Страница 53 из 479
Глава двадцать седьмая. Путь, сокрытый от глаз
Ариана
Поездка длилась недолго, и я не сразу осознала, что мы прибыли, настолько я была погружена в хаос собственных ощущений. Интересно, где же здесь может приземлиться летающая ладья?
Вокруг простирались лишь поросшие вереском холмы да темнеющая на горизонте, угрожающая стена древнего леса. Даже я понимала, что такой корабль требует для взлета просторной площадки.
Тэлор остановил карету, спрыгнул на землю и открыл мне дверцу. Король снова взял меня за руку, его хватка была твердой, уверенной и не допускающей возражений.
— Готова? — спросил он, и его глаза теперь казались темными и бездонными.
Я лишь кивнула, желая добавить «на все», но от волнения язык отказался служить. Невысказанные слова застряли в груди.
— Тэлор, — кивнул Король, отпуская оруженосца тем же беззвучным, но понятным им обоим приказом, и тот, склонив голову, растворился в сгущающихся сумерках.
Мы вошли в старую каменную башню, одиноко стоявшую среди холмов, как забытый страж былых времен, и направились к узкой, винтовой лестнице, вьющейся вверх, в темноту. Лестница! Память тут же услужливо воскресила в памяти наш утренний поцелуй, его вкус, жар и всепоглощающую силу. Король смотрел на меня сверху вниз, и на его губах, обычно столь строгих и неприступных, появилась легкая, улыбка. Ха! Он думает о том же. И это общее знание, тайна, что была теперь нашей, согрели меня изнутри, растопив часть страха.
— Башня невысока, всего три яруса, — произнес он, и в его серых глазах, мерцали искорки насмешливого, понимающего веселья. Он читает мои мысли! Ужас. И блаженство.
На лестнице я старалась дышать ровно и спокойно, пытаясь скрыть бурю, бушевавшую у меня внутри. Но вот мы остались одни, в полумраке меж холодных, шершавых каменных стен, и между нами вновь возникла та самая незримая, магнетическая сила, что тянула меня к нему, как мотылька к огню, сулящему и гибель, и величайшее блаженство.
Я закрыла глаза в тщетной попытке обрести хоть крупицу самообладания, найти в себе ту самую Ариану, что была еще утром. Король лишь крепче сжал мою руку, его пальцы сплелись с моими. Пять шагов — и мы оказались на вершине башни, под открытым, темнеющим, усыпанным первыми звездами небом, где среди поросшей лишайником каменной плиты стояла изящная летающая ладья. Ее корпус, вырезанный, казалось, из самого лунного света, был отмечен лишь одной сияющей фэдой огама, означавшей королевскую власть.
Король коснулся моей спины, направляя в тесную комнатку, где стоял запах старого пергамента, свечного воска и чернил. За массивным дубовым столом, будто выросшим из каменных плит пола, сидел друид.
— Ваш пропускной свиток, ваше величество, — негромко произнес старец. Его дрожащая рука протянула Королю испещренный фэдами огама пергамент,— Ладья осмотрена. Все обереги на своих местах.
Король склонил голову, и в этом жесте была непривычная, почти сыновья почтительность.
— Благодарю тебя, старый друг, — произнес он тепло, принимая свиток, и его пальцы на мгновение задержались на иссохшей руке хранителя.
«Кто этот человек, удостоенный такой редкой милости»? — пронеслось у меня в голове, пока я разглядывала плащ старца, расшитый таинственными символами, которые, казалось, шевелились в свете одинокой свечи.
— Пойдем, — властно сказал мне Король, и его твердые, уверенные пальцы сомкнулись на моем запястье, подводя к ладье. Вблизи судно казалось еще величественнее — изящный корпус из темного дерева и серебра, с развевающимися знаменами, на которых красовался вздыбленный грифон.
Король распахнул резную дверцу, украшенную витиеватыми узорами.
— Садись, — сказал он не допускающим возражений тоном, — И не прикасайся ни к чему. — Пока я занимала место, он устроился у руля, и его присутствие ощущалось как щит и как угроза одновременно.
Дверца с глухим стуком захлопнулась, запечатав нас в тесном пространстве. Я опустилась на кожаное сиденье, и Король склонился ко мне. Его пальцы принялись закреплять сложную систему ремней и застежек.
Бессмертные Боги, он так близко... Дыхание Короля касалось моей кожи, а волосы, пахнущие дождем и диким лесом, щекотали щеку. Я замерла, пригвожденная к креслу его близостью и этими проклятыми застежками.
— Ну вот, — прошептал Король, и его губы почти коснулись моего уха,— Теперь ты никуда не денешься. — Его светлые глаза пылали опасным огнем. — Дыши, Ариана, просто дыши. — Он ласково провел пальцем по моей щеке, поднял мой подбородок. Затем, склонившись, запечатлел на моих губах краткий, почти целомудренный поцелуй, от которого все внутри перевернулось и застыло в сладком ожидании. — Мне нравятся эти ремни.
«Что? Что это значит»? — пронеслось в моей голове, пока сердце бешено колотилось в груди.
Король занял свое место, ловко пристегнулся и погрузился в ритуал подготовки. Его пальцы уверенно скользили по причудливым узорам на панели, касаясь светящихся знаков. Один за другим обереги начинали мерцать, наполняя кабину таинственным сиянием.
Ладья с глухим гулом пришла в движение. Гул нарастал, заполняя все пространство, и мне почудилось, будто сама плоть вибрирует в унисон с магией. Пальцы Короля продолжали свой танец среди кристаллов и амулетов.
— Проверяю все системы, — сказал он невидимым собеседникам.
— Ты уверен, что знаешь, что делаешь? — неуверенно выдохнула я.
— Я управляю этой ладьей много лет, Ариана, — Король бросил на меня взгляд, полный хищной уверенности,— Со мной ты в безопасности. — Уголки его губ дрогнули. — Ну, по крайней мере, в небе. — И он подмигнул мне. Подмигнул! Король Благого Двора, чей взгляд оборачивал в бегство отряды темных фейри.
— Готова? — спросил он, и в его глазах читалась смесь азарта и нетерпения.
Я лишь кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Глаза мои были распахнуты от страха и щемящего восторга.
— Хорошо. Вызываю Стражей Пути. Порт Пенрин, это Ладья Грифона. Запрашиваю разрешение на взлет. Подтвердите.
Почти сразу ему пришел ответ — четкий и уверенный: «Ладье Грифона взлет разрешен. Набор высоты до уровня облаков. Далее курс на северо-запад».
— Вас понял, Стражи. Взлетаю. Связь прерываю. — Король слегка обернулся ко мне, и на его губах появилась опасная, манящая улыбка. — Поехали.