Страница 404 из 479
Глава сто девяносто восьмая. Кровь на конюшне
Ариана
Я аккуратно спрятала пергамент на дно сумки. Чтобы хоть немного унять бушевавшее в карете напряжение и вернуть Королю доброе расположение духа, я достала серебряные шарики и вложила в его ладонь.
— До следующего раза, мой повелитель, — едва слышно пробормотала я, опустив глаза.
Король пристально поглядел на меня из густого полумрака кареты. Я была уверена, что его губы тронула усмешка, хотя лица почти не было видно.
Затем он властно перехватил руку и до сладкой боли сжал мои пальцы.
Я повернулась к окну, всматриваясь в кромешную ночную тьму, мысленно возвращаясь к событиям этого бесконечно длинного дня. Я узнала о Короле так много нового и пугающего.
Его тайные дела, шрамы на его теле и чертеж алым воском.
Что он несколько лет молчал после плена у темных фейри… но сколько тайн еще оставалось сокрыто?
А что же леди Элейн? Да, она переживала за него, я верила в это, она заботилась.
И Король по-прежнему дорожил ею, пусть и уверял меня в обратном. Я совершенно не знала, что и думать. От обилия противоречивой информации моя голова раскалывалась от боли.
За окном кареты зловеще качались ветви деревьев. На горизонте высился силуэт королевского замка.
Король осторожно коснулся моего плеча, и я поняла, что задремала.
— Позволишь отнести тебя в мои покои, любовь моя? — нежно спросил Король.
Предложение оказалось неожиданным и я улыбнулась.
Я сонно мотнула головой, кутаясь в тяжелую от влажного воздуха накидку. Не надо… Подобная слабость перед его оруженосцем и стражей казалась немыслимой.
В мире запредельного волшебства смертная всегда должна оставаться настороже.
Когда мы остановились в подземной конюшне, ожидая подъемник, я бессильно прислонилась к Королю. Опустила отяжелевшую голову на его расшитое серебром плечо. Стоявший перед нами огромный и неподвижный Кевин вдруг неловко переступил с ноги на ногу.
— Долгим выдался день, не правда ли, Ариана? — тихо сказал Король.
Я беззвучно кивнула. — Ты так устала?
Я снова кивнула, чувствуя, как закрываются веки.
— Похоже, у моей маленькой смертной закончились все слова, — Король тихо усмехнулся, и в моей груди потеплело, — Пойдем. Я сам уложу тебя в постель.
Он перехватил мою ладонь прохладными пальцами, ведя за собой. Однако едва мы ступили в просторный холл, залитый лунным светом, Кевин резко вскинул руку.
За эту долю секунды остатки сна слетели с меня.
Страж что-то быстро и отрывисто зашептал, прижав губы к запястью, скрытому под кожаным наручем. Боги, я и не знала, что в его доспехи вплетен крошечный Вещий Камень!
— Слушаю тебя, Тэлор, — произнес Кевин в пустоту и, стремительно развернувшись к нам, опустил руку на эфес меча. — Мой Король… У коновязи замка беда. Вороной жеребец леди Арианы... напуган и облит кровью. Но, кажется, не ранен. Кровь принесли в глиняной бутылке, там повсюду осколки.
Черт побери! Мой любимый, чудесный Вороной, подарок Короля!.. Какое чудовище способно на подобную жестокость? Но стоило мне задать мысленный вопрос, как я тут же догадалась.
Морвид.
Безумная девица, чья отвергнутая страсть превратилась в яд.
Я испуганно взглянула на Короля. Его лицо побелело, а в глазах зажглось холодное пламя, словно он уже планировал чью-то казнь.
— Тэлор опасается, что напавший мог проникнуть сквозь охранные заклинания и затаиться в темноте, — глухо продолжал Кевин, — Если он проник так далеко... у него могут быть наши амулеты. Тэлор желает лично осмотреть ваши покои.
— Понятно, — выдохнул Король, и я почувствовала, как кипит его ярость. — Что планирует сделать Тэлор?
— Он уже поднимается по потайной лестнице вместе с Райаном и Рейнолдсом. Опытные следопыты проведут полный осмотр покоев и лишь тогда подадут знак. Мой долг — оставаться подле вас, сир.
— Благодарю, Кевин, — Король еще крепче обнял меня за талию, прижимая к сердцу. — О да, этот день становится все чудеснее с каждой минутой, — с иронией вздохнул он, утыкаясь носом в мои волосы, — Послушай, Кевин, я не намерен трусливо стоять здесь и ждать у порога. Позаботься о леди Ариане. Держи ее в холле, и ни в коем случае не пускай наверх, пока Тэлор не завершит охоту. Впрочем… я убежден, что он преувеличивает опасность. Эта безумная девка не могла обойти древнее чародейство.
Ужасная мысль пронзила мой мозг. Что? Король собирается идти туда один?!
— Нет, милорд, умоляю тебя, останься со мной! — в панике вскрикнула я, вцепляясь пальцами в ткань его камзола.
Сердце замерло, а кровь в жилах застыла от ужаса. Что, если Морвид ждет его там с железным клинком — ядом для фейри?
— Делай то, что тебе приказано, Ариана. Жди здесь и не смей пререкаться, — голос Короля был непреклонным и ледяным.
Нет! О Боги, только не это!
— Кевин! — властно приказал Король.
Исполин-страж безмолвно шагнул вперед, навалившись всем телом на тяжелую дверь. Он впустил Короля внутрь темных, погруженных в зловещую тишину покоев. Потом с глухим стуком захлопнул створку прямо перед моим носом и встал на часах, бесстрастно глядя сквозь меня.
Дьявол бы побрал весь этот Благой Двор с его тайнами! Король!.. В моей голове, сменяя друг друга, громоздились самые чудовищные, кровавые картины, но мне не оставалось ничего иного, как прерывисто дышать в холодном полумраке и молить Богов, чтобы из-за закрытой двери не донесся предсмертный крик Короля.
Краем уха я услышала слабый шорох у подъемной клети, но, обернувшись, ничего не заметила.
Взвинченные нервы уже играли со мной дурную шутку.
Кевин, опустив голову так низко, что его подбородок почти коснулся груди, вновь заговорил со скрытым в широком рукаве переговорным кристаллом. Его пальцы нервно сжимали край рукава.
— Тэлор, Его Величество вошел в свои покои.
В ту же секунду Кевин поморщился, его точеные черты исказила гримаса мимолетной боли — будто на том конце связи его ударили невидимым кнутом.
Он резко сорвал с уха тонкую зачарованную серьгу-наушник, передающую чужие голоса, и сжал ее в ладони. Очевидно, Тэлор на том конце ментальной нити устроил ему яростный нагоняй. Голос королевского оруженосца всегда был спокойным, но сейчас, должно быть, лед превратился в пламя.
Ну, если уж сам Тэлор, чье лицо никогда не выражало ничего, кроме вежливого безразличия, поддался тревоге…
— Умоляю, Кевин, позволь мне войти за Королем, — вырвалось у меня.