Страница 57 из 479
Глава двадцать девятая. Под сияющими сводами
Ариана
— Я никогда не пойду против своей воли, — солгала я, заставляя свой голос звучать твердо.
В эту секунду я думала, что ради Короля я готова переступить через любые свои принципы. Но ложь, казалось, сработала — он медленно кивнул, и тень беспокойства покинула его черты.
Окинув меня долгим оценивающим взглядом, Король, легко спрыгнув на сияющую каменную плиту, протянул мне руку. Снаружи, несмотря на лето, кружил пронизывающий ветер, а полное отсутствие какого-либо ограждения на головокружительной высоте заставило меня пошатнуться.
Король решительно и крепко обвил мою талию рукой, прижав к себе так сильно, что я ощутила каждый мускул его тела, и в этом жесте была внезапная, обезоруживающая забота.
— Пойдем, — скомандовал он, и его голос с легкостью перекрыл завывания ветра.
Мы направились к массивной арке, скрывавшей за собой вход в башню. Король прошептал певучие слова заклятья. Каменная стена бесшумно отъехала в сторону, открывая узкий, освещенный лампадами проход. Повсюду, куда ни падал взгляд, множились наши отражения — он, высокий и статный, бесконечно обнимающий меня, и я, маленькая и испуганная, прижавшаяся к нему в поисках опоры и защиты. Король снова, не размыкая губ, пропел заклятье, и дверь закрылась, а платформа под нашими ногами плавно и бесшумно понесла нас вниз.
Через несколько мгновений мы оказались в просторном, поражающем воображение преддверии. Стены его были сложены из белого мрамора, испещренного серебряными жилками, словно морозными узорами.
Посредине, на роскошном ковре цвета спелой вишни стоял массивный круглый стол из черного дерева. На нем возвышалась хрустальная ваза диковинной формы, в которой теснились огромные, незнакомые мне цветы белоснежного цвета, от которых исходил тонкий, пьянящий и слегка одурманивающий аромат.
Все стены от пола до потолка были увешаны расшитыми золотом гобеленами и картинами в золоченых рамах, изображавшими батальные сцены, мифических существ и загадочные пейзажи. Король легко распахнул передо мной двойные дубовые двери, украшенные литыми бронзовыми ручками, и я замерла на пороге, чувствуя, как подкашиваются ноги.
Белая, серебряная и черная цветовая гамма продолжалась в бесконечно длинном коридоре, ведущем в гигантский, двухсветный зал. Гостиная. Слово «огромная» казалось жалким и неуместным, чтобы описать это пространство. Дальняя стена была целиком сложена из полированных пластин горного хрусталя, открывая головокружительный вид на висячие сады, цветущие прямо в воздухе, и на облака, медленно плывущие где-то внизу, под нами.
Справа, на низком помосте, стоял громадный диван в форме подковы, обитый серебристым бархатом, на котором легко могли бы разместиться с десяток человек. Перед ним пылал камин, сложенный из темного камня, в котором танцевали не привычные оранжевые, а холодные, серебристо-голубые языки зачарованного пламени.
Справа от входа располагалась кухонная зона, отделанная белыми мраморными плитами с прожилками серебра, которые контрастировали со столешницами из черного матового дерева и массивной стойкой для смешивания напитков.
Рядом с кухней, перед величественной хрустальной стеной, стоял длинный стол из темного дуба, окруженный шестнадцатью высокими резными стульями с бархатными сиденьями. А в углу зала, отражая свет камина, стояла большая арфа из черного эбенового дерева, инкрустированная серебром и перламутром.
«Понятно... он еще и на арфе играет», — промелькнуло у меня в голове с новой порцией робкого восхищения.
Эти покои напоминали не столько жилище, сколько королевскую сокровищницу, музей или дворец забытого бога. И мне предстояло теперь стать частью этой невероятной, пугающей сказки.
Я стояла, все еще ощущая на коже ледяное прикосновение ветра с посадочной площадки, когда голос Короля прозвучал прямо за моей спиной, заставив вздрогнуть от неожиданности.
— Не снимешь плащ? — спросил Король, и его голос обволок меня, вызвав дрожь, не имеющую ничего общего с холодом.
Я отрицательно качнула головой. Он хочет, чтобы я разделась? Сейчас? Здесь? Дрожь, на этот раз настоящая, пробежала по спине, и я почувствовала, как леденеют кончики пальцев.
— Выпьешь что-нибудь? — бесшумно приблизившись, предложил Король. Я резко обернулась, поймав его взгляд.
После той ночи, когда медовуха едва не свела меня с ума? Он что, насмехается? Мне на мгновение пришла в голову дерзкая мысль попросить вина, настоянного на бузине, как делала Дилис, но наглости не хватило.
— Я буду пить белое вино из своих погребов, — произнес Король, словно прочитав мои мысли,— Составишь мне компанию?
— Да... пожалуйста, — слабо и неуверенно прошептала я.
Король направился к резному столику из черного дерева, где стоял графин с золотистой жидкостью.
— Вино из Долины Шепчущих Вод тебя устроит? — спросил он, уже наливая напиток в два изящных хрустальных кубка.
— Я... я плохо разбираюсь в винах, милорд, — призналась я, опустив глаза,— Выбирай на свое усмотрение.
Что я, простая девушка из пограничья, делаю в этих чертогах, среди ослепительного, давящего великолепия?
«А то ты не знаешь!» — ехидно фыркнул мой внутренний голос. Знаю. Слишком хорошо знаю: я хочу оказаться в спальне Короля. И это честное желание пугает меня больше всего.
— Держи, — Король протянул мне кубок, и наши пальцы ненадолго соприкоснулись.
Я сделала небольшой глоток: вино оказалось удивительно легким, с тонким ароматом цветов и едва уловимой горчинкой, словно вобрав в себя туман с далеких горных склонов.
— Ты молчишь, — тихо заметил Король, не отводя от меня пронзительного взгляда. — И даже краснеть перестала. Честно говоря, Ариана, я никогда не видел тебя столь... бледной. Может, ты хочешь поесть? — Он жестом указал на низкий столик, уставленный серебряными блюдами с фруктами и сладостями.
Я снова покачала головой, сжимая кубок. Есть? О, Бессмертные Боги, нет. Голод во мне был иного рода — жгучий, томительный и пугающий.
— У тебя... очень большие покои, — выдавила я, наконец, сгорая от стыда за эту жалкую, неуклюжую попытку завязать беседу.
— Большие? — переспросил Король, и его идеально очерченные брови поползла вверх.
— Огромные, — подтвердила я, чувствуя, как смущение заливает щеки.
— Да, — согласился Король, и его глаза смеялись.
Мой взгляд упал на арфу, стоявшую в углу зала. Ее струны мерцали в отсветах камина.
— Ты играешь? — спросила я, кивнув в ее сторону.