, дракон сам протянул мне пару ягод винограда.
— Верно. Я — ведьма, а мы живём в балансе с природой. Убийство ослабевает таких, как я. Я пробовала есть мясо и после чувствовала себя весьма паршиво, даже в этом мире мне было плохо. И только позднее поняла, что это моя магия и внутренний источник так сопротивляются.
— Понятно. Всё же хорошо быть драконом, магия над нами так никогда не издевается, — нахмурив лоб, он проследил, как я отправляю ягодку в рот.
Кислая и хрустящая. Её сок, брызнув, наполнил рот, но не принёс удовольствия, а вот когда, протянув руку, я сама выбрала клубнику, то получила истинное удовольствие.
Восторженный шепоток пронёсся по залу, заставив нас подобраться и выглянуть из ложи.
Император в окружении своих приближённых прибыл на представление.