Страница 2504 из 2588
Вспомнив о колдуне, он решил осмотреть то святилище, о котором упоминал лис, и попросил проводить его туда. Они долго шли по запутанному лабиринту комнат, залов и коридоров. Марк со смятением думал о том, как же велик этот затерянный в горах замок. Несмотря на то, что во дворе и на нижних этажах он видел много слуг, сейчас на их пути не встретилось ни одного человека. Их обступала тишина, едва горящие в маленьких лампах огоньки с трудом разгоняли тьму, вокруг метались тени, норовя проскользнуть к самому лицу и заглянуть в глаза. Увидев на стене догорающий факел, Марк не удержался и взял его с собой. Теперь, по крайней мере, он мог рассмотреть, куда ступает, да и вообще, живое пламя вселяло в него уверенность.
Откуда-то потянуло холодом и, пройдя по мрачной галерее, они вышли в то самое святилище. Марк, вспоминая рассказ Джин Хо, уже представлял себе это довольно мрачное место, но действительность превзошла все его ожидания. Тут было поистине жутко! В темноте виднелись едва различимые колонны, напоминающие рёбра древнего чудовища. Крыша непонятно как держалась на сломанной пополам балке, грозившей в любой момент обрушиться на голову. Сквозь щели виднелось тёмное небо, затянутое странно подсвеченными низкими тучами, а по сторонам угадывалось глубокое пустое и ледяное пространство, бескрайняя тьма и чёрная масса зловещих гор. Ветер, налетающий со всех сторон, завывал подобно призраку, и казалось, что он изрыгает своим шипящим языком древние проклятия.
Пройдя по расколотым плитам до массивного каменного алтаря, Марк осмотрел его при беспомощно бьющемся огне факела, который в любой момент мог погаснуть под порывами леденящего воздуха. Поверхность серого камня была покрыта темной массой, от которой исходил тошнотворный запах гниющей плоти. Под ногами шелестели охапки засохших трав, примешивая к ветру пряный аромат, вызывавший странное возбуждение, похожее на страх. И Марк вдруг понял, о каком запахе смерти говорил лис прошлым вечером.
По сторонам поблёскивали медными рёбрами совсем новые светильники на массивных опорах. Стёкла загадочно мерцали, покрытые мелкими каплями влаги, и казалось, что это слёзы неупокоенных душ, кружащихся среди чёрных щупалец снующих вокруг теней.
Ему захотелось поскорее уйти отсюда и, повернувшись, он заторопился назад и неожиданно замер, не решаясь ступить на плиты. На полу святилища бледным, мертвенным светом проступали странные знаки, которые словно затягивали взгляд, и ему на миг показалось, что он падает в какую-то бездну без дна.
Негромкий голос Джин Хо, пробившийся сквозь вой ветра, вернул его к реальности.
— Не смотри вниз, смотри вперёд, — проговорил лис, хмуро осматриваясь по сторонам. — Зря мы пришли сюда в самый тёмный час ночи. Недоброе время. Давай вернёмся.
Когда они снова оказались в галерее, факел всё-таки погас, и Марк остановился в нерешительности, но тут же почувствовал, как лис взял его за руку и потянул за собой. Он отлично видел в темноте, и Марк доверился ему, следуя, как слепец за надёжным поводырём. Впереди показался огонёк фонарика на стене, и дальше он уже мог идти сам.
— Чего молчишь? — обеспокоенно спросил Джин Хо, покосившись на него. — Тебе что-то привиделось?
— Нет, просто там действительно жутко, — ответил Марк. — Что же это за замок, если здесь есть такое место?
— Замок как замок, — проворчал лис. — Дикие места, суеверные люди, беспринципный колдун. Всё, как в страшной сказке.
— Давай найдём кого-нибудь, — Марк остановилсяи вставил в кольцо на стене погасший факел.
— Давай, делать всё равно нечего.
Они снова пошли по каменному лабиринту. Со временем стало светлее и уже не так промозгло. А потом начались помещения, имевшие вполне жилой вид.
— Нам туда, — сообщил лис, сворачивая в широкий сводчатый коридор. — Я слышу голоса и звон оружия.
Марка его слова встревожили, и он невольно поправил меч на перевязи. Вскоре и он услышал крики, а потом и звон мечей. Наконец они вышли на галерею, опоясывающую квадратный зал. Возле перил в кресле, закутавшись в лохматую шубу, сидел граф Эмберлейн. Рядом с ним разместился барон Меридок. Остальные рыцари стояли, облокотившись на высокую балюстраду, и смотрели вниз, откуда и доносились эти звуки, отдававшиеся эхом под высоким потолком. Подойдя ближе, Марк посмотрел вниз и увидел бьющихся на мечах воинов. Свирепо рыча, они бросались друг на друга, и это совсем не напоминало тренировку или дружеское состязание. Неприятную догадку подтвердил предсмертный вопль одного из них, пронзённого мечом. Его противник не успел высвободить засевший в плоти убитого меч и получил удар клинком по шее.
— Весело тут у них, — неодобрительно проворчал лис.
Между тем смертельная схватка внизу продолжалась, и каждая новая рана вызывала одобрительный смех графа Эмберлейна. Он покрикивал на воинов, требуя новых смертей. Марк разглядел в полумраке под галереей Ламбера, стоявшего рядом с комендантом Аморисом. Тот был бледен и зол, и Марк разделял его чувства. Он перевёл взгляд на Абланкура и Берена. Эти двое, похоже, были потрясены такой бессмысленной жестокостью, да и де Валон, хоть и не выглядел обескураженным, явно не был любителем подобных кровавых развлечений.
Наконец, схватка внизу завершилась, и в центре зала, среди лежащих окровавленных тел, на ногах остался только один воин. Он слегка покачивался, озираясь вокруг, его одежда была покрыта кровью, а на плече темнела глубокая рана.
— Молодец, Жерард! — Эмберлейн захлопал в ладоши, радостно смеясь. — Ты настоящий вепрь! Вот твоя награда!
Сдёрнув с руки перстень, он бросил его вниз, и едва живой Жерард рухнул на колени и принялся ползать в крови, ища свой приз. Это зрелище было Марку столь неприятно, что он отвёл глаза и встретился взглядом с молодым графом.
— Вот и вы, граф де Лорм! — воскликнул тот. — Как вам наш турнир? Вы же прибыли сюда со своими рыцарями? Не желаете выставить их против моих воинов, чтоб узнать, кто сильнее?
— Нет, ваше сиятельство, — не скрывая своей неприязни, ответил Марк. — Моим рыцарям не нужно доказывать своё превосходство столь странным образом. К тому же они должны быть готовы умереть за меня, за Сен-Марко и короля, а не на потеху зрителям.
Внизу тем временем появились слуги, которые утаскивали куда-то тела убитых и увели едва живого Жерарда, сжимавшего в окровавленном кулаке кольцо, брошенное ему, как кость собаке. Когда зал был очищен, а на полу всё также темнели лужи крови, на площадку вышел комендант Аморис.