Ведьма в истинном не нуждается.

Глава 6

Ресторация была гораздо шикарнее, чем я привыкла, оттого мне приходилось нервно покусывать губу и беспрестанно поглядывать по сторонам.

Было любопытно. Шир не поскупился и пригласил меня в одно из лучших заведений не только города, но и всей империи в целом. Говорят, здесь чуть ли не каждый вечер бывает младший сын императора, да и сам Рионард Золотой регулярно захаживает. Может быть, и сегодня они здесь? Я императорскую семью видела только на изображениях в вестнике.

Вышколенные официанты — молчаливые и незаметные — стояли поодаль, зорко следя за желаниями клиентов, предугадывая их. Белоснежные скатерти, зеркала и золото, как на стенах, так и на лепестках цветов, что украшали интерьер. Элегантная роскошь обстановки радовала глаз, а полная посадка наводила на мысли. Или мужчина рядом со мной собирался пойти сюда с кем-то другим сегодня, или его финансовое положение ещё лучше, чем я предположила. И это тоже несказанно смущало.

— Нравится? — самодовольно ухмыльнулся Шир, видя мой неприкрытый восторг.

— Очень, — честно ответила я, хотя в душе и покривилась. Его реакция мне как раз не нравилась.

— Я часто здесь бываю, в основном на деловых обедах, — его самодовольство набирало ход и отражалось в выражении глаз, в наклоне головы и тоне, которым он со мной говорил. Словно я — Золушка, и он меня осчастливил, приведя сюда. Настроение стремительно летело вниз. Эта сказка не находила отклика в моём сердце.

В моих глазах привлекательность дракона заметно упала по сравнению с прошлым вечером. Что бы ни говорили, а вчера во мне действовали подначки подруги, собственный настрой и щедрые порции напитков, что лились в таверне. Оставалось надеяться, что меня просто истинность не сразу по голове огрела, но вот-вот настигнет. Та пока не спешила, а вот страхи подняли голову. Я думала: «Может, ну его? Мне и одной хорошо! Истинный, тем более дракон, мне не нужен!»

Но разум брал верх и говорил, что просто отмахнуться будет глупо. Надо хотя бы посмотреть.

Внутренние голоса шептали в унисон с разливающимся соловьём мужчиной. Казалось, ещё немного, и я просто не выдержу и рвану отсюда прочь. Мой взгляд блуждал по залу, желая зацепиться и, наконец, успокоиться. Таким якорем стала женщина — красивая, хищная, уверенная.. такие особи даже среди идеальных дракониц были редкостью. Она вобрала лучшее от своего народа: хищную грацию, животный магнетизм и ядовитую прелесть, что так заманчива для вожделенной добычи.

Поймав мой взгляд, девушка слегка выгнула бровь и, блеснув глазами, изменила направление своего движения, направившись к нам. Её золотистые упругие локоны мягко покачивались в такт походки, а глаза затягивали в омуты.

— Что так тебя привлекло? — словно через толщу воды услышала я вопрос Шира, но он тут же сам себе ответил: — О, Ша'ардан.. Леди Шэрассия, точнее, Шерашесс.. — перебирал он обращения к подошедшей девушке, пока её глаза откровенно потешались над его потугами.

— Твоя спутница очаровательна, — проговорила она, не спуская с меня глаз.

— Позвольте представить, это Алекса Шорс..

— Психолог и подруга моей кузины. Смотри, не обижай её, а то Шэннон быстро вставит тебе на место.. мозги, — ухмыльнулась она, после чего продолжила, только уже обращаясь ко мне: — Алекса, зови меня Ша'ардан. Я рада увидеть вживую хоть одну подругу Шэн, это делает её чуть более смертной и живой, а то у неё только работа на уме, — легко щёлкнув пальцем, она кивнула официанту неподалёку, и тот практически сразу принёс бутылку игристого, — за счёт заведения. Желаю вам хорошо провести время! — сказала драконица и медленно двинулась дальше обходить зал, здороваться с посетителями, уделяя практически каждому минуту своего внимания.

— Яркая женщина.. такую вряд ли забудешь, — выдохнула я вслед.

— А характер какой.. поверь, лучше с ней не встречаться, тогда и забывать не придётся, — встряхнул он головой. — Что мы всё о ней, да о ней?.. Предлагаю тост за прекрасную ведьмочку, что очаровала меня с первого взгляда! — он уверенно поднял хрустальный фужер, и я последовала его примеру.

Его алый взгляд сосредоточился только на мне, что льстило и радовало; вокруг было полно дракониц с ярким шлейфом животного магнетизма, но он растворился во мне. Это подкупало. Может, не всё так плохо с этой истинностью?! Вон, какой красавчик передо мной, а я выёживаюсь!

Вкусная еда и сладкое вино смягчили мой взгляд, и я была уже не так строга к Ширу.

— Неужели, совсем ничего нельзя рассказывать? — взывал он ко мне, требуя подробностей моей практики.

— Конфиденциальность — моё всё.. — виновато качнула я головой, — лучше ты расскажи мне ещё о своём деле, — я видела, что ему больше нравилось говорить о себе, его настойчивый вопрос был вызван приличиями и только.

— Мне кажется, ещё немного, и ты заснёшь.. но раз уж сама попросила, то продолжу. Дальше я рискнул и вложился в выращивание кофе в соседнем мире. Через пару лет, когда я собрал и продал урожай, вложения вернулись ко мне сторицей. Правда, те два года, что я ждал, могли показаться пыткой.. я работал на полях, как простой работяга, отказывая себе в роскоши, зато сейчас могу позволить всё самое лучшее, — он самодовольно качнул фужером, в то время как глаза медленно обвели обстановку ресторации, еду на тарелках, а после впились в меня.

Я первая отвела взгляд, делая глоток.

— Я думала, что кофе выращивают годами, прежде чем получить первый урожай, — уцепилась за всплывшую мысль.

— ТИ-10887 — аграрный мир с потрясающим климатом и плодородной почвой, правда, населяют его дикари, но это мелочи.. Мы смогли оборудовать его под выращивание многих культур, в том числе под те, что доставили с земли. Благодаря этому нет необходимости ждать годами, когда растение медленно вырастет, там на это уходят месяцы. Мне очень повезло, что переход в этот мир открылся, когда я нёс службу, потому и смог вовремя инвестировать в достойный кусок земли, особенно если учитывать, что тот мир гораздо меньше нашего.

— А что с местными жителями? — догадка больно жалила душу, и мне так хотелось убедиться, что я ошиблась.

— С дикарями-то? А что с ними будет? Работают!

— Где? На ваших полях?

— Ну а где ещё? — повёл он плечами, в то время как я прикусила губу, сдерживая себя в порыве.

— Это же рабство.. — выдохнула с ужасом.