Страница 37 из 39
Глава 16
Как-то к Арию нагрянул гость нежданный. Их обоюдной радости не было предела!
– Друг мой, ты ли это? Сто лет тебя не видел! Иди, я тебя с женой познакомлю. Регина, супруга моя законная перед Богом и людьми. – Регина улыбнулась и поклонилась. – А это, Регинушка, друг мой давний, Прокул. С детства дружим, под началом Клеарха в гвардии служили. Потом, правда, дороги наши разошлись… Ну заходи, друг любезный, расскажи о своем житье-бытье…
Регина с Флавией соорудили богатый стол. Регина хотела оставить мужчин, чтобы не мешать разговору, но Арий упросил ее остаться с ними. Он ценил каждую минуту, проведенную в обществе супруги.
Прокул пришел с гостинцами: специи привез им, фрукты заморские.
– Откуда чудо такое? – дивился Арий.
– Расскажу. Если ты помнишь, вотчинные земли мои лежат у самого моря. А море – это корабли, торговля с заморскими странами. И ты знаешь, очень я увлекся морской торговлей! Сначала ходил на чужих судах, потом свой ковчег справил. Дела пошли совсем хорошо. Теперь у меня уже три корабля. Целый торговый флот, что ты! Сейчас вот обоз привел в столицу: фрукты, специи, ткани драгоценные. Эх, не знал я, что ты женат… Принес бы хозяйке твоей шелков да бархата тонкой работы. Ну да успеется. Чай, до завтра мои люди весь товар не расторгуют…
– Спасибо, что вы! Не обязательно, – смутилась Регина. – Есть у нас всё…
– Значит, дела у тебя идут хорошо? Рад за тебя! – сказал Арий.
Прокул погрустнел:
– В торговле, в морском деле – да, всё хорошо. А вот имение мое в упадок приходит. Трещит по всем швам.
– А что так?
– Некогда мне им заниматься. Я же то в море, то вот обозы вожу – и в столицу, и в другие города. За угодьями следить не остается ни времени, ни сил.
– Управляющего возьми.
– Да пробовал, – махнул рукой Прокул. – Прохиндей на прохиндее. Ворьё одно…
– Так найди порядочного человека! Неужто трудно?
– А они по первому времени все порядочными кажутся. А потом… Но я их понимаю. Рядом – море, корабли торговые. Ну как тут не поддаться соблазну? Вот они и тащат на продажу всё, что в имении не прибито гвоздями. А уж если бес торгового соблазна пробрался в душу – всё, не вытравишь его оттуда никакой святой водой! По себе знаю… Одного управляющего на воровстве поймаю, выгоню. Возьму другого – та же история. И люди мои обленились, потому что надсмотра должного над ними нет. А крестьяне без пригляду жилы рвать не будут. Незачем потому что. На прокорм себе зарабатывают – и рады. А мне дохода от имения нет никакого.
– Так продай.
– Думал уже. И даже покупатель есть. Соседний помещик давно к моему Пирину приглядывается. Но жалко! Все-таки вотчина, наследная земля. Дед и отец не для того старались, поднимали имение, чтобы я его продал. И еще одно. Я же осторожный. Понимаю, что морское дело – опасное. А ну как шторм корабли мои потопит! С чем я тогда останусь? А землица – другое дело. Она всегда прокормит. Вот и не продаю. Имение разваливается, у меня из-за него душа болит, а что делать – ума не приложу.
Тут Флориан принес к столу горячую курицу, только что с вертела.
Регина улыбнулась гостю:
– Вы кушайте, кушайте, пока не остыло! А мы с мужем выйдем ненадолго.
Кивнув Арию, пошла к выходу. Он удивился, но виду не подал, пошел следом.
Вышли из комнаты, и Регина зашептала мужу в ухо:
– Скажи, что ты согласен стать у него управляющим.
Арий от удивления не нашелся, что сказать. Только брови поднял.
Регина объяснила:
– Для нас это – прекрасный выход! Уедем подальше отсюда, никто нас там не найдет.
– Регина, ты что? Какой из меня управляющий? Если в моем Чанаре – и то Гранон всеми делами занимается. Я же ничего не смыслю в земледелии и прочем хозяйстве!
– А я на что? С Хионом же управлялась прекрасно! И с тем имением справлюсь. Да и ты научишься. Не такая уж это сложная наука. Могла бы – сама в управляющие к Прокулу напросилась бы. Но он ведь только посмеется…
Арий прищурился:
– Скажи честно, что ты соскучилась по земле.
– Это правда. Соскучилась очень. Сижу здесь и не знаю, чем себя занять. Ненужной себя чувствую. Только и заботы – утром тебя на службу проводить, вечером встретить. Да и тебе дворцовая рутина уже, поди, надоела… Ты же – взрослый мужчина: сильный, разумный, грамотный. Но только и делаешь, что прошения рассортировываешь да в чернилах руки пачкаешь. А там у нас будет настоящая жизнь! Тебе понравится, поверь! И от Элима подальше окажемся.
Арий задумался. Мысль ему неожиданно понравилась. Дворец дворцом, но провести всю жизнь в секретарском закутке – радость небольшая. Да, он каждый день видится с королем. Ну и что? Да, должность эта почетная. Да, жалованье неплохое. Но скука смертная… Не зря он так радуется любым отлучкам короля из дворца! Во всех поездках его сопровождает. Хочется ему на свежий воздух, на простор! Во весь опор скакать, а не на скучных королевских аудиенциях сидеть. Тем более земли Прокула – на побережье. Море! Нет ничего прекраснее…
Арий видел море дважды – в военных походах. И влюбился в него навсегда. Но потом он воинскую службу оставил, прочно осел в столице, и у моря больше не бывал. Не было нужды. А теперь вот появилась возможность.
И он решился. Подмигнув жене, взял ее за руку и повел обратно в комнату.
Там застолье продолжилось своим чередом. Когда уже была съедена и горячая курица, и холодная говядина, настал черед заморских фруктов – и свежих, и сушеных. Хозяева пробовали всё понемножку и восхищались, удивленно ахали, но Прокул к финикам и мандаринам почти не притронулся, лишь посмеивался:
– Это для вас диковинка, а я-то привык! У нас этого добра много. Это в столице такое сыскать трудно, да и дорого шибко. А у нас даже простой люд ест, потому что дешево. И уж точно бананы повкуснее репы будут!
– Это точно, повкуснее! – согласился Арий. И тут же изящно перешел к главному, потому что Регина под столом наступила ему на ногу, напоминая, о чем они говорили за дверью. – Прокул, ты так увлекательно рассказываешь о море, о своих землях, что мне захотелось побывать там. И жена моя моря никогда не видела. Интересно тебе было бы, Регина, у моря побывать?
Регина оживилась, заулыбалась:
– Очень интересно! А можно туда поехать?
– Примешь нас в гости, друг? – поддержал жену Арий.
Прокул растерялся:
– Я бы – с большой радостью! Но говорю же: имение в упадке. Хозяйской руки нет. Стыдно гостей приглашать. Сами потом пенять мне будете, что пригласил вас, не подготовившись.