Страница 24 из 39
– Но рано или поздно он поймет, что эти посланцы с заданием не справились. И пошлет следующих. Так для чего мы время выиграем?
– А вот для чего. Я уже понял, что Рубентий Элим никогда не отступится, в покое тебя не оставит. – Она грустно кивнула. – И выход я вижу только один. Мы с тобой должны обвенчаться и вместе вернуться в Хариту. Туда Элим не сунется. Побоится.
Он рывком поднял сидевшую Регину на ноги, а сам встал на одно колено:
– Госпожа Регина, хозяйка Хиона! Я, Арий из Чанара, предлагаю вам руку и сердце. Согласны ли вы связать со мной жизнь?
Регина опешила:
– Чтооо?…
Арий встал на ноги:
– Венчаться, и как можно скорее! Сегодня уже не успеем, ничего не готово… Ну завтра тогда, что ж поделать…
Регина хлопнула ресницами, не веря в происходящее:
– Ты серьезно? Или шутишь?
Он досадливо поморщился:
– Регина, какие шутки? Только так я могу тебя защитить! Говорю же: если ты станешь супругой королевского секретаря и будешь жить в Харите, Элим тебя не достанет. А если я уеду, а ты здесь останешься…
Он махнул рукой, не закончив фразу. Но его молчание было красноречивее слов.
Регина постепенно приходила в себя:
– Значит, вот так делают предложение руки и сердца?…
Он хмыкнул:
– И правда… Более абсурдную ситуацию и представить сложно! После драки, стоя над трупом…
– Да что же со мной не так? – запричитала вдруг Регина. – Всё-то у меня не как у людей! Судьба надо мной просто смеется! Я вечно бегаю от одной проблемы к другой!
– Ну вот я и предлагаю тебе одним махом избавиться от проблем. Согласна?
Она потупилась, ковыряя носком землю:
– Даже не знаю… Домогательства Элима выветрили из моей головы всю романтику. Да и ты при виде меня чувств не лишаешься. А в брак вступать надо по любви. Разве нет?
Арий вздохнул:
– Ты начиталась и наслушалась романтических баллад. Брак – это сделка, в которой каждый получает что-то полезное для себя.
Она прищурилась:
– Допустим, я получу надежную защиту. Но что полезного получишь ты?
– Многое получу.
– А именно?
– Хозяйку в дом. Добрую советчицу во всех делах. Ты уже неоднократно доказала, насколько умна и предприимчива. Даже король это отметил. Такая жена – просто подарок судьбы. И еще я получу теплое тело в постель. И больше не понадобится искать продажных женщин.
– Ах, вот так?… Это серьезный довод…
– Да, так. Это немаловажная сторона жизни, представь себе. И нечего тут смущаться. Элим тебя домогался, теперь вот ушкуйников этих подослал. – Он кивнул в сторону неподвижного тела. – Если бы мы с Флорианом еще чуток замешкались, они бы увезли тебя, и никто бы ничего не понял. Даже не знали бы, где искать. А уж герцог бы о тебе позаботился! Сунул бы тебя в золотую клетку, держал бы для развлечения. Сначала тебя бы присвоил, а потом, может, и землю твою. Королю-то она без надобности. Ну не пропадать же добру! И ты все время жила под этим страхом. А я тебе предлагаю честную сделку: венчание. И защиту. И сильно удивлюсь, если ты откажешься.
Нахмурилась:
– А вдруг откажусь?
– Это вряд ли.
– Почему же?
– Ты отличаешься редким здравомыслием. Глупых поступков не совершаешь. Поэтому я не боюсь брать тебя в жёны. Ну что, договорились?
Регина вздохнула и развела руками:
– Похоже, договорились…